Реферат: Владимир Нестеренко ось земли новая

Владимир Нестеренко


ОСЬ ЗЕМЛИ НОВАЯ

Фантастический роман

Часть первая

КАТАСТРОФА

1.

Многократный чемпион мира и олимпийский чемпион по вольной борьбе Никита Богослов устал не столько физически от многочисленных схваток на ковре, сколько от нервной постоянной напряженности состязаний. Ему обрыдла опека тренеров и докторов, надоели жесткий спортивный режим, рев трибун, назойливые репортеры, потому сразу же после очередных соревнований он сбежал с женой Жанной в свою Сибирь в одно из ущелий Саян, где на берегу звонкой горной речки стоял его рубленный из бруса особняк. Пешеходная прогулка перед сном у спортсменов заканчивалась. Горный распадок накрывала прохладная ночь, переполненная свежестью и тишиной. Величественные молчаливые сосны напоминали о себе приятным смолистым запахом, лечили от переизбытка стресса любого, попавшего сюда, восстанавливали гармонию духа, разжигали жажду к постельной лирике.

Крепкие молодые люди, пружиня на носках, поднялись на крыльцо дома и через несколько секунд их тела, пышущие здоровьем и силой принимали холодный душ. Впереди их ждала широкая богатырская кровать. Весело перебрасываясь шутками, высушив прозрачные капли на телах мохнатыми полотенцами, они упали на брачное ложе и предались любовным играм. Они были здесь одни и сплетали свои тела до изнеможения, не замечая полета времени и того момента, когда в комнату что-то вошло. В сознании Никиты только и осталось, что он достиг высшего пика своего полета и мгновенно уснул. Тоже самое ощутила и Жанна.

Нечто вошедшее в комнату напоминало невесомо ступавших по воздуху бандитов в темных эластичных костюмах. Обменявшись жестами, они быстро опрокинули Никиту на спину, и один из них склонился над Жанной, извлекая только что выброшенное мужское семя. Взяв у женщины материнские яйцеклетки и поместив их в капсулу, существа на некоторое мгновение засветились розовым светом и бесшумно исчезли, оставив спортсменов спящими.

Летающие существа исчезали в чреве космического корабля, который висел во мраке ночи в грозовом облаке невидимый с земли, плавно двигаясь вместе с ним. Собрав весь десант, корабль покинул облако, бесшумно ушел в космос.

Добытые агентами генетические и семенные материалы у землян вполне удовлетворяли капитана корабля и начальника лаборатории. Наиболее богатым выглядел сбор от сибирского атлета и его дамы, полученный не искусственным путем, а после естественного контакта, что давало возможность получить высококачественные эмбрионы при клонировании их с семенем других женских особей, достигнув при этом неродственного скрещивания.

Утром Никита открыл глаза и увидел жену, лежащую в неестественной позе. Он хотел прикрыть раздвинутые и присогнутые ноги простыней, но она в тот же миг открыла глаза, рассеянно улыбнулась мужу и сказала:

-Меня охватило таинственное блаженство, и после твоего извержения я мгновенно уснула. Потом, я знаю, было Прикосновение, а затем Проникновение.

-Что это значит?

- Я, наверное, стану матерью.

- Это точно,- улыбнулся Никита,- а я отцом! И мои потомки разлетятся по всей земле.

-Ты уж слишком,- засмеялась Жанна,- но я не думала, что Проникновение такое таинственное. Иди ко мне, мой богатырь.

Не успели их губы сомкнуться, как стекло в оконной раме тихо звякнуло, затем задребезжало, а входная дверь в спальню бесшумно распахнулась. Жанна в испуге натянула на себя простыню, немо уставилась на дверь. Никита потянулся за плавками, через секунду его атлетическая фигура приняла боевую стойку, готовая отразить атаку любого, кто посмел вторгнуться в их покои. Однако никто не появлялся. Никита прошел к двери, осмотрелся - никого, спустился по винтовой лестнице на первый этаж, тоже никого, выглянул во двор - пусто! И тут он ощутил, как земля под ногами качнулась, содрогнулись ветви на густо стоящих соснах. С них посыпалась отмершая хвоя и прошлогодние шишки.

