Лекция: ВОЗВРАЩЕНИЕ УГУРБАДО 13 страница
Наш маршрут проходил мимо узкого двухэтажного дома, выложенного из крошечных рыжеватых кирпичиков: можно было подумать, что его строили гномы!
Когда я высказал это предположение, Нумминорих кивнул с самым серьезным видом.
— Очень может быть. Видишь это окно наверху? Людям такие ни к чему!
Я с любопытством уставился вверх и обнаружил крошечное окошечко, под самой крышей — его размеры действительно наводили на мысль, что над планировкой дома потрудились гномы — я здорово сомневался, что в это окно можно просунуть нормальную человеческую голову!
— Наверное там сидит ужасно надутый, недовольный всем на свете гном и пьет камру. — Задумчиво сказал Нумминорих. — А почему бы и нет: в Ехо ежедневно обнаруживается какое-нибудь новенькое чудо!
— Он ест варенье. — Твердо сказал я. — Маленький, недовольный всем на светет человечек просто обязан жрать варенье — банками!
— А почему именно варенье? — Деловито поинтересовался Нумминорих.
— Не знаю. — Я пожал плечами. — Просто мне так кажется...
В этот момент Друппи почему-то решил приветливо поздороваться с каким-то невезучим прохожим, и нам с Нумминорихом пришлось временно отвлечься от увлекательной беседы о гастрономических пристрастиях выдуманного нами гнома: мы были вынуждены силой оттаскивать наше не в меру дружелюбное чудовище от его очередной симпатии, и заодно приводить в чувство этого беднягу: парень уже начал смиряться с мыслью о своей неотвратимой гибели в пасти моего игривого «щенка»...
Еще несколько вечеров мы с Нумминорихом пялились на крошечное окошко и с удовольствием развивали свою дурацкую гипотезу.
— Нет, все-таки почему именно варенье? — Спрашивал он, когда мы в очередной раз проходили мимо полюбившегося нам дома.
— Гномы любят варенье. — Я отвечал безапелляционным тоном признанного специалиста в этой малоизученной области. — Ну а что ему еще жрать, сам посуди!
Этот очаровательный маразм продолжался до тех пор, пока в один замечательный вечер я не застыл на пороге нашей половины Дома у Моста, с удивлением прислушиваясь к неудержимому хохоту, доносившемуся из кабинета Джуффина.
— К вам можно? — Вежливо спросил я, приоткрыв дверь. — А то вы так ржете, что мне завидно...
— Можно, можно! — Гостеприимно сказал мой шеф. — Ох, Макс, тут сэр Мелифаро рассказывает удивительные вещи!
— Небось, что-нибудь про голых женщин. Верно, душа моя? — Ехидно ухмыльнулся я, бесцеремонно усаживаясь на подлокотник его кресла. Мелифаро счел своим долгом изобразить на своем лице выражение оскорбленной невинности. Получилось не очень-то, но я великодушно отказался от комментариев. Впрочем, через секунду он расплылся в улыбке.
— Ко мне сегодня пришла одна милая леди… — Начал он.
— Ну вот, я же сказал! — Фыркнул я. — Голая, небось?
— Сам ты голый… — Надменно огрызнулся Мелифаро. Немного подумал и резонно добавил:
— На улице уже довольно холодно: осень — не лучшее время для прогулок в голом виде, тебе так не кажется?
— Ладно, не голая — так не голая. — Миролюбиво сказал я. — И что у нее стряслось?
— Можешь себе представить: в ее доме завелось самое странное привидение, о каком мне когда-либо доводилось слышать! Уже несколько дней оно хозяйничает в кладовой, под самой крышей: поедает варенье, которое там хранится, и никого туда не пускает. Ругается на хозяев дома почище, чем господин Мохи на своих клиентов… Она его сама видела. Маленький такой человечек...
— Ой! — Тихонько сказал я. Кажется, у меня было такое виноватое лицо — дальше некуда! — А где она живет, эта твоя посетительница?
— По соседству с твоим непричесанным дворцом — на улице Маленьких Мельниц… У нее очень старый дом, он сложен из совсем крошечных кирпичиков — так строили во времена короля Менина, или еще раньше… Да ты его тысячу раз видел!
— Тогда точно «ой»! — Удрученно сказал я. — Зовите сэра Шурфа, ребята, пусть ведет меня в Холоми. Надеюсь, это доставит ему удовольствие: он уже давно собирался...
