Лекция: УШЩСВУЧ ППФГУ, ИЛИ ИСТОРИЯ ЛЮБВИ 4 страница
Машу перед ним купюрами.
Шьям удивленно присвистывает.
– Где украл?
– Не твое дело. Я пришел за Нитой. Она пойдет со мной.
– Никуда она не пойдет. По словам докторов, поправки ждать четыре месяца. И раз уж ты во всем виноват, вот и плати за лечение. Понадобится пластическая операция. Между прочим, это чертовски дорого. Двести тысяч, не меньше. Так что, если действительно хочешь забрать Ниту, приноси шесть лакхов, а то мои друзья о тебе позаботятся.
Мужчина рядом с ним достает из кармана откидной нож, крутит его между пальцами – ни дать ни взять парикмахер, готовый побрить клиента, – и злорадно улыбается, обнажая зубы с пятнами паана.
Теперь я понимаю: Нита уже никогда не будет моей. Шьям ни за что ее не отпустит. Если я наскребу шестьсот тысяч, он повысит цену до десяти лакхов. Разум немеет, вокруг разливается черная тьма. К горлу подкатывает сильная тошнота. Очнувшись, я замечаю на полу вымокшую газету. С первой страницы ухмыляется мужчина и держит в руках веер тысячных бумажек. Заголовок внизу гласит: «Добро пожаловать на самое колоссальное шоу в истории телевидения! На викторину „КХМ“ – „Кто хочет стать миллиардером?“. Звоните по указанным телефонам или пишите письма – и проверьте свою удачу! Удастся ли вам получить величайший джек‑пот на свете?» Внизу напечатан адрес: «Прем‑Студиоз, Кхар, Мумбаи». В этот миг я точно знаю, куда мне деваться.
Выхожу из палаты, пошатываясь, будто под слабым наркозом. Запах антисептика, пропитавший больницу, больше не раздражает. Очкарик по‑прежнему в коридоре. Глядит на меня с надеждой, однако молчит. Возможно, уже смирился с гибелью сына. Пакет еще у меня в руках. Подзываю безутешного отца. Тот недоверчиво приближается, будто пес, ожидающий от хозяина лакомую кость.
– Вот, возьмите, – говорю я, протягивая конверт. – Здесь как раз четыре лакха. Идите, спасайте своего сына.
Мужчина берет подарок, валится к моим ногам и заливается слезами.
– Вы не человек, вы бог!
Уныло смеюсь:
– Будь я богом, никто не лежал бы в больницах. Нет, перед вами всего лишь бывший маленький экскурсовод с огромными мечтами.
Пытаюсь пройти. Очкарик снова преграждает путь и, достав потертый кожаный бумажник, дает мне карточку.
– Это моя визитка. Отныне я ваш должник, покорный раб…
Рассеянно бросаю в ответ:
– Вряд ли мне понадобятся ваши услуги. Мне вообще никто не нужен в Агре. Я еду в Мумбаи.
Засовываю карточку в карман. Мужчина смотрит мокрыми блестящими глазами, после чего со всех ног устремляется прочь, к ближайшей круглосуточной аптеке «Гупта фармаси», за вакциной.
Уже на пороге больницы я слышу протяжный визг сирены. Джип с красной мигалкой тормозит у дверей. Из машины выскакивают инспектор и два констебля. Потом еще двое – они сидели позади. Этих я узнал. Один – охранник из дворца Свапны Деви, второй – Абдул, садовник.
Первый тычет в меня пальцем:
– Инспектор, вот он – Раджу. Парень, который обчистил сейф нашей мадам.
Начальник наставляет подчиненных:
– В комнате пацана ничего не обнаружено. Значит, ворованное при нем. Обыскать недоноска.
Констебли шарят по моим карманам. Находят упаковку жвачки, несколько сухих горошин и счастливую рупию, от которой сейчас никакого проку.
– Сахиб, он чист. Нету никаких денег, – сообщает один из помощников.
– Правда, что ли? – ворчит инспектор. – Ну да все равно, заберем его на допрос. Надо узнать, где парень был этим вечером.
– Твсюб Твсъкруч? – отзываюсь я, искривив губы.
– Не понял? Что ты сказал? – недоумевает начальник.
– Ч Шодндп, Ящс Щз Твуйбвсо.
– Ерунда какая‑то, – злится полицейский. – Решил посмеяться, негодник? Вот я тебя проучу!
Тут он замахивается дубинкой, но Абдул успевает вмешаться:
– Инспектор, не бейте его, пожалуйста. Раджу, как видно, помешался после смерти приятеля. Шанкар говорил точно так же.
– А, вон оно что… Зачем тогда записали его в подозреваемые? От этого лунатика ничего путного не добьешься. Уходим, – кивает инспектор подчиненным и вновь обращается ко мне: – Извини за беспокойство, парень. Можешь возвращаться домой.
– Штдшуфс, – отвечаю я. – Фспэюск Щтдшуфс.
