Реферат: Олдос Хаксли 2 страница
Он попытался вычислить позицию стрелка, но это ему не удалось. Между деревьев замелькали тени, извивающиеся в отсветах костра. Напарник Блокнота к этому времени уже залёг около костра, но стрелять не торопился. Раздался второй выстрел. На этот раз совсем рядом.
Блокнот заметил, как ветви елей над его головой разлетаются в разные стороны. На этот раз ему удалось поймать в перекрестье прицела человека с охотничьим ружьем. Человек с дробовиком, одетый в штормовку и вязаную шапочку быстро перемещался в сторону. Пуля Блокнота настигла его в тот момент, когда он поднимал ружьё для очередного выстрела.
Эхо винтовочного залпа заметалось от дерева к дереву, наполняя подлесок грохотом. В этом шуме сталкер расслышал несколько пистолетных выстрелов, после чего зашелестел автомат напарника, выплёвывая свинцовые порции в темноту. Моцарт не тратил пуль понапрасну. Как успел понять Блокнот, он ранил одного из нападавших. Теперь выстрелы смолкли, и сталкеры услышали шуршание палой листвы по другую сторону костра.
На границе освещаемого костром пространства возникла человеческая фигура. Незнакомец держал в руках натовскую винтовку. Пахнуло оружейной смазкой. Нападавший несколько секунд выбирал цель, после чего навёл ствол на Лесоруба. Сталкер сидел в паре метров от него, держа в руках пистолет Макарова. Незнакомец плавно нажал на курок, но винтовка не шелохнулась. Ни одной пули не покинуло ствол. Нападавший нажал на курок несколько раз, прежде чем понял, что хвалёный образец европейского ВПК вышел из строя. Но и этих мгновений хватило Лесорубу, чтобы прицелиться.
Выпустив винтовку, незнакомец потянулся за пистолетом. Он действовал так проворно, что достал пистолет раньше. Его палец на секунду раньше нажал на курок, но боёк лишь щёлкнул. Полыхнуло пламя костра, разгоняемое ветром, и оранжевые блики осветили безумное выражение лица нападавшего.
-Я везучий. — Хрипло проговорил Лесоруб, и спустил курок.
Хотя он и не был первоклассным стрелком, пуля попала в цель. Малое расстояние, которое незнакомец выбрал для обстрела, сыграло с ним злую шутку. Свинцовый заряд попал в левый глаз нападавшего, скрывая голову в ореоле кровавых брызг.
Только когда пламя выстрела осветило нападавшего, сталкеры смогли его как следует разглядеть. Это был грузный мужчина лет сорока. Одет он был в промасленный свитер, бронежилет, рваную штормовку и серые брюки. Руки украшали синие ленты татуировок, напоминающие вспухшие вены. Но всё это исчезло, когда пуля нашла цель. Тело мертвеца опрокинулось назад.
-Справа! — Крикнул Моцарт.
Тень мелькнула за частоколом елей. Сталкер резанул очередью, но это не принесло результата. Он увидел, как человек в тяжелом защитном костюме повалился в траву, уклоняясь от пуль.
Заметив, что Долговец обнаружил цель, Лесоруб дважды выстрелил в плотную траву. В ответ громыхнул выстрел из «грозы», и Лесоруба отшвырнуло назад. Пуля попала сталкеру в живот. Вторая пуля прошла в сантиметре от головы, но изогнувшийся от боли стрелок сумел уклониться. Его губы шептали что-то, но, ни Блокнот, ни Моцарт его не слышали.
-Я везучий. — Прошептал сталкер, прежде чем упал перед костром.
Моцарт заметил, что Лесоруб ранен, и тут же накрыл заросли, из которых вёлся огонь. Блокнот присоединился к нему. Когда отгремели их выстрелы, вновь стало невыносимо тихо. Поляну окутал едкий пороховой дым.
-Всё? — Нерешительно спросил Моцарт.
Он перезаряжал автомат, оглядываясь по сторонам.
-Вроде бы. — Блокнот присел на корточки около смертельно раненого Лесоруба.