-Землетрясение!- воскликнул Никита и бросился за женой.- Жанна, землетрясение, немедленно на улицу!

Холодея от страха за ее жизнь, он ворвался в дом, жена с охапкой одежды спускалась по крутой лестнице. Ухватив женщину за руку, Никита пулей вылетел из дома. По земле пронеслась какая-то зыбь, зашумела тайга, роняя хвою и ветки. Двое полуобнаженных спортсменов замерли в ожидании неизвестного...


Субмарина новейшего класса, тускло сверкая на солнце матовым корпусом из высокопрочного титанового сплава, под звуки торжественного марша уходила в поход из Владивостока. Родные и близкие провожали экипаж капитана второго ранга Колесова. Они стояли у пирса и махали руками, цветами, платками и шляпами. Все знали, что цель похода - исследование появившегося нового течения вдоль Курильской гряды, зарегистрированного навигационными приборами после повторного землетрясения вблизи острова Суматры. Оно вновь принесло огромные разрушения, но жертв на этот раз оказалось немного: жители были предупреждены сейсмологами за пятнадцать минут до прихода на побережье цунами, и под вой сирен люди покинули дома, ушли на безопасные возвышенности. Трагический урок в начале двадцать первого века, когда от цунами погибли сотни тысяч жителей, не повторился.

Тогда ученые отметили смещение оси Земли почти на градус, в этот раз смещение увеличилось в два раза.

Новое течение усилилось после мощнейшего землетрясения на острове Хонсю, разрушив атомную электростанцию. Огромное бедствие принесло сотрясение морских глубин напротив этого японского острова, вызвав гигантский цунами. И тогда ось Земли сместилась, а сам остров столкнуло на запад почти на два метра. И все же ученые не видят в этом большой беды, так как ось вращения Земли постоянно меняется и никогда не находится в одной точке. Но вызывает беспокойство появившееся и усилившееся новое течение. Если оно разрастется, а за последние десятилетия все идет к тому, и станет достигать северных широт, неся с собой экваториальное тепло, то климатические изменения могут наступить в ближайшие годы: значительно очистятся ото льда Чукотское и Берингово моря, смягчится зима на Чукотке и Аляске, превратив их во вторую Скандинавию. Потому команда субмарины "А-117" пополнилась геофизиками, гидрологами и сейсмологами с их различными приборами, картами, справочной литературой.

К удовлетворению капитана, и разочарованию команды, на судно не попала ни одна женщина. Ученые мужи были не старше сорока, выглядели тренированными, подтянутыми. Они незначительно потянули вверх средний возраст команды, который не превысил тридцатилетнюю планку.

Субмарина все дальше уходила в море, берег и люди слились в одну линию, и на судне раздалась команда боцмана:

- Очистить палубу! Идем на погружение!

Первыми покинули палубу ученые, затем быстрой змейкой команда исчезла в чреве корабля, и лодку проглотило море. Вскоре она легла на заданную глубину, ей был дан полный ход. Курс взят на южные широты.

Кетрин Оркнер придирчиво отбирала в свой экипаж кандидатов в поход к разлому Клиппертон, где недавно сейсмологами зафиксировано колебание морского дна силой в четыре балла. Кроме чисто научной цели, американское военное командование убивало второго зайца: как женская подводная команда поведет себя в длительном походе? Капитан субмарины была довольна своим выбором: ответы на предложенные тесты могли дать только лучшие из лучших. Кроме сугубо флотской суперподготовки, девочки не старше двадцати пяти лет знали по два иностранных языка. Среди них были ученые сейсмологи и геофизики.

С базы Сан-Франциско атомоход "U-17" отшвартовался и ушел в открытый океан на рассвете. Капитан Оркнер не любила помпезных проводов, шума и ироничных улыбок подводников из мужской половины. Кроме того - утро, это всегда надежда. Впрочем, настроение экипажа устраивало командование, поставившее перед капитаном третью задачу: наблюдение за русской субмариной, которая направляется почти в те же координаты, хотя цели свои подводники не скрывали и даже информировали ученых коллег в Штатах. Те были солидарны с их обеспокоенностью и сообщили, что с интересом будут ждать результата исследований и, возможно, примут участие в изучении феномена, грозящего изменением климата Севера двух континентов.


