Реферат: Повесть грани реальности 2006 год

ПОВЕСТЬ


Грани реальности


2006 год

ПРОЛОГ

- Не нравится мне эта история. Министр определённо что-то скрывает. Ещё несколько дней, и я бы обязательно докопалась до тёмных делишек этого карьериста, - Лиза раздражённо размахивала руками, пугая прохожих, оказавшихся в опасной близости от неё. – Такую сенсацию упустили!..

- Но почему нам не позволили копнуть поглубже? Эльвира не доверяет тебе? – Лиза так стремительно неслась по заснеженной улице, что Максим, её оператор, еле поспевал за ней.

- Разумеется, она мне не доверяет. Работаю на неё без году неделю, а неприятностей от меня больше, чем от всех остальных корреспондентов вместе взятых. И что ей не нравится?! Я всего лишь пытаюсь донести до людей правду.

- Я её не понимаю. Целый месяц мы обхаживали этого индюка, заискивающе заглядывали ему в рот, чуть ли не в ноги кланялись, и теперь, когда он уже был у нас на крючке, тебя отстраняют от дела.

- Не просто отстраняют. Завтра мы отправляемся в командировку на Урал. Мне поручили эксклюзивный репортаж о каком-то свихнувшемся профессоре, который уверен, что изобрёл машину времени. Представляешь?

- Ну… дело может оказаться интересным, - примирительно протянул Максим.

- Шёл бы ты работать в метеорологический центр. У них каждый день новые погодные сводки. Так интересно! - Лиза остановилась как вкопанная и злобно уставилась на мокрого, растрёпанного спутника.

Максим не так давно работал с этой сумасбродкой, идущей на любые жертвы ради скандального репортажа, но уже отлично знал, как привести Лизу в чувство. Поэтому он схватил коллегу в охапку и без лишних разговоров усадил её в белый пушистый сугроб.

- Да как ты… Да я ведь тебя… ты даже…

- Никогда не думал, что Лиза Рыжова не найдёт слов, чтобы выразить свои чувства, - Максим изобразил столь искреннее удивление, что можно было подумать, будто бы он нарочно практикуется в подобных гримасах перед зеркалом.

Но, наверное, он и впрямь недостаточно знал Лизу Рыжову, поскольку та не растерялась и немедленно запустила увесистым снежком в ухмыляющуюся операторскую физиономию. Так, они ещё долго кидались снежками, бегая друг за другом по заснеженной аллее; было уже совсем неважно, дадут им доделать репортаж или нет. И Лиза, и Максим отлично знали, что нет занятия глупее, чем пытаться предугадать завтрашний день.

Несмотря на Лизин вздорный характер, её любили коллеги. У этой капризной рыжеволосой барышни было одно редкое, но крайне полезное качество – она, как никто другой, умела предотвращать конфликты, сводя спор к банальной шутке. Разумеется, и Лизу порой заносило, но в каких бы кругах она не появлялась, всюду она слыла девушкой остроумной, на острый язык которой решительно не хотелось попадаться никому. В свои двадцать шесть лет она давала фору многим матёрым журналистам, но никто, никто не мог до конца понять Лизу. Ход её мыслей ставил в тупик самых изощрённых мыслителей. Так, она жила своей работой, забыв о маленьких радостях повседневной жизни. Любое происходящее в мире событие она расценивала по трём категориям: стоящий репортаж, так себе дельце и полный бесперспективняк. Многим эта девушка показалась бы циничной, а жизнь её лишённой всякого смысла, но Лиза никогда не сомневалась в правильности своих действий и непременно находила высокий смысл в каждом из своих репортажей.

И сегодня ей пришлось смириться с решением начальства. Ну

отстранили от дела и отстранили. В конце-то концов, завтра будет новый день, новый репортаж, новая сенсация…

^ ГЛАВА 1. ПРОФЕССОР


Лиза пребывала в самом отвратительном расположении духа. День не задался с самого утра: поругалась с Эльвирой (теперь премии не видать), самолёт до Перми задержали из-за сильнейшей пурги, а, оказавшись наконец-таки на Урале, Лиза не раз пожалела о том, что надела куртку, а не пуховик. Несладко пришлось и Максиму, который ни за что ни про что выслушал тысячу несправедливых упрёков. А ведь он всего лишь попался коллеге под горячую руку.

В Пермь они прилетели уже после обеда, а ещё предстоял многочасовой путь в горы, к северу.

- Ну и где же наш проводник? Тут холодно, между прочим, - насупившись, Лиза нервно топталась на выходе из аэропорта.

Максим, прикрывавший распухший от холода нос перчаткой, даже не попытался ответить. Он всё ещё дулся на Лизу за беспочвенные оскорбления, а она не считала нужным приносить извинения непонятно за что.