— Ты хочешь сказать, что это твои проделки? — Восхищенно спросил Мелифаро. Джуффин уже снова ржал так, что стекла в окне звенели.
— Зачем тебе это понадобилось, мальчик, ты сам-то можешь объяснить? — Наконец спросил он.
— Да ничего мне не понадобилось. — Вздохнул я. — мы с Нумминорихом каждый вечер ходим мимо этого дома: пасем мое домашнее чудовище, и все такое… Короче говоря, мы просто шутили. Увидели крошечное окошечко под самой крышей и решили, что там непременно должен жить сердитый гном...
— С тобой все ясно, сэр Вершитель! — Джуффин восхищенно покрутил головой. — Я же говорил, что через дюжину дней твое могущество будет на месте… Боюсь, что теперь у тебя его даже несколько больше, чем требуется!
Зная нелюбовь твоего языка к пребыванию за зубами, я, пожалуй, просто подам в отставку: скоро Ехо превратится в какой-нибудь идиотский паноптикум — оно мне надо?!
— А может быть это Нумминорих такой могущественный? — С надеждой спросил я. — Чего только не бывает...
— Не пытайся переложить ответственность за случившееся на бедного мальчика! — Усмехнулся мой шеф. — Учти, сэр Макс: теперь ты просто обязан купить у этих несчастных людей их дом — и по очень хорошей цене!
— Чтобы возместить им расходы за съеденное варенье? — Понимающе спросил я. — Вообще-то я никогда не планировал коллекционировать недвижимость...
— А домик-то недешевый, между прочим… Ладно уж, я, пожалуй, спасу тебя от лишних расходов. — Великодушно заявил Мелифаро. — Тебе повезло: когда-то я начинал свою карьеру в нашем Приюте Безумных именно в качестве охотника за всякими дурацкими привидениями.
— Мое привидение не «дурацкое»! — Оскорблено заявил я. — Мое привидение… Одним словом, это самое лучшее привидение во Вселенной!
— Страсти какие! — Уважительно сказал Мелифаро. — Воистину ты великий человек, о Фангахра! Тем не менее, я попробую спасти остатки варенья этой бедной леди… — Он пулей вылетел из кресла, чуть не опрокинув его вместе со мной, и стремительно исчез в коридоре.
— Я бы не отказался еще несколько лет иметь только такие проблемы! — Мечтательно сказал Джуффин, неохотно поднимаясь с места и кутаясь в теплое зимнее лоохи. Он посмотрел на меня и снова неудержимо рассмеялся. — Привидение жрет варенье — это надо же было додуматься!...
Примерно за час до рассвета в нашем кабинете появился сэр Кофа и великодушно отпустил меня домой: кажется ему просто приспичило уютно подремать в своем любимом кресле, каковое по совместительству является и моим любимым креслом — вот уж действительно самая неразрешимая из наших служебных проблем! Я решил вопользоваться возможностью и прогуляться домой пешком — какие-то несчастные полчаса, если идти совсем уж неторопливо...
Проходя мимо многострадального дома на улице Маленьких Мельниц, я посмотрел наверх. На этот раз в крошечном окошке было темно: наверное этот герой Мелифаро уже успел разобраться с сердитым привидением! Оставалось надеяться, что оно не очень на всех нас обиделось...
В моей гостиной горел свет. За столом сидел Шурф Лонли-Локли, он уткнулся в какой-то старинный фолиант — этот потрясающий парень в последнее время здорово увлекся раскопками залежей старых книг, которые загромождают подвальное помещение Мохнатого Дома еще с тех незапамятных времен, когда он был не моим жилищем, а Университетской библиотекой. Я понимающе улыбнулся:
Шурф уже не раз покидал мой дом далеко заполночь, засидевшись над каким-нибудь совсем уж невероятным чтивом, но на этот раз он здорово перегнул палку!
— Это кто? — Не оборачиваясь спросил он.
— Сам не знаю. — Брякнул я, и замер на месте, ошеломленный собственным ответом. Шурф обернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Что-то не так, Макс?
— Да нет, все так. — Вздохнул я. — Просто ты спросил, кто это, а я вдруг понял, что уже не очень-то знаю, кто я такой...
— Я понимаю. — Серьезно кивнул он.
— Зато я не понимаю. — Беспомощно улыбнулся я. — Но наверное, это и не обязательно...