Субмарина Колесова вышла за пределы российских вод самой южной оконечности Курил и стала приближаться к интересующему исследователей течению. Пройдя Северо-Западную котловину, лодка зависла над Северо-Западным хребтом, где, по мнению ученых, находился стрежень нового течения, и они изъявили желание пощупать его, что называется, руками, то есть измерить его скорость, направление, температуру. Капитан доложил по радио о своем намерении на базу и дал команду к всплытию сначала на перископную глубину, а затем на полную, чтобы ученые могли произвести замеры.

В эту минуту вахтенный офицер доложил командиру о полученной радиограмме с берега. Он расплылся в широкой улыбке.

– Разрешите доложить, товарищ капитан второго ранга,– и, получив разрешение кивком головы,– гаркнул в рубку:– У капитана третьего ранга Ивана Горчакова родился сын! Четыре килограмма, сто граммов. Роженица и младенец чувствуют себя превосходно! Командование Флотом поздравляет капитана Горчакова с первенцем! Качать старпома!

– Поздравляю Ивана Николаевича с рождением сына!– улыбаясь, отчеканил командир корабля в рубку,– после завершения маневра всем офицерам свободным от вахты собраться в кают-компании, пожмем лично руку Ивану, и пожелаем здоровья его жене и сыну!

Иван Горчаков в эти минуты находился рядом с акустиками, которые докладывали ему о появлении нечто необычного, и тут услышал важное для себя известие. Оно ошеломило его с неожиданной силой.

«Нина родила досрочно. Сказалось волнение при расставании. И все же у меня сын!»– подумал он, вспоминая прощание с женой у пирса.

Ей не хотелось много говорить в последние минуты прощания с мужем, она лучше бы слушала его голос мягкий и сердечный, чтобы последние его слова, звуки его голоса остались навсегда в ее памяти, именно навсегда, до конца дней. Ее жизнь была счастливой и до Ивана в годы детства и юности, и теперь, с ним. Она всегда ждала его с нетерпением в дни длительных походов и в часы вахт. Он всегда был ей желанный далекий или близкий. И глубокую, задушевную тоску о нем она тоже называла счастьем, потому что тоска прерывалась с его приходом домой, а поцелуи со словами и действиями любви принимала как божественный дар. О, эти нежные слова любви, как хочется бесконечно слышать их музыку. Сейчас, при расставании, особенно. Иван смотрел на нее и больше молчал, был по-прежнему нежен и ласков, но задумчив.

–Ты уходишь навсегда, Иван,– сказала она, не то спрашивая, не то утверждая.

Она стояла к нему боком, мешал ее сильно округлившийся живот. Ее молодое, без единой морщинки лицо, почти никогда не омраченное печалью, теперь было напряжено, и матовый цвет ее кожи потускнел, а под большими глазами лежали серые тени. Тепло ее рук, лежащих на плечах, он чувствовал через китель. Иван побледнел и, едва владея собой, срывающимся голосом спросил:

– Почему ты так подумала? Не первый же поход.

– Я не подумала, я сказала. И это так – я вижу тебя в последний раз.

– Откуда такие мрачные выводы? Я вернусь!– не веря себе, сказал Иван, а про себя подумал: «Это я должен был так сказать ей и просить прощения за все огорчения, какие принесла ей моя служба подводника. Именно я, поскольку ощущаю себя с некоторых пор библейским Ноем. Но Ной спас всю свою семью, а я?».

Он так думал, прижимая ее к груди, ощущая ее твердый бугристый живот. По подсчетам он станет отцом через неделю, может, полторы после возвращения из похода. Если бы он мог, он бы взял с собой жену, как Ной взял в ковчег семью, и родившийся сын у него стал бы человеком новой эры.

–Ты никогда не сравнивал себя с Ноем, а теперь он в твоих мыслях. Ведь так? – говорила она, заглядывая ему в глаза, словно прожигая их каленым пыточным железом.

Горчаков похолодел, словно его голого опустили в ледяную могилу. В самом деле, дался ему этот Ной. Он же ни словом о нем Нине. Как могла догадаться? А я сомневаюсь в существовании библейского прародителя, хотя мне было сказано: « Проторишь его путь».

