Свияжск (координаты 55°47´ с.ш., 48°40´ в.д.) — "город на острове", "город — покоритель Казани", в настоящее время превратился в небольшое (около 1000 жителей) село, изначально стоявшее на горе в устье реки Свияги (30 километров вверх по Волге из Казани). Однако в 1955—57 годах было закончено возведение Куйбышевской ГЭС, и Свияжск оказался отрезан от мира поднявшейся водой. Чудом избежав полного затопления, Свияжск стал одним из самых необычных и своеобразных мест России, к которому вполне применимо определение "не от мира сего".

Свияжск — село с 1926 года, поэтому здесь нет и не может быть промышленности. Сельского хозяйства здесь также не ведется (попросту негде), поэтому основное занятие жителей Свияжска — рыболовство. Почти все местные жители имеют лодки, и Волга, лежащая к северу от города, летом вся буквально усеяна рыбаками. За определенную плату рыбаки могут перевезти вас на другой берег.

Свияжск как город — продукт уникальной, не имеющей аналогов в мировой истории военной операции, предпринятой Иваном Грозным для покорения Казанского ханства. Несмотря на то, что ханство к середине XVI века переживало глубочайший экономический кризис, Казань оставалась мощнейшей крепостью, а ее защитники во главе с имамом Кул Шарифом отличались невероятным боевым духом. Походы, предпринимавшиеся Иваном Грозным с 1547, не приносили успеха. Даже имея численный перевес и артиллерию, взять Казань русские не могли. Однако к этому времени граница Казанского ханства пролегала всего в 20 километрах западнее его столицы, по реке Свияга, и стратеги Ивана Грозного разработали уникальный план строительства крепости на самых подступах к вражеской столице.
24 мая 1551 году русские войска заняли позицию у берега Свияги, а в то же самое время на верхней Волге, в городке Мышкин (недалеко от Углича) был срублен деревянный кремль. Затем мышкинцы пометили каждое кремлевское бревно, разобрали постройку, и несколькими плотами сплавили крепость по Волге. Около устья Свияги плоты были выловлены, и из готовых бревен в течение четырех недель на горе Круглой была возведена крепость, по размерам сравнимая с Московским кремлем. Свияжск стал основным плацдармом русских войск, и вскоре Казань была взята и разрушена.
Однако на этом история Свияжска не прекратилась. Свияжск сделался полноценным городом, пригородом Казани, и пока в Казани продолжалась партизанская война, в Свияжске Постник Яковлев и Иван Ширяй возводили неповторимые образцы русского зодчества. Долгое время именно Свияжск, а не Казань, был столицей всего региона.
Однако Казань оставалась более крупным городом, и уже в XVIII веке использовать небольшой город в качестве административного центра было невыгодно. С этого времени начался упадок Свияжска, превращение его в небольшой уездный городок, один из многих сотен.
К началу XX века население Свияжска стало настолько незначительным, что в 1926 году город был преобразован в село. Однако незадолго до этого, в годы Гражданской войны, в Свияжске некоторое время располагалась ставка Льва Троцкого, что позже сказалось на судьбе города.
В 1955 году было закончено возведение Куйбышевской ГЭС в Тольятти, и среднее течение Волги превратилось в грандиозное водохранилище. Сотни деревень и некоторые города оказались затоплены, но Свияжск, изначально стоявший на вершине горы, избежал этой участи, и село с белокаменными соборами превратилось в неповторимый "Город на Острове", одну из главных достопримечательностей Поволжья.

Время на осмотр: 2—3 часа.

Зачем ехать в Свияжск:
1. Уникальные монастыри Свияжска: Успенско-Богородицкий, построенный Постником Яковлевым и известный великолепными фресками, и Иоанно-Предтеченский с древнейшей церковью всего Татарстана.
2. "Город на острове", как будто бы застывший в прошлых веках: без промышленности, без автомобилей, без современных домов.
3. Великолепная природа Среднего Поволжья республики Татарстан.