По животу Анатолия Арсеньевича струилась кровь. Сталкер вздрагивал, когда пальцы Блокнота касались шеи. Пульс был совсем слабым. Если бы Блокнот был врачом, он бы сказал, что у пациента нет шансов. Но у него не было познаний в сфере медицины. Осторожно ступая по опалённой земле, Моцарт подошел к толстяку, труп которого лежал рядом с телом Лесоруба. У нападавшего не было при себе ПДА, но когда Моцарт принялся шарить по карманам, в одном из них обнаружилось отключённое устройство GPS. Выглядел нападавший очень странно: одежда была неподходящая для зоны, а металлические жетоны, располагающиеся на цепочке, обвитой вокруг массивной шеи, и вовсе завели Моцарта в тупик. Он сорвал жетоны, и принялся рассматривать их, поднеся к костру. На одном из жетонов значилось «ЛИНК», а на втором, вопреки ожиданиям Моцарта, был выведен лишь номер «2».
-Когда-нибудь такое видел? — Моцарт кинул жетоны напарнику.
Блокнот внимательно оглядел их, и уверенно сказал:
-Никогда.
-Я тоже. — Напарник шагнул в темноту, и вскоре оказался перед высокой травой, в которую рухнул нападавший с «грозой».
Тело незнакомца, изрешечённое пулями, лежало там, где его настиг свинцовый шквал. Пальцы его сжимали рукоять и приклад наступательного комплекса.
Моцарт повесил автомат на плечё, расстегнул молнию на комбинезоне нападавшего. На шее у этого человека была точно такая же цепочка с жетонами, как и у первого покойника. Номер на жетоне был неразличим, и сталкер положил цепочку в карман. Подходить к третьему покойнику он не стал — слишком далеко тело нападавшего было от костра, и Моцарт опасался, что там его поджидает какой-нибудь мутант, пришедший полакомиться телом стрелка. Моцарт шагнул обратно к костру. Напарник всё ещё сидел около раненого Лесоруба.
-Зачем они на нас напали? — Спросил он, садясь рядом.
Блокнот не ответил. Он внимательно смотрел на умирающего сталкера. Моцарт подошел к костру, и достал из кармана цепочку с металлическими плашками. Жетоны блеснули, и сталкер прочитал:
-Рубикон. Номер семь.
-Рубикон? — Прохрипел удивлённый Лесоруб. — Я его знаю.
-Знаешь? — Моцарт оживился.
Он сжал цепочку в кулак, чувствуя холод металла, и подошел к Лесорубу.
-Я рассказывал… — Начал Лесоруб, и прервался.
Его тело пронзила резкая боль. Сталкер выгнулся дугой, и застонал.
-Я рассказывал… — Повторил он, пересиливая боль. — Я рассказывал вам, как с двумя сталкерами работал на учёных с Янтаря. Рубикон был одним из них.
-Значит, он пришел за тобой? — Заключил Блокнот, толи спрашивая, толи утверждая.
-Не думаю. — Лесоруб покачал головой.
На его губах выступила кровавая пена.
-Я не видел его с того времени. У… у нас не было разногласий.
-Тогда… — Начал было Блокнот, но Моцарт перебил его:
-А Линк? Он случайно не был вторым в той экспедиции.
Он надеялся, что сталкер кивнёт, и все части пазла сложатся вместе — двое компаньонов по давнему дельцу пришли отомстить. Всё было бы просто и ясно. А агрессию можно было бы объяснить словами «В зоне люди меняются», или «а может они были врагами». Но Лесоруб отрицательно покачал головой.
-Второго звали… — Прошептал он. — Его звали Хмурый.
-Знаю такого. — Сталкер кивнул. — Он в Чистом небе сейчас за главного.
Лесоруб приподнялся, говоря что-то, но слова застыли в горле. Глаза сталкера затуманились, и стали напоминать запотевшее стекло. Он вздрогнул, и замер.
-Он умер? — Спросил Моцарт.
Блокнот кивнул.
-И что теперь? — Нерешительно проговорил он, глядя на мертвеца.
-Надо его похоронить. — Сказал напарник. — Он достоин того, чтобы упокоиться как человек.
-Пойду, принесу лопату. — Блокнот отошел к рюкзакам, составленным около одного из деревьев, и принялся расчехлять небольшую десантную лопатку.
Он стоял вполоборота к напарнику, когда тот бросился в темноту, затянувшую расстояние между деревьями.
-В чём дело? — Блокнот осторожно шагнул вперёд, но в это время Моцарт вернулся.
В руке у него была окровавленная цепочка с погнутыми пулей жетонами.
-Ловко ты его. — Прокомментировал Моцарт. — В грудь.
Он прочитал надпись на жетоне, и перевёл взгляд на напарника.
-И кто это у нас? — Блокнот вытащил лопату, и провёл по острым граням рукой.
-Некто «СЕВЕР». Ты такого знаешь?
-Да, он вроде у Охотников один из лучших.
-Нет. — Моцарт покачал головой. — Тот старше был, и национальности другой. А этот вроде чукчи какого-то. Но не это меня удивило.
-А что?
-Они все под номерами.
-И этот тоже под номером?
-Под первым. — Моцарт положил жетоны всех противников на ладонь, глубоко вздохнул.
-И как ты думаешь, что это такое?
-Понятия не имею. — Сталкер воткнул лопату в землю, и принялся копать.
Земля вокруг поляны с костром была твёрдая, и копать углубление было очень сложно. Заранее приметив огромный валун для надгробия, сталкер аккуратно углубил лопату в дёрн.
-Ну, хотя бы примерно?
-Меня это не интересует. — Блокнот махнул рукой.
Порой Моцарта пугало безразличие Блокнота ко всякого рода тайнам, но если вспомнить всё, через что прошел его напарник, сталкер начинал понимать его. Блокнот был очень любознателен, но после того как чуть было не погиб, стал осторожнее.
Тогда Болотный доктор предупредил его, чтобы сталкер не вмешивался в заварушки. Как же. Моцарт усмехнулся. Всего пару лет назад они с Блокнотом участвовали в одном из самых известных событий зоны — они отбивали от мародёров Апостола бар «Сто рентген». Тогда им удалось спастись, но это, опять же, было чудо. Моцарт отчётливо помнил, как автоматные очереди не давали им подняться с земли.
-Они обходят нас! — Кричал какой-то Долговец в синей полумаске.
Калаш в его руках то и дело дёргался, а потом смолк… Моцарт попытался вспомнить все детали, но время скрыло от него почти всё, кроме тёмного сталкера.
Человек в чёрном плаще показался справа от сталкера, как только автомат долговца утих. В руках его был пистолет. Блестящее оружие отрывисто щёлкало, неся смерть всем, кто попадал в ложбинку прицела. Вот тогда то и произошло то, что иначе как проведением назвать было нельзя. Убийца повернулся к Моцарту, но тут же опустил пистолет. Сталкер увидел его лицо — изумлённое, удивлённое.
-Что? — Проговорил тёмный.
А что же было потом?
Моцарт поглядел на Блокнота, который уже раскопал могилу, и скрылся в ней по пояс. Ему вспомнилось, как они с Блокнотом и ещё одним сталкером бегут между деревьев.
Он, как будто это было сейчас услышал выстрел, и вспомнил искаженное ужасом лицо бегущего рядом одиночки. Тода зона спасла его и Блокнота, как и много раз до этого. После той схватки Блокнот и стал осторожнее. Даже слишком осторожным для обычного сталкера.
-Помоги положить его. — Блокнот прервал размышления напарника.
Оба сталкера положили тело Лесоруба в могилу.
-Что-нибудь скажешь? — Спросил Моцарт.
Блокнот покачал головой. Он вновь заработал лопатой, и вскоре тело старика скрылось под слоем дёрна. Моцарт внимательно наблюдал за ним, вспоминая слова Рэда Шухова о том, что на могиле сталкера не принято произносить речи. Когда камень, играющий роль надгробья, оказался над могилой, Блокнот поглядел на тёмное небо.
-Так что насчёт медальонов? — Моцарт всё ещё держал металлические жетоны.
-Это может значить что угодно. — Отозвался напарник, всё ещё глядя на звёздный купол неба. — Может быть это символика клана, как татуировка у сектантов, или эмблемы у Монолита и Долга. А может быть, это военные сталкеры из спецподразделения.
-Ага, военные. — Моцарт засмеялся. — Хотя это и правда может быть что угодно, но зачем они на нас напали?
-У этого события тоже может быть огромное количество объяснений.
-Например?
Блокнот хотел было ответить, когда в темноте мелькнула человеческая фигура. Но это был не человек. Он ясно различил гипертрофированную руку.
-Излом. — Проговорил Долговец, указывая на существо, которое и не думало скрываться, двигаясь почти демонстративно. — Как раз к ужину.
Излом тем временем присел около дальнего покойника, и принялся водить огромной конечностью из стороны в сторону, будто дирижируя оркестром.
-Он не один. — Прошептал Моцарт, и указал в сторону Милитари.
И правда. В тени деревьев притаился кто-то ещё. Кто это был, сталкеры видеть не могли. Существо несколько секунд наблюдало за изломом, после чего, пригибаясь к земле, двинулось на мутанта. Это не мог быть человек. В рваной одежде и несвойственных человеку движениях угадывались повадки зомби, но и зомби странное существо не было. Оно медленно, словно по тонкому льду, приблизилось к поедающему покойника мутанту, и… метнуло нож.
Сталкеры открыли рты от удивления, когда странное существо набросилось на корчащегося излома, и нанесло ему несколько ударов.
-Кто это? — Прошептал Моцарт.
-Лучше нам не знать.
Существо тем временем поравнялось с телом нападавшего, и словно бы растворилось в темноте.
-Куда он пропал? — Моцарт бессмысленно водил стволом калаша из стороны в сторону.
Теперь и его напарник, не разделивший страх к неизвестному мутанту, начал опасливо озираться по сторонам. В голове крутились идеи одна страшнее другой. Быть может надо бежать? А вдруг тогда он нагонит? А если остаться здесь? Нет, здесь оставаться безумие. Внезапно существо показалось совсем близко, и сталкеры открыли огонь. Поляну окутал едкий пороховой дым. В белом шлейфе на мгновение проступило лицо существа, после чего снова исчезло.
Моцарт выстрелил наугад, но противник оказался слишком проворным. Серая тень извернулась, и мутант ударил сталкера в живот. Удар был такой силы, что Моцарт на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. Он видел, как странное создание рывком переместилось к напарнику, и услышал крик Блокнота. Потом ухнула СВД, и напарник прокричал:
-Вставай, надо убираться отсюда!
Моцарт сам не заметил, как поднялся на ноги. Руки стрелка сомкнулись на прикладе автомата, а мозг принялся просчитывать шансы на спасение. Блокнот уже схватил свой рюкзак, и теперь стоял на краю поляны, ожидая товарища. Странное существо, с которым у них завязался бой, исчезло.
Не теряя времени даром, сталкер подхватил рюкзак Лесоруба, взял в левую руку свой, и побежал к напарнику...
-Знаешь, кто это был? — Спросил Блокнот, когда поляна скрылась из виду.
-Нет, а ты?
-Я про них слышал, но не видел никогда. Говорят, они где-то в этом месте живут. Это мутанты вроде снорков, только более сильные.
-Это те, про которых Митрич рассказывал. Они… — Блокнот остановился, проверяя, нет ли погони, и снова махнул рукой. — Эти удоты с медальонами не на нас нападали. Они от стаи бежали, и на нас напоролись. Наверное, подумали, что мы это те мутанты.
-От стаи?
-Да, от стаи.
Блокнот резко остановился, вскинул винтовку, и выстрелил в сторону места недавнего побоища.
-Бежим, пока они нас не нагнали! Эти придурки разворошили гнездо мутантов!
Оба сталкера устремились прочь от поляны, а следом, словно инквизиторы по следу некроманта, шла волна мутантов.
-Куда? — Прокричал Моцарт, когда оба выбежали на Милитари. — К Свободе?
-Я к Свободовцам не пойду. — Категорично заявил Блокнот. — Они меня не переваривают, а я их тем более.
-Хочешь, чтобы тебя переваривали эти?! — Напарник указал в сторону леса.
Как раз в этот момент луч прожектора на одной из вышек базы Свободы осветил склон, на гребне которого появилась вереница серых силуэтов.
Издали мутанты напоминали людей, вот только поблёскивающие на фоне неясных очертаний глаза выдавали в них существ совсем другой расы. Несколько минут они смотрели на двух сталкеров, после чего с десяток существ сорвались с места. Пучок света метнулся вслед, не давая существам пропасть из виду. На крайней башне заработал пулемёт, ломая строй мутантов, закрутились оранжевые лампы тревоги, и нарочито спокойный голос начал объяснять обитателям базы суть происходящего. Мгновение спустя застрекотали автоматы, и лучи прожекторов переместились к воротам базы. Видимо, часть мутантов налетела на блокпост Свободовцев, и теперь там шел ожесточённый бой.
Несколько существ тем временем спустились с холма, и теперь бежали к сталкерам, огибая ряды аномалий. Не сговариваясь, напарники открыли огонь. Дважды ухнула винтовка Блокнота, после чего Моцарт рубанул очередью на уровне пояса. С визгом несколько мутантов повалились на траву и принялись извиваться в предсмертной агонии, но остальных это не остановило. Они всё так же спокойно шли на врагов.
В детстве Блокнот очень любил смотреть исторические фильмы, где две армии сходились в кровопролитных схватках, а офицер кричал, чтобы они не ломали строй. Тогда он не мог понять, зачем солдаты подставляются под пули, и вопреки всему маршируют как заведённые. Честно говоря, он и сейчас видел эту тактику глупой. Но теперь в сознание ясно проникла невероятная идея. На секунду он представил, что на него идут никакие не мутанты, а солдаты в красно-синих мундирах. И он ждал, пока в перекрестье прицела попадёт офицер. Наконец это случилось. Вперёд вырвался рослый мутант с пепельного цвета лицом, и сталкер выстрелил...
Реакция противника была незамедлительной. Мутант уклонился от пули, и прыгнул вперёд, словно подброшенный на трамплине снорк. Блокнот растерянно поглядел на существо, пытаясь представит точку приземления. В этот момент всё прочее ушло на второй план. И вопящий что-то Моцарт, и визжащие монстры — всё ушло в тень. Был только он, винтовка и движущаяся мишень. Всё замерло. Даже сердце замедлило дробный стук, и сталкер нажал на курок.
Пуля ударила в грудь существа, и мутанта отбросило к общей массе сородичей. Выстрел был определённо удачный, но в данных обстоятельствах это никак не влияло на происходящее. Блокнот развернулся на сто восемьдесят градусов, и снова побежал. Изредка оглядываясь, он видел, как волна мутантов то отставала, то нагоняла двух беглецов. Внезапно стрельба на базе Свободы прекратилась, и разом погасли все прожекторы. Блокнот даже не пытался представить, что сейчас происходило в лагере анархистов, но разум начинали посещать невразумительные версии, одна страшнее другой.
Когда свет прожекторов потух, и темнота накатила на безжизненную пустошь, протянувшуюся вдоль всего региона, мутанты ускорились. Они словно ночные хищники активизировали весь свой потенциал, и теперь стремительно нагоняли беглецов.
Моцарт дважды останавливался, пытаясь расстрелять преследователей, но когда очередной монстр чуть было не прикончил его, отказался от этой идеи. Теперь они бежали в кромешной мгле. Фонари, прикреплённые на оружии, вырывали из темноты неровные полоски света. Внезапно Блокнот остановился. Его внимание привлекла странная насыпь около одного из холмов. Пройдя чуть влево, он разглядел металлическую дверь какого-то бункера. Вокруг входа в бункер виднелись кучи грунта. Было ощущение, что кто-то несколько недель назад интенсивно копался здесь. Приглядевшись, Блокнот рассмотрел на бетонном своде довольно большие трещины. Скорее всего, здесь не так давно произошел обвал, но кто-то оперативно всё расчистил, и, как смог заметить сталкер, принёс траву и мох для маскировки, вот только замаскировать лаз не успел. Возможно, это был единственный шанс на спасение.
-Туда. — Крикнул Блокнот, и дёрнул дверь.
Конструкция оказалась сорвана с петель, и под напором дверь крякнула...
И повалилась вовнутрь бункера с оглушительным грохотом. Гул разнесся над Милитари, словно эхо далёких выстрелов, и оставшееся мутанты рванулись в сторону убежища, привлечённые звуком...
Внутри усеянного гранитной крошкой коридора была ещё одна дверь, судя по всему, надваренная сегодня или вчера. Металлический лист надёжно перекрывал доступ в дальнейшие помещения.
-Не пройдём. — Констатировал Моцарт, оглядываясь на чёрный провал лаза. — Мы в ловушке.
От этих слов у Блокнота всё внутри похолодело. Он представил, как в бункер врывается голодная стая, и начинается неравный бой. В том, что так и будет, он почти не сомневался. Но вместо страха сталкера захлестнула обида. Почему так? Почему сейчас? Он ударил ногой в лист металла, и дверь чуть заметно сдвинулась Что это? Шутка старушки Зоны или кто-то забыл закрыть дверь? Блокнот надавил плечом, и дверь распахнулась.
-У нас сегодня день открытых дверей? — Изумился Моцарт.
-День беспечных землекопов. — Усмехнулся Блокнот, и шагнул в проём.
Пахнуло сыростью и чем-то приторно-сладким, от чего тут же потянуло блевать.
Натянув на лицо защитную маску, Моцарт шагнул следом за напарником.
Блокнот тем временем нашел электрораспределительный щиток, и включил свет. Загудели люминесцентные лампы под потолком, и робкое свечение окутало зал. Сталкерам открылось огромное помещение с несколькими столами-партами в центре. Всё помещение напоминало бетонный короб из старой компьютерной стрелялки. От этого по телу Блокнота пробегал холодок. Нехорошее предчувствие не давало покоя...
Дверь захлопнулась перед носом у огромного мутанта. Существо взвыло, и принялось колотить в стальную пластину, но это было бесполезно. Теперь жертвы оказались в недосягаемости.
Монстр ещё несколько раз ударил кулаком в дверь, после чего поспешил вернуться к сородичам… Осторожно, словно по минному полю, Моцарт спустился в зал, находящийся на две ступени ниже, и замер, глядя на сводчатый потолок. Там был прикреплён небольшой предмет округлой формы, напоминающий не то кристалл, не то измазанный чёрной краской камень.
-Видишь? — Блокнот указал на потолок, где крепился камень.
-Что это?
-Коловрат.
-И что это такое?
-Эта штука удаляет некоторые воспоминания и корректирует мозг. Доктор говорил, что примерно так работает монолит, завлекая своих фанатиков.
-И зачем он здесь?
-А чёрт его знает. — Сталкер оглядел стол с кучей разбитых склянок и гильз разного калибра, которыми был усеян пол комнаты. — Наверное, здесь хранили что-то важное, о чём входящие не должны были помнить, покидая бункер, или хранят до сих пор, раз артефакт висит на своём месте.
Моцарт кивнул, и присел на корточки, копаясь в ворохе бумаг, разбросанных на полу. Там были какие-то отчёты, бланки, квитанции на выдачу молока за вредность и много другого. Но внимание сталкера привлекло не это, а красная папка. Он аккуратно выудил её из общей массы, и открыл на первой странице.
-Испытательный комплекс «Авалон». Проект «СТРАТЕГ». — Прочитал Моцарт. — Совершенно секретно. Донесение начальнику охраны второго блока, майору Старкину. Мне стало известно, что на территорию объекта было ввезено пять образцов, оформленных ненадлежащим образом. Прошу провести расследование и наказать виновных. С уважением, профессор Новиков...
-Что это? — Не понял Блокнот.
-Может то самое, из-за чего здесь повесили артефакт?
-Вряд ли. Артефакт охраняет то, что находится за ним, тоесть где-то в той стороне бункера.
-Посмотрим? — Сталкер вопросительно поглядел на напарника.
-Сперва снимем эту штуковину.
Блокнот придвинул к стене один из столов, и, взобравшись на него, принялся откручивать винты креплений. Вскоре все металлические скобы были благополучно удалены, и сталкер аккуратно положил артефакт в подсумок, обернув специальной тканью.
-Вот теперь пошли. — Он нетерпеливо шагнул к скрытому помещению. Странный запах шел именно оттуда. Но не это, а состояние замка удивило сталкера больше всего. Кодовое устройство кто-то отключил. День открытых дверей? Возможно.
В зоне вообще бывает всякое, но чтобы третья дверь подряд оказалась открытой....
Бывало, что некоторые сталкеры попадали в аномалии несколько раз подряд, и выбирались из них не получив ни царапины. Таким был Монгол, таким был Спам, и конечно Феникс, о котором не слышал разве что глухой.
Блокнот не раз слышал историю о том, как Спам, которого за глаза называли везунчиком, выкручивался из безвыходных ситуаций и даже смог войти в доверие к хозяевам Проклятой топи. Но даже это не объясняло происходящего. Особенно, если учесть, что везло Блокноту исключительно за карточным столом. Зацепив стволом винтовки дверь, сталкер потянул её на себя. Дверь поддалась с трудом. Чувствовалось, что открывали её не часто.
Свет в комнате не горел, а там, где должна была располагаться лампа, что-то недобро искрило. Но и без источника света Блокнот смог разглядеть обстановку небольшого зала. Вдоль одной из стен тянулась вереница из дюжины автоклавов. Третий от начала автоклав был перевёрнут, и его содержимое вылилось на пол. От этой непонятного цвета жидкости и исходил удушающий запах. Остальные одиннадцать автоклавов были целы.
Подняв фонарь над головой, чтобы видеть всю панораму, Блокнот перешагнул через лужу, и оказался в центре зала. Только теперь он разглядел человеческие фигуры, плавающие в заполненных жидкостью колбах. Всех их сталкер прекрасно знал. В первой колбе находился Коля Кипяток, известный среди сталкеров своим буйным нравом и ненавистью к группировке Свобода. Следующим был один из бойцов Вертуна. Лицо третьего человека разглядеть сразу не получилось — слишком далеко от входа стоял его автоклав. Чтобы увидеть человека в колбе Блокноту пришлось наступить в склизкую массу, отчего вспомнилась одна единственная, но очень уж неприятная история с аномалией «холодец».
Фонарь дрогнул, освещая лицо человека за стеклянным куполом. Сначала Блокнот не узнал его. Тонкие черты лица, впалые щёки, седина. Вроде бы этот человек был ему смутно знаком, но дыхательная маска мешала рассмотреть внешность пленника достаточно подробно. Внезапно человек в колбе открыл глаза, и Блокнот вздрогнул. Он узнал его. Так же этот человек смотрел на него на Барьере несколько лет назад, когда Блокнот стал бойцом Долга. Вот только он очень изменился. Ничто в нём теперь не напоминало того волевого, сильного офицера — генерала Воронина. Теперь он был обычным пленником, как и двое других.
-Блокнот, ты бы это видел. — Голос Моцарта прервал размышления сталкера.
-Что там? — Не сводя глаз с генерала, отозвался напарник.
-Те, кто был здесь за пару часов до нас.
Блокнот аккуратно миновал лужу, и вышел в основной зал. Моцарт суетился в центре комнаты, сидя на месте, где стоял отодвинутый Блокнотом стол.