– Я не знаю, с какой стати у тебя возникли мысли о Ное, но я признаюсь: мне кто-то пророчит его путь! Небылица какая-то. Завтрак в пасти кита!– горько усмехнулся Иван.

– Позавтракаешь, если будет негде и нечем. Вместе с ним моллюсками.

– Так можно потерять рассудок! Ты прости меня, моя милая девочка, за все огорчения…

–Вот с этого и надо начинать. И ты прости меня, мой любимый, за долгие счастливые ожидания…

Он поцеловал ее в губы и сказал:

–Мне пора, не вспоминай наше расставание, вспоминай наши встречи!– мягко оторвал от себя горячие, но судорожные руки, застывшие в той позе, что лежали у него на плечах, и ушел на мостик корабля с вулканом тревоги на сердце и повлажневшими глазами, где уже стояла вся команда.

Этот вулкан тревоги не проходил все эти дни спокойного похода. Иван не связывал его с беременностью жены. Она у нее проходила благополучно. И вот результат. Он отец! Он принимает поздравления командира, он счастлив, и примет с удовольствием поздравления в кают-компании после маневра. Все это прекрасно, но он только сейчас понял, что вулкан тревоги в его сердце проснулся в результате тревожных данных акустической разведки. Последовал немедленный доклад командиру корабля.


Оглядевшись в перископ и не найдя в ближайшей акватории судов, капитан приказал приготовиться к всплытию. Едва он отдал команду, как акустик сообщил командиру, что слышит какой-то необычный шум, напоминающий массовый ход рыбы. Приняв это сообщение к сведению, капитан снова припал к перископу и увидел подходящий к лодке, словно в кипящем котле, хотя был полный штиль, огромный косяк рыбы. Подивившись такому обстоятельству и отдав команду "всплыть", он приказал вахтенному дежурному вывести на палубу ученых и помочь им провести свои замеры. Как только мичман Оськин открыл люки и вывел на палубу ученых, он первый увидел нечто потрясающее: океан, насколько хватал глаз, кишел рыбой различных видов и величины, здесь шли акулы и тюлени, дельфины и касатки. Они обложили лодку плотным кольцом, бились об нее и неслись на север.

Стоял солнечный безветренный день, горизонт ослепительно плавился под лучами светила. Но мичман заметил, что свет ему показался багровым. Такой же багрянец расплылся по морю, по рассказам моряков-прадедов - участников далекой, но страшной Второй мировой войны, в день ее начала.

- Что за чертовщина?!- изумился мичман Оськин,– никогда не видел подобного. И он тут же доложил командиру о необычной миграции океанского животного мира.

Через минуту Колесов поднялся на мостик и обнаружил стоявших в растерянности мичмана, геофизика Насадкина и сейсмолога Яницкого. Окинув взором океан, командир заметил огромный косяк дельфинов, то и дело выскакивающих из воды. Капитан подумал о нехорошем и, обращаясь к ученым, сказал:

- Это неспроста, океанская фауна чем-то сильно встревожена. На моем веку видеть такого хода не приходилось. Ваши соображения?

- А,- растерялся геофизик-океанолог,- эти существа настолько плотно окружили лодку, что нам вряд ли удастся взять пробу воды, замерить ее температуру, не говоря о скорости течения и его направлении.

- Этот ход я связываю с предстоящим колебанием тектонических плит сейсмически опасного разлома Кларион, который находится на юго-востоке от Гавайских островов, - ответил не на шутку встревоженный Яницкий.

- Вы полагаете, что возможно землетрясение?

- Гигантское землетрясение,- подчеркнул ученый,- иначе чем вызван такой ход морских животных? Они точнее любого сейсмографа предскажут колебание подводной коры. Особенно чутки к этому дельфины. Смотрите, как они напуганы и уходят из зоны бедствия.

- Вы хотите сказать, что эта зона где-то недалеко, и мы первые ощутим удары стихии?

- Возможно, вы правы,- задумчиво отвечал Яницкий,- до названного мною разлома очень далеко и вряд ли бы местные дельфины, тем более рыба и акулы, почувствовали опасность.