Сидя на постели Смиты, я рыдаю, словно ребенок. Девушка ласково берет меня за руку. Ее глаза тоже на мокром месте.
– Бедный Шанкар. Судя по тому, что ты здесь рассказал, он был аутом – необычайно одаренным, хотя и умственно неполноценным мальчиком. И надо же, какая ужасная смерть его постигла! Томас, тебе действительно пришлось пройти через ад. По‑моему, ты не заслужил столько боли.
– И все же мою преисподнюю не сравнить со страданиями Ниты. Только представь, чего она натерпелась, начиная с двенадцати лет!
Смита кивает:
– Могу вообразить. Кстати, твоя любимая по‑прежнему в Агре?
– Наверное. Хотя сейчас уже трудно сказать. Я не получал от нее вестей четыре месяца. Даже не знаю, увидимся ли мы снова.
– Непременно увидитесь. А теперь давай посмотрим предпоследний вопрос.
В студии загорается знак «Тишина», однако зрителям наплевать. Они показывают на меня пальцами, оживленно переговариваются. Как же, ведь я тот самый придурок‑официант, поставивший на карту десять миллионов.
Ведущий произносит в камеру:
– А мы переходим к заданию номер одиннадцать, цена которого – сто миллионов! Не поверите, я просто покрываюсь мурашками при мысли о столь огромной ставке! Мистер Томас, вы сильно волнуетесь?
– Нет.
– Поразительно. Рисковать десятью миллионами рупий – и даже глазом не моргнуть! Вот это выдержка! Помните, если вы ответите неправильно, потеряете все, что заработали. Назовете верный вариант – и сто миллионов у вас в кармане! Даже в лотерею никто еще не выигрывал подобной суммы. Что же, проверим, удастся ли сегодняшнему участнику войти в историю. Итак, наш одиннадцатый вопрос будет из области… – Прем Кумар выдерживает паузу для пущего эффекта, – английской литературы!
В зале загорается надпись: «Аплодисменты».
– Скажите, мистер Томас, читали вы какие‑нибудь британские книги, пьесы, поэмы?
– Могу рассказать стишок про барашка, если вы об этом.
Зрители громко смеются.
– Признаюсь, я имел в виду нечто более сложное. Но вы наверняка слышали о Шекспире?
– Шекс… как там дальше?
– Ну как же, прославленный бард с берегов Эйвона, величайший драматург, писавший на английском языке. Ах, где мои золотые студенческие годы, когда я все свободное время играл в шекспировских пьесах! Помните Гамлета?
Быть или не быть, вот в чем вопрос.
Достойно ль
Смиряться под ударами судьбы,
Иль надо оказать сопротивленье
И в смертной схватке с целым морем бед
Покончить с ними?
Но хватит обо мне. Ведь это мистеру Томасу предназначается наше следующее задание. Не забывайте, ответ на него составит астрономическую сумму – сто миллионов рупий! В какой из пьес Уильяма Шекспира встречается герой по имени Башка? Варианты: a) «Король Лир», b) «Венецианский купец», c) «Бесплодные усилия любви» и d) «Отелло».
Слышится музыкальная заставка. Я тупо смотрю на ведущего.
– Мистер Томас, если не секрет, вы хоть немного представляете, о чем мы здесь говорим?
– Нет.
– Нет? И как же вы намерены поступить? Дайте любой ответ. В конце концов, бросьте монетку. Кто знает: а вдруг удача снова не отвернется, и вы совершенно случайно получите сто миллионов? Ну, что мы выбираем?
В голове ни единой мысли. Все‑таки меня загнали в тупик. Думаю полминуты, потом решаюсь.
– Беру «Спасательную Шлюпку».
Ведущий удивленно моргает: похоже, и сам позабыл, какие в этой игре правила. Наконец он приходит в себя.
– Шлюпку? Ну да, конечно, ведь ни одной из них вы еще не воспользовались. Итак, что вы предпочитаете: «Пятьдесят на Пятьдесят» или же «Звонок Другу»?
Я снова смущаюсь. К кому обратиться? Салим разинет рот не хуже меня. Владелец бара «У Джимми» столько же понимает в Шекспире, сколько пьянчуга в сторонах света. Думы обитателей Дхавари так же далеки от литературы, как помыслы полицейских от честности. Пожалуй, отец Тимоти что‑нибудь подсказал бы, но его уже нет в живых. Может, и впрямь выбрать «Пятьдесят на Пятьдесят»? Рука привычно лезет в нагрудный карман рубашки за счастливой монеткой. К моему изумлению, пальцы нащупывают какую‑то карточку. Вытаскиваю на свет: оказывается, это визитка. «Уптал Чаттерджее, учитель английской литературы, школа Святого Иоанна, Агра». На нижней строчке указан телефонный номер. Не могу сообразить: откуда она взялась? Я никогда не знал человека с таким… Внезапно перед глазами всплывает больница, образ непричесанного мужчины в очках, его шестнадцатилетнего сына, умирающего от бешенства, – и с губ слетает невольный радостный вопль.