Ориентация. Свияжск занимает вершину бывшей горы Круглой, в настоящее время превратившуюся в небольшой, овальный, слегка вытянутый с юго-запада на северо-восток (примерно 900 метров в поперечнике) остров. Главки церквей Свияжска видны уже с воды, и, в целом, благодаря крошечным размерам острова и малой этажности, заблудиться в Свияжске невозможно. В советское время Свияжск, будучи небольшим селом, избежал переименования улиц, и здесь сохранились исторические названия. Главная улица — Успенская, пересекает остров с северо-востока на юго-запад, параллельно ей идут Троицкая (южнее) и Никольская улицы (севернее), а почти в самой середине острова перпендикулярно им проходит улица Александровская.

Наиболее значительные достопримечательности Свияжска — его монастыри: мужской Успенско-Богородицкий и женский Иоанно-Предтеченский (в настоящее время объединены в мужской монастырь). Оба расположены в западной части острова и хорошо видны с воды, когда судно приближается к городу со стороны Казани.

Иоанно-Предтеченский монастырь (первоначально — Троице-Сергиевский) в настоящее время упразднен, а его постройки переданы Успенско-Богородицкому монастырю. Ансамбль монастыря включает три церкви. Первая — деревянная Троицкая церковь — является древнейшим зданием Свияжска. По сути, это последняя уцелевшая часть Свияжской крепости, так как она была построена из бревен, сплавленных из Мышкина. Однако в 2002 году церковь подверглась реставрации, в результате чего полностью утратила облик: был ликвидирован шатер, стены обшиты тесом, положена металлическая кровля. Сейчас в этой постройке почти невозможно признать церковь середины XVI века. Впрочем, даже в таком качестве вполне возможно, что это единственная деревянная церковь Татарстана и старейший православный храм всего Нижнего Поволжья. Первая каменная постройка в монастыре — Сергиевская церковь XVII века — была возведена псковскими зодчими, работавшими на строительстве "русской Казани". Это предельно простой кубовидный храм, выстроенный из белого камня и увенчанный непропорционально маленькой главкой. В центре монастыря возвышается огромный краснокирпичный собор иконы Всех Скорбящих Радости, построенный в 1896—1906 годах архитектором Малиновским. Сейчас это — просто хрестоматийный образец "псевдовизантийского стиля", однако этот храм по размерам наиболее значителен в Свияжске и хорошо виден с Волги. Также в ансамбль монастыря входят кельи (1820 год) и корпус игуменьи (1830 год).

Успенско-Богородицкий монастырь расположен дальше, на противоположной от Волги стороне острова. Ансамбль этого монастыря — одна из наиболее выдающихся достопримечательностей Татарстана, так как монастырские соборы возводили Постник Яковлев (Барма) и Иван Ширяй — вероятные авторы Собора Василия Блаженного на Красной площади и церкви Усекновения Главы Иоанна Предтечи в Коломенском. Кроме того, монастырский собор известен уникальными и прекрасно сохранившимися фресками XVI века. Вход в монастырь — через Святые ворота, и вообще вокруг монастыря уцелели остатки декоративной стены. В самом монастыре расположены два храма XVI века. В 1556 году была возведена Никольская церковь, которая представляет собой редкий тип церкви-колокольни с массивной башней на почти монолитном основании. Никольская церковь открыта только для монахов.

Собор Успения Богородицы был построен в 1560 году (то есть после Собора Василия Блаженного, вопреки легенде о том, что Иван Грозный ослепил архитектора), и, как и все постройки Постника Яковлева, заметно отличается от церквей своего времени. Однако главная достопримечательность собора — не архитектура, а прекрасно сохранившиеся настенные росписи, покрывающие всю поверхность внутренних стен храма и написанные еще при жизни Ивана Грозного. Наиболее интересно изображение самого Ивана IV, но увидеть его нельзя, так как оно находится в алтарной части. На одной из колонн собора есть изображение Святого Христофора — по легенде, этот праведник обладал необычайной красотой, из-за чего постоянно подвергался искушениям. В конце концов, он попросил бога сделать его безобразным, и поэтому Святой Христофор всегда изображается с головой животного. В России известны две фрески со Святым Христофором — в Ныробе (Пермский край), где он изображен с собачьей головой, и в Свияжске, где голова святого больше похожа на лошадиную. В целом, фрески Успенско-Богородицкого монастыря стоят в одном ряду с фресками Дионисия в Ферапонтово, а для их осмотра лучше договориться с монахами — в монастыре есть профессиональный монах-гид.