После двадцати минут ожидания, когда Лиза уже готова была послать гениального профессора вместе с его машиной времени к чёрту, к ней обратился один человек:

- Добрый день. Вы, должно быть, Лиза Рыжова…

- Добрый, - весьма недружелюбно буркнула журналистка. – А вы, должно быть тот самый человек, который должен был забрать нас отсюда ещё полчаса назад?

- Да, да. Это я, - поспешил заверить их незнакомец, потом понял в чём подвох и страшно сконфузился. Он стянул с головы лохматую шапку, и Лиза с Максимом увидели лопоухого, прыщавого паренька с весьма озадаченной физиономией. – Видите ли, - начал оправдываться он, - сегодня такая метель, что ни зги не видно, а в горах так и вовсе не проедешь. А меня, кстати, Ваней зовут…

- Ты действительно находишь это кстати? – Лиза позволила себе перейти на фамильярное «ты», увидев, что парню не больше двадцати лет. Только грубый низкий голос никак не вязался с его нелепой внешностью.

- Извините, но ведь…

- Не принимай близко к сердцу, - перебил Ваню оператор, - Лиза у нас любит на людей кидаться. А меня зовут Максим. Если эта злобная женщина будет тебя ещё оскорблять, обращайся ко мне.

- Да… Он у нас вроде Мэри Поппинс, - ядовито подметила Лиза. Они с Максимом обменялись предостерегающими взглядами.

- Что ж, пора бы нам уже трогаться, а то к вечеру всё так заметёт, что и дороги-то не увидишь, - сам того не понимая, Ваня разрядил чересчур накалившуюся обстановку. Лизе и Максиму не осталось ничего другого, кроме как заткнуться и послушно проследовать за сопровождающим к машине.

Внедорожник нёсся по загородной трассе, рассекая густую снежную пелену. Город остался далеко позади.

- Скоро въедем в горы, - заметил Ваня, круто выворачивая руль на повороте.

- Без тебя видим, - пробормотала Лиза, увлечённо разглядывая пейзаж за окном. Она уже совсем не злилась ни на своего оператора, ни на чудаковатого паренька, доставшегося им в проводники, но просто не могла совладать со своим неудержимым языком. Она впервые оказалась на Урале, особенно в горах. Они разительно отличались от всех горных курортов, на которых Лизе приходилось бывать по работе. Уральские горы выглядели суровыми и нехожеными, что придавало им какую-то особую загадочность.

В дороге завязался разговор, из которого Лиза почерпнула немало интересной информации. Выяснилось, что учёный, к которому они ехали, некогда был профессором Пермского Государственного Университета, изучал квантовую физику, но, увы, был уволен по непонятным причинам ещё лет десять назад. Ваня не стал распространяться, но Лиза немедленно предположила, что старика, мечтающего о путешествиях во времени, попросту сочли сумасшедшим и уволили за непрофессионализм. Все последующие годы профессор вёл уединённую жизнь в глуши уральских гор, но не оставлял попыток изобрести машину времени. Единственным его помощником был Ваня, который также страстно болел идеей пространственно-временного перемещения. И вот, в этом году, случилось наконец-таки чудо – профессор собрал окончательный вариант уникальной машины. Лиза наивно поинтересовалась, есть ли доказательства того, что прибор работает. Ваня сразу замялся и довольно расплывчато объяснил, что теоретически всё рассчитано верно, и перемещение должно пройти как по маслу, но вот проверить работу чудомашины на практике никто пока не решился.

- Что ж, значит, проверять придётся мне. Иначе что это за репортаж такой получится? – Лиза скептически изогнула бровь.

- Но ведь это может оказаться опасным…

- Погоди. Не ты ли только что меня убеждал, что всё тщательно выверено, и никаких проблем возникнуть не должно?

- Ну, - замялся Иван, - я же говорю: это только теоретически…

- Вот и отлично. Пришло время проверить вашу теорию на практике, - отрезала Лиза.

Было уже совсем темно, когда горный серпантин сменился ещё менее приятными снежными ухабами. Максим, проспавший всю дорогу, наконец-то проснулся и первый заметил маленький одинокий огонёк вдалеке.

- О, нам как раз туда, - Ваня указал рукой на огонёк, едва различимый за снежной завесой.

- Не так уж и близко…

- Да нет, минут через пятнадцать будем на месте.

Метель никак не стихала. Казалось, что облака просто не могут вместить столько снега, но он всё падал и падал; порывистый ветер на лету подхватывал снежные хлопья и начинал кружить их, не давая улечься пушистым ковром. От тусклого света фар практически не было толка, поэтому в выборе дороги приходилось полагаться исключительно на Ванину память. Впрочем, дороги не было как таковой, казалось, что территория на много километров вокруг превратилась в один большой снежный сугроб. Так что Лиза была немало удивлена, когда машина благополучно остановилась рядом с небольшим деревянным срубом. Не выходя из машины, она с интересом разглядывала заснеженный домик: небольшой, приземистый, с ярким приветливым светом в маленьких окошках.

- А у вас тут мило, - задумчиво хмыкнула Лиза, выбираясь из машины.

Ваня явно не нашёлся что ответить и жестом пригласил гостей проследовать на крыльцо.

- Хватит дуться, - Лиза слегка толкнула идущего впереди Максима. – Ну подумаешь, вспылила… С кем не бывает?

- Я и не дуюсь, - буркнул Максим, - просто замёрз немного.

- Вот и отлично. Не хотелось бы, чтобы наши личные взаимоотношения мешали работе.

Журналисты прошли вслед за Ваней в сени, где их встречал хозяин дома. Профессор оказался именно таким, каким и ожидала увидеть его Лиза: маленький, сгорбленный, с шапкой седых всклоченных волос.

- Здравствуйте, здравствуйте. Ну, добрались, слава Богу, - старик, казалось, был полон сил. Он говорил громко и торопливо, активно размахивая руками. – Меня зовут Олег Соломоныч. Ну а с Ваней вы уже знакомы.

- Очень приятно, - Лиза протянула профессору руку, - меня зовут Лиза, а это мой оператор Максим.

- Ох, ну что же мы стоим на пороге? – спохватился гостеприимный хозяин. – Проходите в дом. Я подготовил вам комнату.

Журналисты не без удивления отметили, что изнутри дом выглядел гораздо больше, чем казался снаружи. Обстановка не представляла из себя ничего особенного, а комната, выделенная для гостей и вовсе напоминала деревенскую горницу. Решено было отложить работу на завтра, но Лиза с Максимом не собирались терять время даром. За ужином им удалось свести разговор к открытию профессора.

- Олег Соломоныч, всю свою жизнь вы шли к этому открытию. Что вы намерены делать теперь, когда цель достигнута?

- Ну, предстоит ещё очень много работы. Необходимо представить машину на международной конференции. Сейчас я как раз работаю над докладом. Вам же предстоит донести смысл моего открытия до общественности. Так что, сами видите, от вас многое зависит.

- Постараемся оправдать ваши надежды. Но неужели возможно представлять машину на конференции, если вы не знаете точно работает она или нет?

Профессор стушевался. Он явно подыскивал слова, что бы как-то помягче объяснить журналистам всю суть проблемы.

- Олег Соломоныч, вам незачем оправдываться. Я и так прекрасно поняла, что машина ещё не испытывалась. Считайте, что вам повезло – я готова проверить её действие на себе.

- Ах, вот оно что, - учёный вопросительно взглянул на своего ученика. Тот красноречиво закусил губу и развёл руками, явно надеясь, что это укроется от Лизиного проницательного взгляда. На лице наставника отразилась тень сомнения, но уже через секунду он взял себя в руки и продолжил, - Так куда изволит барышня?.. В восемнадцатый век? В девятнадцатый? А может, вы предпочитаете увидеть будущее нашей планеты?

- Э нет, уважаемый! Я бы предпочла что-нибудь менее экстремальное. Переместите меня лет на десять назад. Так у меня будут стопроцентные гарантии того, что машина работает без сбоев и переносит в заданный отрезок времени, не искажая его.

- Слышал Ваня? Барышне нужны гарантии. Мы можем их предоставить?

Ваня побледнел и сдавленно произнёс:

- Ну, это как посмотреть…

- Господа, не поймите превратно, но меня не оставляет смутное чувство, что вы от нас что-то скрываете.

- Мы? – удивился Олег Соломоныч. – Ну что вы, как можно?

- Вы правы, - перебил наставника Ваня, - извините, профессор, но мы не имеем права подвергать их опасности.

- О чём ты?

- Вы прекрасно знаете, о чём я. Машина даёт сбои, и ещё не известно каких сюрпризов нам от неё ждать.

- Ваня, я же сказал, что вопрос решён. Я отрегулировал антенну и…

- И повторной проверки машина так и не прошла.

Лиза удовлетворённо потёрла руки. Кажется, репортаж и впрямь обещал быть интересным.

- Так, так, так... А теперь можно и поподробнее, - протянула она, - мне интересно, на что это я согласилась…

- Никто не принуждает вас испытывать машину на себе.

- Ну, уж нет. Если я сказала, что проверю, значит проверю. Но прежде вы должны рассказать мне, сбои какого характера она давала.

Профессор пожал плечами и кивнул Ване, мол, рассказывай.

- Видите ли, - начал тот, - на самом деле мы тестировали машину, но добились не совсем того, чего хотели.

- Прошу прощения?..

- Я пробовал переместиться на пятнадцать лет вперёд, что бы узнать судьбу нашего открытия. Перемещение прошло как по маслу. Я не стал покидать коридор портала, хотел лишь взглянуть на мир по ту сторону… Но что-то было не так: я не узнал ни людей вокруг меня, ни места, где я оказался.

- Но, вне всякого сомнения, перемещение имело место быть?

- Бесспорно. Возвращение прошло также без осложнений, но стало ясно, что у нашего открытия есть серьёзные недоработки.

- Ну, всё не так уж страшно, чтобы скрывать это от нас. Я по-прежнему настроена решительно и завтра же собираюсь испытать машину на себе.

- Что ж, тогда вам лучше идти и лечь спать. Завтра нам предстоит серьёзная работа, - заметил Олег Соломоныч.

- Профессор, меня мучает ещё один вопрос. Я не усну, не получив ответ на него…

- Спрашивайте.

- На конференции вам пришлось бы продемонстрировать машину в работе…

- И я продемонстрировал бы.

- Но как же неполадки?

- Я бы показал работу машины на крысах. Они ведь не могут рассказать о том, что видели по ту сторону. Крысы исчезнут на глазах у ошеломлённой публики и в заданное время вновь появятся в зале. Абсолютный успех!

- А наш профессор не такой уж божий одуванчик, - задумчиво хмыкнула Лиза, когда они с Максимом, поблагодарив старика за ужин, вышли из комнаты.

- Мне всё это вообще не нравится. Зря ты согласилась на эту авантюру. Пространственно-временное перемещение – это тебе не шутки.

- Да брось, мне нужна сенсация и я получу её, чего бы мне это не стоило.

- Сумасшедшая.

- Просто я люблю свою работу.


- Главное, не забудьте, что портал будет открыт ровно сутки. Пока он открыт, вы в любой момент можете вернуться, - объяснял Лизе профессор, пока Максим настраивал камеру.

- А если я не успею вернуться, и портал закроется?

- Тогда мне придётся открывать его ещё раз и посылать Ваню за вами.

- А как я определю место портала?

- На месте входа в межпространственный коридор реальность искажается. Вы увидите что-то вроде кривого зеркала, - профессор провёл Лизу и Максима в небольшое подвальное помещение, в центре которого стояло огромное кожаное кресло, испещрённое непонятными датчиками и проводами.

- Устраивайтесь поудобнее, - Олег Соломоныч жестом пригласил Лизу опуститься в кресло. Сам он подошёл к каким-то приборам, составленным в углу, и принялся что-то настраивать. – Так куда вы изволите отправиться?

Лиза назвала дату своего десятого дня рождения и место, где она его отмечала. После некоторых приготовлений, профессор позволил начинать.

- Удачи, - шепнул напарнице Максим и навёл на неё камеру.

- Сейчас я нахожусь рядом с легендарной машиной времени, изобретением которой занимались учёные всех времён, - хорошо поставленным голосом начала Лиза. – Мне предстоит проверить её действие на собственном опыте. Я отправлюсь в недалёкое прошлое, чтобы убедиться в исправности машины.

Лиза села ровно, положила руки на подлокотник и закрыла глаза. Она пыталась собраться с духом, пока Максим снимал, как профессор опускает какие-то рычаги на непонятных приборах в углу.

То, что происходило дальше, не могла описать даже Лиза: кресло начало вращаться, постепенно набирая скорость; вскоре смазанные линии превратились в длинный светящийся коридор, как бы сплетённый из потоков голубоватого света. Но как только журналистка попыталась войти в него, коридор сжался и через секунду исчез, с силой вытолкнув её наружу.

- А чтоб тебе…

Лиза лежала на холодном полу, потирая ушибленный бок. В полуметре от неё стояли Максим и Олег Соломоныч.

- Ну и что же это такое? – обратилась она к ним.

Как ни странно, ни один не отреагировал на закономерный вопрос; более того, даже не взглянул в Лизину сторону.

-Простите, кажется, я к вам обращаюсь? Ваша машина – настоящее орудие пыток…

Ответа вновь не последовало. На Лизиных глазах учёный и оператор покидали подвал, шумно обсуждая её перемещение.

- Но я же не переместилась!.. Эй, подождите.

В подвале остались только она и Ваня, поправляющий провода на злосчастных приборах.

- Ваня, - Лиза бросилась в сторону профессорского помощника и хотела дёрнуть его за рукав. Вдруг произошло что-то странное – Лизина рука скользнула прямо сквозь рукав его свитера, ни на миллиметр не соприкоснувшись с Ваниной рукой. Лиза удивлённо взглянула на парня, - ты можешь всё это об…

- Не трудись, он тебя не слышит.

^ ГЛАВА 2. ПРИКЛЮЧЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ


Лиза обернулась и увидела нечто такое, чего она никак не ожидала увидеть. На письменном столе в углу, закинув ногу на ногу, сидела девушка лет двадцати и со скучающим видом изучала профессорские бумаги. Сама того не желая, журналистка в доли секунды осмотрела незнакомку с ног до головы, уделила особое внимание волевому подбородку, хитро прищуренному взгляду, стянутым в конский хвост русым волосам и решилась-таки задать вопрос:

- А вы кто?

- Лиза, где твои манеры? Могла бы и поздороваться.

- Делать мне больше нечего… Ходят тут всякие… Ещё и здоровайся с каждой, - Лиза раздражённо повела плечом, опасливо косясь на Ваню.

- Он меня не видит, - девушка беспечно покачивала ногой, свисающей со стола. – И тебя не видит. А хамишь ты мне зря. Ведь у тебя ближе меня никого и нет. Что бы ты без меня делала?..

- Я не понимаю о чём ты говоришь!

- И как тебя только коллеги выносят? Сейчас ты отлично понимаешь, что я - единственный человек, который может помочь тебе разобраться в происходящем, и всё равно хамишь.

- Просто не выношу, когда мне начинают вешать лапшу на уши…

- Никакую, между прочим, не лапшу, - вздумала обидеться незнакомка.

- Ну да, конечно. Я тебя первый раз вижу, а ты говоришь, что у меня нет никого ближе… и всё такое…

- Если ты меня не видишь, это ещё не значит, что меня нет. В общем, меня зовут Леда. Я твоя муза.

- Ха-ха-ха! Приятно познакомиться. А я – тень отца Гамлета.

- Ну, в твоём нынешнем положении… Вполне.

- Может, хватит?! Послушай, я понятия не имею, кто ты такая и что происходит, но если ты действительно что-то знаешь, было бы очень мило с твоей стороны поделиться соображениями.

- Я поделюсь, но прежде ты должна поверить моим словам – я действительно твоя муза.

- Я готова поверить во что угодно, только расскажи, что со мной произошло.

- Всё просто элементарно! То, что машина имеет недоработки, ты и без меня знаешь. И, разумеется, только ты могла решиться тестировать её, не имея стопроцентных гарантий собственной безопасности…

- Почему я не перенеслась?

- Ты перенеслась. Только не во времени, а в пространстве. Как бы тебе объяснить? Твой мир далеко не единственный. Он сосуществует с тысячами и миллионами других миров. Ты попала в один из них. Считай, что тебе повезло – можно потрясающий репортаж собрать. Если ты наконец-то поверишь в моё существование, я покажу тебе такое, о чём Лиза Рыжова не смела и мечтать…

- Стоп! Стоп! Стоп! Какой к лешему репортаж? Никуда я не пойду!

- Не глупи. Портал закрылся, и вернуться ты не можешь. Пройдёт не меньше суток, прежде чем профессор обнаружит ошибку. Ему понадобится время, чтобы перенастроить машину и отыскать тебя. Неужели ты собираешься всё это время сидеть в этом подвале? Я не узнаю тебя!!!

Лиза закусила губу. Ей не хотелось признаться себе в том, что эта высокая спортивная девушка действительно слишком хорошо знает её. Муза… Но ведь этого просто не может быть. Музы – это эфирные создания с арфами, в белоснежных одеяниях, с мягкими локонами… Все эти мысли она тут же выложила незнакомке.

- Что ж, всё это легко поправимо, - подумав, ответила та, - хотела эфирное создание? Получай!

С крышки стола спрыгнула всё та же Леда, но весьма и весьма преобразившаяся – идеально прямые волосы струились ровной волной почти до колен, потёртые джинсы и кожаная куртка сменились на лёгкую, небесно голубую мантию. Поразмыслив несколько секунд, она достала из-за спины небольшой серебристый предмет:

- Сожалею, но арфы нет. Надеюсь, mp3 плеер сгодится?..

- Повезло мне с музой, ничего не скажешь, - ошеломлено протянула Лиза.

- Раньше ты не жаловалась, - обижено буркнула Леда, возвращая себе прежний вид. – Так что, пойдём или так и будем гнить в этом подвале?

Протягивая руку, Лиза понимала, что ввязывается в очередное сомнительное дельце, но ничего не могла с собой поделать.

- Ну вот и умница. Не думала, что мне придётся тебя уговаривать…

- Подожди. Дай я хоть камеру с собой прихвачу…

- Издеваешься? В этом мире совсем другая частотность. Вся техника повзрывается к лешему, как только ты её включишь!

- Но… А как же репортаж?!

Девушки выбрались из подвала и попали в кухню. Лиза бросила тоскливый взгляд на Максима, воодушевлённо уписывающего маринованные грибы с жареной картошкой, но Леда неумолимо тащила её прочь из дома. Только на пороге она вдруг остановилась и раздражённо буркнула:

- Уйди с дороги, мелочь пузатая! Не видишь, кто идёт?

Журналистка высунула любопытный нос из-за плеча своей спутницы. Увиденное заставило её восторженно вскрикнуть: им преградило путь странное существо, очертаниями отдалённо напоминающее человека, но ростом едва ли достигающее её колена. Поросшее рыжеватой шерстью тельце, тонкие ручки, упёртые в бока, маленькие ушки, на подобии кошачьих, и огромные зелёные глаза. Тем не менее, оно твёрдо держалось на длинных задних ногах (или лапах?!?!) и было одето в потёртый красный комбинезон с меховой обстрочкой, от чего напоминало нечто среднее между Санта Клаусом, гномом и пушистым домашним любимцем. Леда разговаривала с ним брезгливо и свысока, а Лиза пришла в неописуемый восторг. Её так и подмывало заглянуть существу за спину и убедиться в наличии пушистого хвоста.

Но пока она восхищалась сиим чудом эволюции, существо грозно провыло:

- Я - хозяин этого дома. Никто не смеет вторгаться в мои владения без спроса. У-у..

- А что это такое? – умилённо спросила Лиза у своей музы.

- Это домовой. И я не собираюсь тратить своё драгоценное время на разговоры с подобным отребьем.

- Какой хорошенький! – Лиза не выдержала и кинулась к существу с явным намерением его потискать. Наивный нечистик не сразу оценил обстановку, а, быть может, просто не учёл человеческой наглости, и не успел увернуться, о чём впоследствии горько пожалел. Журналистка схватила его в охапку и, потрепав за уши, поспешила проверить свою догадку насчёт хвоста. Хвост был: длинный, рыжий, пушистый, с чёрной кисточкой на конце, он торчал из-под комбинезона и слегка подёргивался от негодования.

- Да как вы смеете?!?! Невоспитанные девчонки! – верещал домовой, упираясь всеми конечностями.

- Ну что ты, маленький? – Лиза держала несчастного за шиворот мёртвой хваткой.

- Да брось ты этого придурка! У меня от его крика уши заложило, - возмутилась Леда и, схватив домовёнка за задние лапы, попыталась отобрать у упрямой журналистки.

- Не отдам! – упёрлась Лиза, словно канат, перетягивая несчастного за передние.

Существо активно пыталось выразить свой протест в несмолкаемом визге, но девушки так увлеклись, что не обращали на это ни малейшего внимания. Заметили они его только тогда, когда домовой изловчился-таки цапнуть Леду за палец острыми, как бритва, зубами.

- Ах ты, поганец! – крикнула она вслед удаляющемуся по коридору нечистику. Тот напоследок показал ей язык и скрылся в тёмном углу. – Терпеть не могу эту мелочь. Метр в кепке, а туда же – права качают.

- А я-то думала, что домовые силой обладают – заколдовать могут или что там ещё…

- Конечно, могут, но их сила только на людей и распространяется. Против высших духов они бессильны.

- Но я ведь человек.

- Не совсем. Ты перенеслась в мир духов. Здесь ты тоже дух. Видишь ли, ты совершила астральное перемещение. Твоё тело осталось в межпространственном коридоре, но сущность перешла на другую частоту.

Лиза незамедлительно ущипнула себя за руку и тут же вскрикнула от боли и обиды.

- Я бы тебе не советовала так делать. В нашем мире ты вполне материальна, а вот для представителей твоего мира – нет. Они не видят и не слышат тебя. Впрочем, не забивай голову. У нас есть дела поинтереснее. Идём.

- Куда?

- В лес. Ты себе даже не представляешь, сколько интересного есть в моём мире. Тебе надо лишь смотреть и запоминать. Согласись, репортаж о чокнутом профессоре – далеко не самая интригующая тема, а после нашего небольшого путешествия ты сможешь всю жизнь писать красочные мемуары. Уж я об этом позабочусь.

- Могу себе представить, - вздохнула журналистка. – Ну ладно, идём. Только обещай мне, что ровно через сутки мы вернёмся.

- Окей. За сутки я смогу показать тебе столько сенсаций, сколько ты не видела за всю свою жизнь.

На улице было тихо и морозно. Метель стихла, горизонт очистился, и Лиза восторженно вдыхала чистый горный воздух полной грудью. В её новом положении обнаружилось несколько приятных неожиданностей. Во-первых, она, как и Леда, могла менять свои одежды хоть каждые пять минут по собственному желанию. Во-вторых, она абсолютно не чувствовала холода, напротив даже, постоянно ощущала некоторую приторную духоту, словно в погожий июльский вечер. Трудно назвать Лизу модницей, но даже она не стала пренебрегать своим нынешним положением и тут же облачилась в свободное муслиновое платье с жемчужной вышивкой. Было что-то упоительное в этой прогулке: девушки шагали босиком по заснеженному лесу, тёплый ветерок, приносивший освежающий аромат хвои, трепал их косы и подолы платьев. Никогда ещё Лиза не ощущала такой свободы, восторга и чистоты.

Ещё одним открытием для неё стал совершенно особенный, незнакомый прежде мир леса. Жизнь кипела на каждом дереве, в каждом сугробе и даже в замёрзшем бочаге, в который чуть не провалилась журналистка. Сотни небольших человечков без устали сновали между деревьев; странные зелёные птицы, сидящие на обледенелых ветках, обменивались жутковатыми криками; непонятное существо с огромными синими ушами лениво копошилось в сугробе. «Бедненький, наверное, от холода посинел», - с грустью подумала Лиза.

- Не знаю как ты, а я проголодалась, - ближе к обеду заявила Леда.

- А я думала, что духи не едят… Ну, то есть…

- Едят. Ещё как едят. Должна же быть хоть какая-то радость в жизни. Просто для нас это скорее удовольствие, чем необходимость.

- Ну что же нам делать? Зимой в лесу мы вряд ли найдём что-нибудь съедобное.

- Не просто съедобное, но ещё и вкусное, - невозмутимо уточнила муза. – Я, кажется, знаю, где искать…

- И где же?

- Видишь огонь вон за теми деревьями? – Леда указала на несколько берёзок, метрах в сорока от них, посаженных так близко, что даже резкие всполохи пламени были едва различимы за ними. – Думаю, мы как раз к обеду.

- Мне бы не хотелось стать чьим-то обедом, - засомневалась Лиза.

- Не дрейфь, подружка! Мы ещё посмотрим кто тут кем подзакусит. Пошли скорее, а то нам и вправду ничего не достанется.

Девушки вышли на просторную поляну, покрытую пушистым ковром нетронутого снега. Лиза, до последнего сомневавшаяся в правильности их действий, вздохнула с облегчением, не увидев ни малейшего намёка на обед. В самом центре поляны действительно полыхал костёр; весёлый треск раскалённых поленьев заглушал лишь заливистый смех, источник которого просто нельзя было не заметить. Через костёр по очереди прыгали три девушки: блондинки лет семнадцати, одетые в коротенькие зелёно-золотистые туники. Хохот не прекращался ни на минуту, и Леде пришлось несколько раз тактично прокашляться, прежде чем девушки соизволили обратить на них внимание.

-Добрый день, - постаралась соблюсти правила приличия журналистка. – Меня зовут Лиза, а её – Леда. Мы вам не помешаем?

Девушки окинули незваных гостей оценивающим взглядом. В их лицах читалось откровенное любопытство.

- Я – Иона, а это Фриза и Анис. Мы – лесные нимфы. Что привело свободных духов в наш лес?

- Мы просто гуляли, - ответила Леда, - потом проголодались. И, если честно, ожидали увидеть здесь обедающих охотников.

- Охотникам нет места в этом лесу, - нахмурилась Иона. – Но я вижу, что вы пришли с миром. Анис, чем можем мы угостить этих милых девушек?

Белокурая красавица загадочно улыбнулась и взмахнула рукой. Всё происходившее далее напоминало знакомую Лизе с детства сказку: из левого рукава появились редкие блюда неопределённого происхождения, из правого – не менее сомнительные напитки. Десятки разнообразных тарелок, кувшинов и ваз выстроились на изящном хрустальном столике, сотворённом Фризой. На секунду задумавшись, она начертала пять миниатюрных стульев, приземлившихся точно по окружности стола.

- Прошу к столу, - улыбнулась Иона. – Пожалуй, в приятной компании пообедаем и мы.

- Благодарю, - усаживаясь за стол, Лиза вопросительно покосилась на свою музу, взглядом указывая на невиданные блюда. Та пожала плечами в ответ, мол, нравится, не нравится – ешь, моя красавица.

Лиза сидела как раз между нимфами, подозрительно поглядывающими на неё, но никак не решалась отведать предложенное угощение. В конце концов, критично изучив ближайшее блюдо, и не найдя в нём ничего потенциально опасного, журналистка неуверенно пожила немного себе на тарелку. Подцепила небольшой кусочек вилкой. Понюхала... Пахнет неплохо. Украдкой зажмурилась и отправила-таки кушанье в рот. Оказалось очень даже не дурно – блюдо обладало тонким, чуть сладковатым вкусом, но Лиза не имела ни малейшего предположения, из чего оно было приготовлено.

Тем временем за столом завязалась светская беседа. Леда и Анис увлечённо спорили о лечебных свойствах каких-то трав. Увы, Лиза не могла поддержать подобный разговор, а потому лишь изобразила вежливое любопытство. Но не прошло и минуты, как к ней обратилась Фриза:

- Прошу прощения за бестактность, но мне не совсем понятно твоё происхождение. Я вижу духа, но чувствую в тебе человеческую сущность…

- Это сложно объяснить, - смутилась Лиза. На неё пристально смотрела не только Фриза, но и Иона. В пронзительно голубых глазах девушек читался искренний неугасающий интерес. Даже Анис, не прекращающая разговор, навострила ушки. Напряжение стало почти осязаемым, и журналистка поняла, что придётся рассказать поподробнее. Чтобы выиграть немного времени, она положила в рот ещё один кусочек предложенного угощения и немного погодя продолжила:

- Я участвовала в своего рода эксперименте и должна была переместиться во времени, но произошла ошибка и я оказалась в таком вот двусмысленном положении.

- И что же привело тебя в лес?

- Леда, моя муза, сказала, что покажет что-то, что может меня заинтересовать…

Нимфы многозначительно переглянулись, что совсем не понравилось Лизе. Все звуки неожиданно смолкли, и стало как-то совсем неуютно.

- Ну, нам, пожалуй, пора, - журналистка отодвинула тарелку и бросила испытующий взгляд на свою спутницу.

- Да, спасибо за угощение, - поддержала та, поднялась из-за стола и вдруг пошатнулась. Лиза резко вскочила и хотела поддержать Леду, но и сама едва удержалась на ногах. Последнее, что она запомнила, оседая на землю, – равнодушные глаза девушек, доедающих свой обед.


ГЛАВА 3. БАРГОС


Сознание возвращалось медленно, неохотно. Руки безбожно ныли, правая нога затекла, в придачу Лиза никак не могла открыть глаза из-за ослепительно яркого света. Зато она отлично слышала всё происходящее:

- Что вы натворили на этот раз? – устало спросил мягкий мужской голос. Никогда прежде Лиза не слышала ничего подобного: голос звучал столь мягко и мелодично, что, казалось, ни одно живое существо не может им обладать. – Почему я прихожу к себе домой и обнаруживаю у себя в гостиной двух связанных девчонок?

Журналистка тут же справедливо рассудила, что Леда должна быть где-то рядом, и это радовало, потому что ей совершенно не улыбалось оказаться в подобном положении в полном одиночестве. Тем временем где-то рядом раздался звонкий женский голос:

- Мой повелитель, они что-то искали в лесу, что-то, что их не касается.

- Свободные духи могут приходить в мой лес когда пожелают. В чём дело? Вы же не хотите ссориться с музами?

- Нет, повелитель. Но вторая девчонка… Она – человек.

- Без тебя я никогда бы об этом не догадался. Ты испытываешь моё терпение, Фриза. Ступай.

- А как же они?..

- Я пока ещё в силах разобраться с двумя безмозглыми девчонками без посторонней помощи. Ступай, - голос мужчины не дрогнул, но что-то в его интонации подсказало, что ослушаться нельзя.

-Да, мой повелитель.

Раздался едва уловимый шелест одежд, и всё стихло. Лиза понимала, что в запасе у неё не так уж много времени, а потому постаралась как можно быстрее оценить обстановку: нимфы накормили их какой-то пакостью, усыпили и притащили в дом к некоему Повелителю. Что же теперь? Журналистка попробовала пошевелись руками… Не удалось. Запястья были крепко привязаны к чему-то тёплому и шершавому; впрочем, стягивала их отнюдь не верёвка – это очевидно. Ноги, к счастью незадачливой пленницы, связаны не были. Понемногу привыкая к свету, Лиза приоткрыла левый глаз и внимательно изучила окружающее пространство: огромная поляна, поросшая такой сочной и молодой зеленью, что Лизе тотчас же захотелось стать маленькой белой овечкой, чтобы пастись на таком чудесном лугу. А какое голубое небо – ни одной тучки на горизонте! Над головой плыла волшебная мелодия леса: пение соловьёв, шелест листвы, отдалённое журчание чистого ручья… Спустя несколько минут журналистка поймала себя на том, что широко открыла оба глаза и, раскрыв рот, пялится по сторонам. Здраво рассудив, что хуже быть уже не может, Лиза постаралась обернуться за спину и обнаружила, что руки её привязаны к корням старого раскидистого клёна, а рядом, прислонившись к стволу, сидит Леда, похоже, без сознания; Лиза вернулась в прежнее положение и вскрикнула от неожиданности…

Она столкнулась с пристальным взглядом пронзительно бирюзовых глаз. Рядом с журналисткой на корточках сидел красивый русоволосый мужчина и смотрел на неё до неприличия внимательным взглядом. На вид ему было лет сорок. Несмотря на сидячее положение, было очевидно, что мужчина имеет огромный рост и внушительную комплекцию.

Удивление и испуг быстро сменились новым для Лизы, не испытанным доселе чувством – ощущением всепоглощающей мощи, нечеловеческой силы… Ж