-Здесь подвал. — Проговорил он, когда напарник подошел достаточно близко.
-А в подвале?
Моцарт провёл ребром ладони по горлу, и прошептал:
-Трупы. Свежие. Лежат там не больше двух часов. Видимо это те, кто отпер двери перед нашим приходом. Они вошли, чтобы что-то сделать, а потом были убиты. Не понимаю только, зачем, ведь артефакт...
-Потому, что они освободили пленника. — Догадался Блокнот. — Там в автоклавах несколько человек, и одна колба разбита.
-Возможно. Тогда нам надо убираться отсюда как можно скорее.
-Мы не можем. — Блокнот махнул рукой. — Мы должны вытащить кое-кого.
-И повторить судьбу этих? Ну, уж нет.
-Мы должны вытащить генерала Воронина!
Долговец замер с открытым ртом.
-Что? — Чуть слышно выдавил он из себя. — Генерал ведь мёртв.
-Живее всех живых. — Блокнот указал в сторону зала с автоклавами. — Только погружен в сон. Понимаешь?
-Понимаю. — Напарник кивнул. — Тоесть, я ничего не понимаю. Как он вообще сюда попал?
Воцарилась тишина. Было слышно, как капает вода с отсыревших перекрытий, как стучат сердца, перегоняя через организм литры крови.
-Не правильно задаёшь вопросы, сталкер. — Донеслось внезапно из подвала. — Вопрос не в том, как он попал сюда, а в том, как вы сюда попали...
Оба ходока уставились на подвальное помещение, заваленное трупами.
-Есть кто живой? — Нерешительно спросил Блокнот.
-Конечно. — Приглушенный голос из братской могилы стал чуть громче. — Не стреляйте, я выхожу.
Сталкеры отошли назад, чтобы держать лаз под прицелом, и в случае чего тут же накрыть незнакомца свинцовым градом.
-А я-то думал, что это Свободовцы вернулись.
Из тёмного провала показался человек в оранжевом защитном костюме, в которых обычно ходят по зоне учёные с Янтаря. Костюм был измазан кровью, отчего складывалось впечатление, что человек, находящийся в нём, тяжело ранен.
-Вы ведь из Долга, верно? — Учёный сдвинул стекло маски, и сталкеры увидели его испуганное лицо.
Карие глаза метались из стороны в сторону, словно ища спасения.
-А я-то думал, что никто меня не найдёт....
-Кто ты? — Прервал реплику незнакомца Моцарт.
-Меня зовут Игорь Петрович. Я работаю в янтарном лагере на озере.
-Что делали здесь. — Так же спокойно спросил Блокнот.
-Меня взяли с собой люди из Долга, чтобы я помог им вытащить их командира из смертельной ловушки. Мы пришли, сняли артефакт… — Он показал сталкерам Коловрат, практически идентичный тому, что Блокнот и Моцарт сняли с потолка несколько минут назад. — Разминировали там всё, сняли артефакт, а потом командир отряда сказал, что дальше они сами справятся, и что мне надо спрятаться. Они меня в этот люк спустили, и закрыли. А потом началась стрельба, и моих спутников расстреляли. Наверное, это вернулись Свободовцы.
-Сколько было людей в отряде?
-Я и ещё трое.
-Теперь понятно. — Блокнот прошелся по комнате. — Свободовцы вернулись, перестреляли гостей и того, кого они уже успели спасти, повесили новый артефакт и ушли. А как они узнали, что у них гости?
-Я думаю, в бункере расположен какой-то датчик движения… — Начал учёный.
-В любом случае им сейчас не до нас. У них там настоящая война. — Проговорил Моцарт, вспомнив о стрельбе на базе Свободы. — Поможете нам вытащить генерала Воронина?
Учёный кивнул. Он засеменил к комнате с автоклавами следом за Долговцами, после чего, словно дирижер оркестра начал водить руками по бесконечным рядам кнопок на боковых панелях автоклава.