Памятники гражданской архитектуры в Свияжске также представляют большой интерес. Ансамбль Свияжска — один из наиболее целостных, и в то же время типичных уездных городских ансамблей, и его исторический центр находится в листе ожидания Всемирного Культурного Наследия ЮНЕСКО. Свияжск — классический уездный город, которых до революции были многие сотни по всей России. Но в Свияжске с тех пор, благодаря островному положению, не изменилось почти ничего: не были построены современные дома или заводы (так как нет места), не появились автомобили (так как ездить здесь некуда), и даже названия улиц сохранились дореволюционные. Ансамбль гражданских зданий Свияжска сохранился почти без изменений, и здесь мы приводим список наиболее значительных памятников гражданской архитектуры.

По Успенской улице: комплекс казенных сооружений (казначейство, присутственные места, тюрьма, больница, бани, построен в 1838—1840 годах), казармы инженерного корпуса (XIX век), многочисленные жилые дома конца XIX века.

По Никольской улице: многочисленные жилые дома XIX века и водонапорная башня на пересечении с Соборной улицей (того же времени). На набережной реки Щуки (северная сторона острова) также интересны жилые дома. Множество старинных зданий сохранилось на заросшей травой площади в восточной части города: дом купцов Ф.Т. и В.Ф. Каменевых (конец XIX века), пекарня, здание низшей ремесленной школы, здание пожарного обоза (1870 — начало XX века), дом Агафонова с торговой лавкой, богадельня, городское училище (1913—1914, архитектор М.С. Григорьев), здание архива Свияжской земской управы (1870-е годы). Кое-какие старинные здания сохранились и к востоку от этой площади, у приволжской оконечности острова.

Когда-то в Свияжске было множество церквей, и лес колоколен и главок мог производить незабываемое впечатление на проплывающих по Волге — возможно, так должны были выглядеть русские города из былин… Но нет. В советское время все приходские церкви Свияжска были уничтожены, и существовал даже проект установки в городе памятника Иуде Искариоту (идея принадлежала Троцкому), так и не осуществленный. Единственная уцелевшая церковь — Константина и Елены, построенная в конце XVI века и перестроенная в XVIII веке (Болотная улица, видна от пристани справа). Так же можно увидеть руины Никольской (1734 год, Никольская улица), Благовещенской (1755 год, около пристани), Тихвинской (1735 год, к югу от Александровской улицы) церквей и собора Рождества Богородицы (1567 год) на центральной площади — одного из немногих храмов XVI века, подвергшихся разрушению. Сложно даже представить, насколько бы выразительнее смотрелся силуэт "Города на острове", если бы все эти церкви стояли там и по сей день.

Музеи

• Свияжск: остров-град. История и храмы Свияжска.
  
• Свияжск в Вольной Энциклопедии АВП Евгения Хакимулина. Коротко, но все по делу.
  
• Свияжск и Макарьевская пустынь на сайте "Лоцман путешествий". Статьи и фотогалереи.
  
• История Татарстана (кратко) и историко-архитетурные памятники Свияжска (подробно) на сайте Казанского Университета.
  
• Свято-Успенский Свияжский мужской монастырь и Макарьевская мужская пустынь на сайте Казанской епархии.
  
• Свияжск: кровь, ложь и благочестие. Иллюстрированная статья по археологии Евгения Арсюхина и Натальи Андриановой. Среди прочего, очень много про историю и достопримечательности Свияжска.
  
• Очерки по истории Казанского ханства. Книга Михаила Георгиевича Худякова издания 1928 года.
  
• Волжский Китеж-Град. Статья Сергея Тюлякова о послереволюционной истории Свияжска.
  
• Сайт Макарьевской пустыни.
  
• Галереи фотографий Свияжска: Фотографии Льва Масиеля Санчеса на сайте "Архитектурная фотография" (ищите по всей галерее); фотографии Андрея Устюжанина; фотографии Артёма Макарова; фотографии Дмитрия и Анастасии Буяновых; фотографии Кочующих Wanders (в том числе сфотографирована карта Свияжска).