– Простите, что вы сказали? – настораживается Прем Кумар.
Протягиваю карточку.
– Я выбираю «Звонок Другу». Можно позвонить вот этому джентльмену?
Ведущий вертит визитку в руках.
– Ага. Значит, у вас нашелся знакомый, способный ответить на этот вопрос… – обеспокоенно произносит он и смотрит на продюсера.
Тот разводит руками. На экране появляются слова «Спасательная Шлюпка» и начинается мультик: по морю плывет лодка, рядом тонет человек, ему бросают красно‑белый круг.
Прем Кумар вынимает из‑под стола беспроводной телефон, передает его мне.
– Пожалуйста. Спрашивайте кого хотите о чем хотите, только не забывайте: у вас ровно две минуты. И время пошло… – он глядит на часы, – прямо сейчас!
Итак, я набираю номер, указанный на карточке. На другом конце Агры звонит телефон. Звонит, и звонит, и звонит, но трубку никто не снимает. Проходит половина минуты. Напряжение, повисшее в студии, можно резать ножом. Зрители затаили дыхание. Для них я превратился в канатоходца, идущего под куполом цирка без всякой страховки. Одно неверное движение – и акробат разобьется. Еще девяносто секунд – и я потеряю сто миллионов рупий.
Когда надежда готова иссякнуть, кто‑то вдруг подходит к телефону.
– Алло?
Осталось чуть больше минуты.
– Алло, – тороплюсь я. – Мистер Уптал Чаттреджее?
– Да‑да.
– Мистер Чаттреджее, это Рама Мохаммед Томас.
– Рама Мохаммед… кто?
– Томас. Вы не помните имя, но я тот самый парень, который выручил вас в больнице Сингхания. У вас еще сын болел.
– Господи! – Тон собеседника совершенно меняется. – Я так разыскивал вас четыре месяца! Слава Богу, вы позвонили. Мой мальчик жив только благодаря вам! Не представляете, что…
– Мистер Чаттерджее, у меня нет времени. Я участвую в телевикторине и должен быстро получить ответ.
– Спрашивайте все, что угодно.
В запасе тридцать секунд, даже меньше. Все взгляды в студии устремлены на часы. Стрелки отсчитывают последние мгновения.
– Скажите скорее, в какой из пьес Шекспира есть герой по имени Башка. Варианты: a) «Король Лир», b) «Венецианский купец», c) «Бесплодные усилия любви» и d) «Отелло».
Часы на стене оглушительно тикают. Мой собеседник молчит.
– Мистер Чаттерджее, вы знаете ответ? Уже пятнадцать секунд.
– Не знаю.
Я ошарашен.
– Как это?
– Простите. Правда, не знаю. Вернее, сомневаюсь. Что‑то не помню такого в «Отелло» и «Венецианском купце». Значит, либо это «Король Лир», либо «Бесплодные усилия любви».
– Но мне нужен только один вариант.
– Тогда выбирайте второе. Хотя, повторяю, я не уверен. Простите, что не сумел по…
Прем Кумар обрывает наш разговор.
– Очень жаль, мистер Томас, две минуты истекли. Я жду ответа.
Закадровая музыка уже не напрягает. Даже наоборот, подбадривает. Я погружаюсь в раздумья.
– Мистер Томас, давно вы знаете мистера Чаттерджее? – произносит ведущий.
– Мы с ним однажды встречались.
– Толковый ли это преподаватель?
– Понятия не имею.
– Так как же, примете его совет или доверитесь собственному чутью?
Я размышляю:
– Чутье подсказывает, что мистер Чаттерджее прав. Поэтому я выбираю c) «Бесплодные усилия любви».
– Подумайте хорошенько. Не забывайте, неправильный ответ не только не даст вам заработать целых сто миллионов рупий, но и отнимет уже полученные десять.
– И все‑таки мое последнее слово – c).
– Вы совершенно, на сто процентов уверены?
– Да.
– Повторяю вопрос. Вы совершенно, совершенно, на сто процентов уверены?
– Да.
Гремят барабаны. Экран загорается.
– Боже, и это действительно c)! Вы совершенно, на сто процентов правы!
Прем Кумар поднимается с места.
– Поздравляю вас, Рама Мохаммед Томас. Вы первый участник нашей викторины, который выиграл сто миллионов рупий. Дамы и господа, запомните этот исторический момент! А теперь нам просто необходима рекламная пауза!
Зрители в исступлении. Все встают и дружно хлопают в ладоши целую минуту.
Красное лицо ведущего обливается потом.
– Ну и как вы себя чувствуете? – интересуется он.
– Твсшщс Ндыкядщкпэрс!
– Извините, что вы сказали? – удивляется Прем Кумар. – Боюсь, я не расслышал.
– Просто замечательно, вот что.
Поднимаю глаза: Шанкар улыбается прямо с небес. И кажется, богиня Дурга тоже не прочь подыграть мне сегодня.
МИЛЛИАРД РУПИЙ: