Реферат: Фактор Времени Часть 1

Фактор Времени

Часть 1

"Кроно!"

Голос настойчиво вытягивал его из объятий сладкого сна.

"Кроно, вставай! Уже утро!"

Глаза резанул яркий свет: наверняка мать раздвинула шторы и распахнула окно. В комнату ворвался легкий морской бриз, донеслись чарующие трели птиц, приветствующих начало нового дня.

Поняв, что так или иначе спать ему сегодня больше не дадут, Кроно счел за лучшее подняться с постели. "Давай-ка!" - улыбнулась ему мать. - "А то весь праздник проспишь! Вон, твоя соседка Лукка с отцом давно уже отправились на ярмарку!"

Кроно опешил: ну как же он мог забыть? Ведь сегодня - Праздник Тысячелетия, прошедшего со дня основания королевства Гуардия! А он спит себе как ни в чем не бывало!

Выскочив из дому, парнишка опрометью бросился к городскому скверу, откуда уже доносились музыка и веселый смех... и почти сразу же лоб в лоб столкнулся с девчонкой, выскочившей из-за поворота.

Кроно покраснел, засмущался, но девчушка, похоже, даже не обиделась. Отряхнув пыль с одежды и поправив медальон на груди, она приветливо улыбнулась и спросила: "На праздник собрался? Пойдем вместе!" Кроно с радостью согласился, ведь когда тебя просит такая красавица, об отказе обычно и мысли не возникает. "Я - Марли", - представилась его новая спутница.

Марли... Красивое имя...


Со всего королевства сегодня съехался люд на Праздник Тысячелетия. Повсюду пестрели разноцветные ленточки и воздушные шарики. Люди беззаботно веселились, участвовали в шуточных конкурсах, глазели на заезжих циркачей... И никто не тревожился о дне завтрашнем, а к чему? Вот уже 400 лет, как королевство их не знает войн после того, как неведомые герои одержали верх над колдуном Магусом. По крайней мере, так гласят предания.

Над яркими тентами возвышался гигантский робот, плод инженерной мысли Лукки. Вот уж действительно, гениальная девчонка; все свое время проводит, что-то изобретая. А некоторые из ее воплощенных фантазий даже работают, что искренне радует.

На рыночной площади разложил свои товары Мельхиор, знаменитый оружейник, живущий отшельником где-то далеко на юге.

Марли тянула Кроно за руку, спешила от одного представления к следующему. Наверняка вознамерилась сполна насладиться всеми чудесами Праздника Тысячелетия. Но самого Кроно больше всего интриговал таинственный Телепод, о котором Лукка вскользь поминала накануне, обещая, что это станет гвоздем программы.

Вокруг поляны, на которой оный и был установлен, уже собралась толпа народа. Зная, как скрупулезно Лукка поглощала информацию о всех последних научных достижениях в области изучения пространства и времени, Кроно не сомневался, что на Празднике Тысяселетия его соседка представит нечто феноменальное.

Телепод представлял собою две платформы, опутанные проводами и микросхемами. Табан, папаша Лукки, как обычно, весьма гордый за свою дочушку, объявил собравшимся, что суть изобретения заключается в мгновенном перемещении индивида с одной платформы на вторую. Недоверчевый шепоток пробежал по толпе...

Скептически оглядев народ, Лукка заприметила Кроно с какой-то незнакомой девчонкой и радостно объявила, что он и будет первым добровольцем, что испытает Телепод в действии. Марли радостно захлопала в ладоши, подтолкнула Кроно вперед.

Недовольно бурча под нос, тот с опаской залез на платформу. Глаза Лукки весело блестели за линзами неизменных очков, когда она привела прибор в действие. Толпа изумленно выдохнула, когда Кроно у них на глазах исчез, чтобы тут же материализоваться в трех метрах поодаль. Сам же герой дня, кроме недолгой щекотки, иных ощущений не испытал, что все-таки был несказанно доволен, что его не пришлось в итоге собирать по молекулам.

Следующей испытать Телепод вызвалась Марли. Ловко забравшись на платформу, девушка приготовилась было к перемещению, когда что-то пошло не так. Медальон у нее на груди ярко вспыхнул, а в следующую секунду в пространстве появилась рваная брешь, за которой зияло совершенно черное ничто. К ужасу присутствующих, Марли втянуло прямо внутрь, после чего брешь исчезла, и время возобновило свой привычный бег. На месте, где только что стояла девушка, поблескивал лишь ее медальон.

Лукка, шокированная не меньше других, заявила, что всему виной эта безделушка, но вот куда подевалась Марли, понять не могла и она. Вздохнув, Кроно принял нелегкое для себя решение: подняв с земли медальон, он одел его себе на шею и велел соседке вновь привести Телепод в действие. Куда мы Марли не исчезла, он отправляется вслед за нею (к тому же, девчонка уже успела ему понравиться).

Как и ожидалось, наличие медальона у Кроно опять привело к появлению странной бреши в ткани реальности, куда парень бесстрашно ступил...


...И вновь оказался на поляне, где они только что испытывали Телепод. Вот только ни Лукки, ни остальных здесь не было. Да и вообще ярмаркой и не пахло. Оглядевшись по сторонам, Кроно заметил, что листва деревьев окрашена в багряные цвета, но ведь только что все кругом зеленело, а как же иначе должно быть в середине лета?

Вконец сбитый с толку, Кроно двинулся прочь в направлении города, когда путь ему загородили трое донельзя странных существ. Маленькие человечки что-то злобно прошипели, после чего бросились на него с копьями наперевес. Видя, что шутить братцы-гоблины не собираются, Кроно выхватил деревянный меч, который всегда носил с собой скорее для пущей важности, чем по необходимости, и приготовился обороняться. Раньше ему никогда не доводилось лишать жизни иных существ, но теперь, в этом странном месте, где он оказался, действовали иные законы морали и выживания.

Здесь, глядя на трупы трех злобных карликов у своих ног, Кроно осознал, что счастливое и беззаботное детство его безвозвратно ушло.

На пути в город ему не раз еще пришло схватиться с гоблинами, которых в лесах развелось великое множество. Откуда только взялись?..


Сам город, столица королевства Гуардия, представлял собой скорее воинский лагерь. Все только и говорили, что о затяжной войне с колдуном Магусом. Худшие подозрения Кроно стали сбываться - похоже, агрегат Лукки отправил его в прошлое! Надо будет сказать соседке пару ласковых по возвращении. "Если таковое вообще возможно", - мысленно добавил Кроно про себя.

На рыночной площади люди делились друг с другом радостной вестью - королева Лиин, считавшаяся пропавшей без вести, неожиданно нашлась одна-одинешенька в соседних лесах. Полагали, что в исчезновении ее повинен Магус, но если уж девушка обнаружилась, значит, домыслы сии беспочвенны.

Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, Кроно попытался было расспросить городскую стражу о Марли, но дел у служивых и так хватало, чтобы заниматься поисками какой-то неведомой девчонки-простолюдинки. Совсем повесив нос, Кроно двинулся прочь из города. Раз уж никто и слушать его не хочет, он отыщет Марли сам, а уж потом они вместе придумают, как убраться прочь из этого мрачного средневековья, подальше от ужасов кровопролитного конфликта Гуардии с Магусом, хроники которого вошли во все без исключения учебники истории.

Перво-наперво Кроно двинулся по направлению к королевскому замку, величественно взиравшему с холма на суетной приморский град у подножия. Быть может, если он обратится к королю с подобающей просьбой, тот не откажет в помощи отчаявшемуся парню. Но каково же было его удивление, когда у входа в цитадель его приветила... Марли.

Сейчас на девушке было раскошное кружевное платье, да и весь облик ее казался несколько иным... Более величественным, что ли. "Дубина, преклони колени перед королевой Лиин!" - по-доброму посоветовал изумленному Кроно замковый стражник. Королева... Лиин? Кроно чувствовал, что еще совсем немного, и он точно сойдет с ума.

Почувствовала это и королева. Отозвав Кроно в сторонку, она рассказала ему, что солдаты Гуардии отыскали ее в лесу, привели в замок да нарекли королевой. Видимо, она и в самом деле как две капли воды похожа на их пропавшую леди Лиин. Кроно кое-что начал понимать, немного успокоился, но в этот момент Марли вскрикнула: "Что это? Меня как будто разрывает изнутри!" И исчезла. Просто растворилась в воздухе. Кроно вновь остался один в освещенном чадящими факелами коридоре королевского замка.

"Вот ты где!" - окликнул его знакомый голос, и из теней возникла Лукка. Кроно обрадовался несказанно: его соседка, наверное, единственная, кто сможет разобраться в царящем кругом безумии и найти оптимальный выход из сложившейся ситуации. По крайне мере, планировала же она как-то вернуться в свое время, когда вслед за Кроно и Марли последовала в средневековье? Или нет?..

Кроно быстренько поведал соседке о последних событиях и неприятно поразился, когда на лице той появилось выражение крайне озабоченности. Обычно это ничего хорошего не предвещало. "Понимаешь", - начала Лукка своим обычным назидательным тоном, - "та девушка, Марли, на самом деле никто иная, как принцесса Надя, дальняя пра-правнучка королевы Лиин". Кроно судорожно сглотнул: выходит, венценосной особе просто захотелось порезвиться на ярмарке... а он ее даже приобнять пытался?!. О том, что сделает с ним папаша-король, когда узнает, Кроно старался не думать.

"Так вот", - продолжала Лукка, притворившись, что не замечает бледного как смерть товарища. - "Все может оказаться очень и очень плохо. Так как Марли приняли за Лиин и прекратили поиски, с настоящей королевой может случиться что-нибудь очень плохое. Например, она погибнет, и тогда вся история изменится! Судя по всему, Марли исчезла именно по этой причине, ведь с гибелью Лиин существование ее дочерей и внучек становится невозможным!"

Неизвестно, можно ли еще что-то спасти, но Кроно не собирался терять ни секунды. Стражники говорили о том, что королева исчезла где-то около собора, возведенного в западной лесу; Кроно и Лукка бегом бросились в том направлении.

Вбежав под высокие своды величественного собора, они остановились, переводя дыхание. Казалось бы, самая что ни на есть обыкновенная церквушка: скамьи, фрески, алтарь да орган в углу. Да еще монахини, погруженные в молитвы: Но стоило лишь нашим героям приблизиться, как те скинули с себя бесформенные хламиды, под которыми оказались: змеиные хвосты! Наги!

Прикрывая спины друг другу, Кроно и Лука изготовились к бою, сознавая, впрочем, что шансов у них немного. Ну что может противопоставить деревянный меч да пистолетик, переделанный Луккой из электрошокера, колдовству да острым как бритвы клыкам четверки наг?

Помощь пришла неожиданно, но в самый критический момент: в собор, размахивая булатным мечом, вбежала огромная жаба. В сапогах-ботфортах, отороченном золотой нитью камзоле и с алым бархатным плащом за спиной. Лукка почувствовала, что сейчас завизжит совсем как ребенок: ко всяким лягушкам да ящерицам она испытывала глубокую патологическую неприязнь.

Впрочем, эта жаба очертя голову обрушилась на наг, кромсая их своим клинком. Переглянувшись, Кроно и Лукка также бросились в атаку, и втроем они закончили бой довольно скоро. "Жаба", - представился их неожиданный спаситель, церемонно поклонившись. "Да мы уже поняли", - съязвила Лукка, не удержавшись.

Как оказалось, Жаба был все-таки мужского пола, и тоже шел на выручку королевы Лиин. Сообразив, что втроем у них шансов куда больше, Кроно с Луккой позволили странному созданию присоединиться к их группе. Впереди их ждали глубокие подземелья зловещего собора, густо населенные всяческой нечистью.

Ребята не успевали поражаться всему многообразию сказочных (даром что злобных!) существ, с которыми им пришлось столкнуться (и прошествовать по трупам дальше!): водились тут и дьяволята с широкими перепончатыми крыльями за спиной, и огромные жирные змеи, и даже уродливые гуманоиды, напялившие на себя кирасы и шлемы. Наверняка играют роль соборных стражей.

С самом сердце подземелья Кроно с товарищами наткнулись на королеву Лиин и сопровождавшего ее придворного советника. Жаба аж присел от неожиданности: неужто ее величество никто не похищал? "Да нет же", - устало обратилась к ним королева. - "Это он только с виду советник, а на самом деле..."

Советник злорадно ухмыльнулся, черты его подернулись рябью, а секунду спустя он преобразился в жуткое мохнатое чудовище. "Якра", - вспомнил Кроно. Картинки, изображавшие подобную страхолюдину, не раз встречались ему в детских сказках. Вот только творящееся с ним сейчас на сказку было похоже меньше всего.

Каким образом герои пережили сражение с Якрой - Кроно так и не понял. Не раз прощался он с жизнью, отлетая к стене после сильнейших ударов монстра, но всегда на помощь приходил верный Жаба, который шептал целительные заклинания. И сражение продолжалось вновь.

Наконец, Якра замертво пал на каменный пол подземелья и тишина воцарилась в подземной покое, нарушаемая лишь тяжелым дыханием измученных героев... и приглушенными криками и проклятьями, доносящимися из сундука в углу. Внутри обнаружился настоящий придворный советник, связанный по рукам и ногам. Теперь все вставало на свои места. Наверняка Якра, приняв иллюзорный образ человека, приближенного к королевской семье, безо всякого труда проник во дворец и похитил королеву.

Советник тихо ругался, вытряхивая из густой бороды набившуюся туда пыль и мохнатых пауков...


Своевременное освобождение королевы вернуло Марли в реальность. Девушка не могла без содрогания вспоминать то место, где она очутилась: тьма и тишина, вот и все, что она могла сказать. Неужто так ощущается смерть?

Теперь, с возвращением королевы ко двору, люд Гуардии воспрял духом. Скоро, совсем скоро война с Магусом завершится и мир вновь воцарится на земле. Жаба, верный рыцарь королевы, винил лишь себя в ее похищении, потому и заперся у себя в покоях в глубокой депрессии. "А ведь ты хороший, Жабеночек", - неумело попыталась ободрить его Лукка, но безуспешно. Тайком прихватив с собою бочонок забористого эля, Жаба вознамерился уйти в запой по всем правилам.

Пришло и нашим героям время возвращаться домой. "Ты уж смотри, береги себя!" - обратилась Марли (или, вернее, принцесса Надя) к королеве Лиин, которая все еще не могла придти в себя от поразительного внешнего сходства между ними. "Ты это к чему?" - нахмурилась та, но Марли лишь хихикнула, помахала ей на прощание, и взяв под руки Кроно и Лукку, повлекла их к выходу из дворца.

Лукка привела друзей на ту самую лесную поляну, откуда и началось их странствие, после чего гордо продемонстрировала им некое устройство. "Это - Ключ Врат", - гордо объявила она. - "Принцип действия примерно такой же, как и у Телепода. Хотя пространственно-временные разрывы весьма нестабильны, и нельзя с полной уверенностью сказать, куда мы попадем, когда пройдем во врата".

Когда девушка активировала ключ, в воздухе возник уже знакомый разрыв в ткани реальности. Герои шагнули в него...


...и очутились на Празднике Тысячелетия. Вечерело, народ отправился по домам. "Я тоже пойду", - спохватилась Лукка. - "Дел по горло, знаете ли. А ты, Кроно, будь джентельменом и проводи девушку домой". Марли согласно кивнула и стрельнула глазками в сторону Кроно, который тут же покраснел.

Все-таки замечательное у них вышло приключение! Это ж надо - оказаться в иной эпохе, когда магия еще бытовала на планете и всяческие сказочные создания не повывелись. О том, как они были близки к смерти, Кроно старался не думать. А к чему?..

Радость от возвращения неожиданно сменилась кошмаром наяву. На подходе к замку их с Марли окружили вооруженные солдаты, ведомые придворным советником - весьма мерзким старикашкой, надо сказать. Тот недолго думая назвал Кроно террористом, виновным в похищении принцессы Нади, и повелел немедленно заключить парня под стражу. Самой принцессе советник не дал и рта раскрыть, чопорно провозгласив, что вину Кроно определит справедливый суд, а иначе нечего вести пустые беседы.

Беднягу потащили в судебную палату, где уже собрались присяжные. Советник, выступающий в роли обвинителя, представил суду целую плеяду свидетелй - в основном, простых гуляк на Празднике Тысячелетия, которые рады были подтвердить вину Кроно. Кто-то видел, как он столкнулся с принцессой, кто-то - как она заявила, когда Кроно взял ее под руку: "Ну что ты меня тащишь, будто похитить хочешь?" Основное же доказательство вины подсудимого, по мнению советника, - исчезновение его и принцессы Нади во время испытаний таинственного агрегата на поляне. В свете всего вышеизложенного, обвинитель потребовал у суда приговорить Кроно к высшей мере наказания - казни! И самое страшное, суд согласился с мнением советника!

Кроно еще не до конца осмыслил весь тот фарс, который ему пришлось только что пережить, как его повели куда-то в недра королевского замка и втолкнули в тюремную камеру, сообщив, что приговор вступит в силу через три дня. Конечно, быть может, принцесса сумеет убедить отца в чудовищной несправедливости обвинения, но вряд ли: король славился тем, что никогда не вмешивался в процессы светских инстанций.

Горечь и злость переполняли душу Кроно. Стало быть, вот оно - правосудие, в которое он слепо веровал всю свою недолгую жизнь, как и все простые люди их королевства. Да просто представление, сценарий которого пишет власть имущий, и не важно, насколько порочен он и как черна его душа! Но Кроно не собирался так просто следовать предложенному ему варианту действий. В конце концов, что ему теперь терять? Значит, жестокий террорист, виновный в похищении наследницы трона? Хорошо, он постарается всецело соответствовать этому образу!

Подозвав к себе в камеру стражника, поставленного снаружи для охраны, Кроно оглушил его ударом рукоятью меча по голове. Невероятно, но оружие ему оставили: видать, посчитали, что в ножнах у него сокрыт обыкновенный деревянный меч, с которым он разгуливал в последнее время. Ан же, клинок-то стальной и самый что ни на есть настоящий, даром что выкован 400 лет тому назад!

Оглядевшись по сторонам, Кроно крадучись двинулся по тихим тюремным коридорам, стремясь как можно скорее покинуть неприветливый замок, а там - будь что будет! Возьмет да попросит Лукку отправить его назад в прошлое, дабы вместе с непорочными и праведными воинами Гуардии схватиться с адскими порождениями Магуса!

Что называется, легка на помине! Из соседнего коридора выпорхнула Лукка, приветливо махнула рукой: "А, Кроно! Я тебя как раз спасать собралась! Но ты, похоже, и без меня прекрасно справился!" Кроно улыбнулся: ну что она за прелесть, эта сумасбродная соседка!

И все-таки бегство их захлебнулось: тюремные стражи подняли тревогу, и на выходе из королевского дворца их уже ждал целый контингент солдат. "Прекратите!" - раздался крик Марли, и она, вне себя от ярости, протолкалась через собравшуюся толпу. - "Это мой друг! Вы что, разучились понимать приказы?"

"Не слушать ее!" - прокаркал советник, весьма некстати появившийся на сцене в этот момент. - "Взять опасного преступника!" Солдаты растерялись: чьи приказы выполнить так, чтобы потом не сожалеть всю оставшуюся жизнь? К счастью, выход из ситуации показался сам собой в лице короля. Монарх, разбуженный шумом, доносящимся из холла, позволил себе лично спуститься вниз, дабы разобраться, что, черт возьми, за праздник среди ночи.

"Папа!" - бросилась к нему принцесса. - "Ну скажи что-нибудь!" "Надя!" - пафосно провозгласил король заученную с детства догму. - "Ты принесса, и должна ставить дела государства превыше собственный страстей!" "Это называется здравым смыслом, папа!" - сквозь зубы процедила Марли, прищурившись. - "Сам и сиди на своем троне! Пошли, Кроно!"

И, воспользовавшись минутным замешательством присутствующих после такого заявления, Марли, Кроно и Лукка выскользнули в дворцовые ворота и скрылись в ночном лесу. "Догнаааать!" - первым пришел в себя советник.

...Погоня была близка, они явственно слышали топот десятков ног позади. Если их сейчас схватят, то теперь уж достанется всем троим, ибо коварный советник наверняка обвинит их во всем мысливых преступлениях, о многих из которых они и слыхом не слыхивали.

Впереди замаячил просвет; какая-то поляна. Выскочив на лужайку, герои сразу заметили уже знакомый рифт в ткани реальности. Этот-то как появился здесь? Впрочем, размышлять над столь высокими материями времени не было, и Лукка, вытащив из сумочки Ключ Врат, расширила разрыв до разумных пределов, после чего первой же в него ступила, даже не удосужившись задуматься, где они могут оказаться теперь.

Когда стражники, ведомые запыхавшимся советником, появились на лужайке, их встретила лишь настороженная тишина ночной чащобы...


"Где это мы?" - выдохнула Лукка. - "Цивилизация столь фантастична... или мне это кажется?"

Герои стояли на каменной равнине, полной искореженного металла. Да, многие механизмы вокруг и казались свидетельством чрезвычайного полета научной мысли, да только они давным-давно пришли в негодность. А еще - снег, белый снег, который валом валил из низких серых туч. Было холодно, очень. Неужто таков он - закат человеческой цивилизации, когда продукты жизнедеятельности смертных надолго переживают их самих лишь для того, чтобы тоже умереть, скрывшись под снежным покрывалом?

Здесь, в подвалах разрушенных до основания небоскребов, все еще ютились люди. Грязные, оборванные и изможденные, они давно уже потеряли всякое представление о социуме. Лишь одно слово что-то еще значило для них в этом страшном мире - "еда". Есть, чтобы жить. Жить, чтобы умереть... Слезы наворачивались на глаза пришельцев из прошлого, когда они ощутили все отчаяние далекого грядущего их планеты. Или... не настолько далекого? Однако никто из тех, к кому они обращались, не смог точно сказать, какой сейчас год. Система летоисчисления была безвозвратно утеряна...

Но вот кто-то из обездоленных указал нашим героям на остов информационного центра, заметив, что в подвале здания все еще работает компьютер. Как знать, быть может, в нем сохранились сведения о том, что же послужило прелюдией к столь глобальной катастрофе?

Сгибаясь под порывами пронизывающего ветра, прикрывая лица от острых кристалликов снега, Кроно с товарищами спустились в казематы инфоцентра, ныне же просто - нагромождение железобетона, обрывков полусгнивших кабелей и давно не функционирующей электроники. Теплый подвал облюбовали себе под укрывище огромные крысы-мутанты, а в глубинах здания обнаружились даже охранные роботы, четко исполняющие заложенный в них алгоритм по предотвращению допуска посторонних в информационный центр.

Ни раз и ни два команде Кроно приходилось вступать в бой и все же, шаг за шагом, они продвигались к центру здания, где, как надеялись, получат ответы на все свои вопросы.

Обнаружив инфо-компьютер, Лукка первым делом приступила к поиску временного разрыва, который позволил бы им вернуться домой, и отыскала оный к востоку от их нынешнего местоположения, за развалинами некоего города... Внимание девушки привлек один-единственный файл, сохранившийся в неприкосновенности. "Год 1999", - гласило его название. - "День Лавоса".

Активировав файл, герои с трепетом и ужасом наблюдали открывшуюся им картину Конца Света. Запись, наверняка переданная со спутника, со всей ясностью показала, как землю сотрясли страшные толчки, а из образовавшейся гигантской расщелины на поверхность выползло... нечто. Гигантский монстр, неописуемо уродливый... Неужто это и есть он, Лавос? Тот, кто погубит их мир?.. А запись продолжалась: огненный лавовый дождь излился с небес, разрушая города, стирая все следы человечества с лица планеты.

Не в силах больше выносить этот кошмар, герои отвернулись; слезы стояли у них в глазах. Не таков должен быть итог развития их цивилизации! Не для того просуществовала она столько тысячелетий, чтобы монстр, до поры до времени дремавший в недрах планеты, внезапно пробудился и за один-единственный день разрушил все, с таким трудом созданное!

"Что ж, есть выход!" - первой оправилась Марли. - "Нам нужно всего лишь изменить историю, как это сделал ты, Кроно, когда спасал меня в прошлом!" Кроно с Луккой переглянулись: как ни просто звучит, но это идея! Быть может, вернувшись в свое настоящее, они сумеют раздобыть какие-то сведения, объясняющие природу Лавоса и получить намек, как можно воспрепятствовать его пробуждению.

Вновь преисполнившись энтузиазма, герои покинули инфо-центр, углубившись в заполоненные мутантами городские руины, зная, что каждый шаг по снежной равнине знаменует приближение к цели - временному разрыву, который вернет их в родную Гуардию.

Рифт в пространственно-временной ткани отыскался под старым куполом, служившим ранее исследовательской лабораторией. Лукка немедленно бросилась разгребать мусора у входа; что-то привлекло ее внимание. А минуту спустя она, кряхтя, вытащила из-под завала остов робота: желтого, пузатого, очень даже симпатичного. Попросив друзей немного обождать, Лукка порылась в сумочках на поясе, вытащила необходимые инструменты и приступила к ремонту андроида. "А он не нападет на нас, как остальные?" - осторожно поинтересовался Кроно. "Нет", - покачала головой Лукка. - "Машины атакуют, потому что люди закладывают в них такие программы. С этим будет по-другому..."

"Р-66И", - представился робот сразу же, как девушка подключила его вокодер. "Ой, нет", - сморщила носик принцесса. - "Только не серийный номер. Кроно, придумай-ка ему имя!" "Робо?" - брякнул Кроно, и Марли с Луккой воззрились на него уж очень скептически; парень залился краской, но восстановленному андроиду столь непритязательное имя, как ни странно, понравилось (о том, что, помимо номера, ему было присвоено и имя "Прометей", робот благополучно умолчал). Он тут же вызвался сопровождать наших героев, ибо желал найти для себя цель в жизни, а спасение мира от загадочного Лавоса обещало быть весьма занимательным времяпровождением.

С помощью Ключа Врат Лукка расширила разрыв и герои вновь шагнули в "никуда", безо всяких сожалений покинув мрачное будущее их родного мира. Или, вернее сказать, наиболее вероятное из возможных...


Место, где они оказались, никак не напоминало их родное время. Оно вообще не было ни на что похоже. В бесконечной пустоте висел небольшой скверик. Опрятный, ухоженный, с лавочками и фонарем в центре. По правде сказать, тусклый свет фонаря был единственнным источником освещения в этом странном месте, ибо за пределами во все стороны простиралось черное "ничто". На одной из лавочек мирно дремал пожилой джентельмен...

Четверка героев замерла в недоумении, пытаясь осмыслить, куда это их занесло на этот раз. "А, опять гости пожаловали", - неожиданно встрепенулся старик. Герои осторожно приблизились. "А где это мы?" - осторожно поинтересовался Кроно, в то время как его подруги вовсю крутили головами по сторонам. "В Конце Времен, вестимо", - улыбнулся дедуля. - "Все путешественники, затерявшиеся во времени, попадают сюда. Так откуда вы сами будете?"

"Мы из королевства Гуардия, из 1000 года нашей эры", - четко отрапортовала Лукка, а Робо тихо добавил: "А я из года 2300". Старик задумчиво пожевал губами, оглядывая всю компанию, затем решил-таки объяснить им суть проблемы. "Понимаете", - начал он, - "когда четверо или более индивидов ступают во временной разрыв, то по теореме Сохранения Времени они попадают в те временно-пространственные координаты, что наиболее легко доступны. Сюда, то бишь. А в последнее время здесь вообще стал настоящий проходной двор - разрывы во временной ткани открываются повсюду. Боюсь, за всем этим стоит какой-то неучтенный, но весьма существенный фактор. Но не беспокойтесь: вы вполне можете оставить одного из членов вашего отряда здесь, никуда он не денется - ведь все эпохи замыкаются в Конце Времен... А сейчас вы должны поспешать в свою родную эру, ведь любое промедление может привести к тому, что изменить существующую временную линию станет невозможно, а вы ведь именно это собираетесь сделать?"

И старец хитро поглядел на героев. Те замялись: откуда ж он все знает? А таинственный незнакомец поведал им историю о древней цивилизации, владевшей магическими силами. Но, достигнув великого могущества, сей народ уничтожил свою собственную страну, и привели к катаклизму его непомерные амбиции. С тех пор о магии в мире позабыли, но в каждом живом существе есть ее искра.

И старик превратил искры волшебства, тлеющие в сердцах наших героев, в незримое пламя, после чего обучил их подчинять себе магические потоки и плести ткань заклинаний. Лишь Робо не принимал участие в столь захватывающем процессе, наблюдая со стороны, как в ладонях у Кроно пляшут молнии, как Марли творит огромные ледяные кристаллы, как Лукка, забывшая о твердых научных догмах и предавшаяся безудержной фантазии, сплетает огненные кольца.

Пообещав Робо, что обязательно за ним вернуться, как только завершат поиск сведений о Лавосе в своем времени, тройка героев распрощалась с таинственным джентельменом (который тут же вновь задремал на своей лавочке), после чего прошествовала в один из временных рифтов, ведущий, предположительно, в их родную эпоху...


...Кубарем, они вывалились из платяного шкафа, до смерти перепугав достойную семейную чету, как раз собравшуюся отобедать. Чувствуется, после такого прибытия странной троицы аппетит к ним вернется не скоро. Хозяева изумленно созерцали визитеров, те отвечали им тем же.

Кроно пытался осмыслить чудовищный факт: судя по обстановке дома, в котором они очутились, эпоха действительно их родная - в углу мирно урчит холодильник, на столе - маленький телевизор... Дело не в обстановке, дело в хозяевах, ибо не люди они, а те самые гоблины, с подобными которым им не раз пришлось сразиться в далеком прошлом.

"А, мы, наверное, в деревне Медине на восточном континенте", - первой пришла в себя Лукка. - "Ее основали предки вот этих самых Мистиков, которые потерпели поражение в войне с людьми. Большинство из них до сих пор имеет зуб на нашу расу..."

Кроно понимающе кивнул: все сходится. Восточный континент, где базировались силы Магуса, и по сей остается под контролем потомков существ, составлявших костяк армии чародея. Мистики... вот, стало быть, как они называются.

Откланявшись и извинившись за вторжение, герои поспешно выскочили на улицу. Честные селяне, все до единого разнообразнейшие чудища-Мистики, и впрямь шарахались от тройки ребят, некоторые выкрикивали оскорбления им вслед, а иные демонстративно чесали кулаки.

На деревенской площади возвышалась статуя Магуса, вокруг которой собралась небольшая толпа. Похоже, поклонение великому вождю стало в Медине чем-то вроде ежедневного ритуала. Но вот слова песнопений, старательно выпеваемые Мистиками, заставили наших героев насторожиться.

"400 лет прошло с тех пор, как Магус повелевал Мистиками, и развязал войну с человеческой расой", - надрывался один из гоблинов. - "Но когда Лавос проснется, люди обречены!" "О, творение Магуса, могучий Лавос!" - фальцетом вторил ему второй. - "Давным-давно Магус привел тебя в мир!"

Герои переглянулись: вот, значит, как. Уничтожение их мира ужасающим монстром, что поднимется из недр планеты, есть следствие злого чародейства приснопамятного Магуса? Месть колдуна, отсроченная на столетия, неизбежно свершится... Но, если подумать, если они вновь отправятся в прошлое и прикончат Магуса до того, как он успеет создать адскую тварь... Мысль тянула на достаточно здравую; вновь вломившись в дом к семье озадаченных гоблинов, герои важно прошествовали к платяному шкафу и скрылись внутри. Больше их здесь не видели...


...И вновь команду Кроно встречают мрачные пейзажи средневековья. За прошедшие дни патовое противостояние армий Магуса и Гуардии наконец завершилось, и пламя войны разгорелось с новой силой. Армии сошлись на огромном мосту, соединяющем северный и южный континенты. Все в городе только и говорили, что об этом эпическом сражении, которое, кстати сказать, еще далеко до завершения. А ведь та сторона, которая удержит мост, получит колоссальный перевес в войне!

Герои немедленно отправились прямо в центр событий и, надо сказать, поспели как раз вовремя. Армия Гуардии была разгромлена начисто, а из сырого тумана, висевшего над мостом, медленно появлялись очертания оживших скелетов, сжимавших в руках ржавые копья. Марли взвизгнула, спряталась за Кроно. Тот нахмурился, поднял руку - с ладони сорвалась молния, разметавшая первые ряды наступавших.

Дальше они шли все вместе, бок о бок - Кроно, Марли, Лукка. Не позволяя нежити приблизиться, они использовали все те же заклинания, которым обучил их мудрый волшебник в далеком Конце Времен. Искажали ли они сейчас ход течения времени? Несомненно, но ведь во всех учебниках истории значилось, что Магус пал в этой войне, а войско его было разбито? Герои наши по мере сил и возможностей восстанавливали, так сказать, историческую справедливость.

Но даже остановив натиск войска нежити, они выиграли лишь немного времени для обреченной Гуарии. Сайрус, сильнейший рыцарь и Герой королевства, бесследно исчез, а ведь лишь на него возлагались людские надежды. На Героя, который отыскал бы легендарный меч - Масамуну, единственное оружие во всем мире, способное поразить Магуса-нечестивца. Но теперь поговаривали в городах и весях Гуардии, что на южном континенте, находящимся под властью города-государства Порре, появился новый Герой; выглядит он как паренек-несмышленыш, однако владеет самой настоящей "Медалью Героя". А личины, как известно, бывают обманчивы. Вот и сейчас мальчонка этот отправился в путь на гору Денадоро, дабы отыскать на вершине ее алтарь Масамуны и доказать всему свету, что Героем зовется не зря!

Расспросив у селян, как поскорее добраться до зачарованной горы, Кроно с девчонками немедленно пустились в путь. Что-то во всей этой истории было шито белыми нитками... Оно-то понятно, что "темное средневековье", но все же...

Денадоро уже давно маячила на горизонте, и не один час прошел, пока герои приблизились к основанию исполинской горы. Послышался визг, и из ближайших кустов выскочил насмерть перепуганный мальчонка, понесшийся прямо на Кроно. Срывающимся от ужаса голосом постреленок рассказал, как нашел "Медаль Героя" в полу в таверне и, выдав себя за такового, отправился совершать подвиги. Вот только стремление сие у него из души вытравил первый же попавшийся гоблин хорошим пинком под зад, потому паренек сейчас, глотая злые слезы, улепетывал в свою деревню, к папаше. Медаль-то Кроно у него отобрал - как знать, вдруг отыщется настоящий владелец? - после чего вместе с подругами ступил на узкую горную тропку.

Не один день провели герои в темных пещерах и на перевалах Денадоро. Все выше и выше восходили они, к самым, казалось, белым пушистым облакам. В каждом затканном тенями алькове их подстерегала опасность, благо многие Мистики предпочитали затхлость и подгорную тьму теплу солнечных лучей и чистому, свежему воздуху.

Но вот, наконец, вершина, и меч Масамуна, намертво вросший в камень... и дух волшебного клинка, принявший форму гигантского чудовища и с ходу набросившийся на наших героев. Не затем, чтобы уничтожить, но проверить, достойны ли достигшие вершины Денадоро владеть легендарным оружием.

...Как оказалось, вполне. Дух меча вновь вернулся в лезвие, и Кроно сумел вытащить его из камня... Да, только лезвие - рукоять Масамуны отсутствовала. Вот так, в минуту триумфа, и разбиваются надежды.

Спустившись с горы, герои повстречали своего старого приятеля - Жабу, так и не излечившегося от своей глубокой депрессии. Правда, признав "Медаль Героя", которую посеял в таверне во время бурных полуночных возлияний, зеленый воитель несколько повеселел. Так вот, значит, каков облик истинного Героя, что спасет Гуардию от злого чародейства Магуса!

Рукоять МасамуЧасть 2

"Кроно!"

Голос настойчиво вытягивал его из объятий сладкого сна.

"Кроно, вставай! Уже утро! Ты опоздаешь на работу, милый".

Глаза резанул яркий свет: наверняка Марли раздвинула шторы и распахнула окно. В комнату ворвался легкий морской бриз, донеслись чарующие трели птиц, приветствующих начало нового дня...

Наваждение развеялось, как дым, сменившись сурово