- Осмелюсь высказать дерзкое предположение. После Суматровской катастрофы на стыках разломов Клариона Клиппертона недавно было зафиксировано колебание коры в четыре-пять баллов. Цунами не дошли до берегов, их погасило расстояние. Но вследствие этого там образовался горячий источник, продвижение жидкой магмы или горячих газов, причем на большой площади дна, вот откуда возникло новое течение, а фауна, напуганная появившимся теплом, стала уходить из этой зоны, что мы с вами наблюдаем.

- В таком случае прошу покинуть палубу, чтобы в любую минуту мы были готовы к маневру,- распорядился командир субмарины.

Не солоно хлебавши ученые удалились, а капитан еще несколько минут стоял в раздумье, затем отдал мичману команду подготовить радиограмму на берег о массовом ходе рыбы в северном направлении, дельфинов и всего остального морского животного мира, что говорит о возможном широкомасштабном землетрясении в Тихом океане в широтах Северного тропика. Через несколько минут капитан Колесов занял свой командный пост, прочитал текст подготовленной радиограммы на берег, подписал и приказал немедленно радировать. Затем объявил на корабле боевую тревогу.

Скрытый маневр субмарины "U-17" не позволил подводникам обнаружить массовую миграцию морской фауны на север, и корабль продолжал продвигаться в открытый океан в юго-западном направлении. Регулярно отправляемые на базу радиограммы говорили о благополучном походе и первом намеченном выходе на поверхность для выполнения поставленной задачи в акватории Гавайских островов.

Команда готовилась к всплытию, когда сейсмографы зафиксировали первые удары подводной стихии. Сейсмолог Кристина Олбрайт от неожиданности вскрикнула: сейсмограмма говорила о семибалльной силе подземного толчка. Не успела она доложить капитану судна, как сейсмограф показал накатывающиеся удары разрушительной силы: восемь, девять, десять баллов... Затем сейсмограф зашкалило, что привело в ужас подводников.

- Немедленно определить район бедствия!- раздалась властная команда капитана.

Заработали акустики, и вскоре акустические дальномеры указали, что подводные толчки находятся между 15 градусами северной широты и экватором, 165 градусами и 130 градусами долготы.

Взглянув на карту, Кетрин Оркнер безошибочно определила район бедствия, где совсем недавно произошло пятибалльное землетрясение на стыке разломов Кларион и Клиппертон, что примерно в полутора тысячах километров от их места нахождения. На берег полетела радиограмма о катастрофической силе подземных толчков и месте нахождения субмарины.

- Сколько под килем?

- Под килем ровно одна миля,- доложила штурман.

- Полный вперед, подойти к прибрежному шельфу Гавай для возможного залегания на дно,- отдала команду капитан корабля.

Сигналы "SOS" захлестнули эфир. Их не успевал принимать и фиксировать радист. Первые сигналы бедствия раздались через несколько минут, после полученных ударов стихии. Их посылали скорее всего рыбаки Полинезийских островов, что ближе всех находились к эпицентру катастрофы. Вскоре они смолкли. Но вал сигналов бедствия нарастал по мере бега гигантского цунами, круг которых стремительно расширялся, опрокидывая судна и топя их вместе с моряками.

Артем Колесов не мог отдать какую-либо команду, направленную на спасение просящих о помощи, не выяснив, грозит ли его субмарине, а она должна всплыть, тот морской вал, что с огромной силой приближается к ним. С базы пришла радиограмма от командования, с приказом капитану действовать согласно обстановке. Она же, судя по полученным данным через спутниковую связь и от космонавтов, находящихся в эти минуты на орбите над Тихим океаном, суперкритическая. Через четырехкилометровую толщу воды зафиксировано извержение лавы, эпицентр землетрясения почти полностью очистился от воды, тектонические плиты ползут вверх, сбрасывая с себя миллиарды тонн воды, образуя гигантские бегущие горы, от которых нет спасения не только на море, но и глубоко на материках.

Капитан на какое-то мгновение решил всплыть и убедиться воочию о надвигающейся опасности, но, дослушав радиограмму, которую читал вахтенный офицер, отказался от такого намерения. Он в упор глянул на побледневших ученых, находящихся в центральном посту, твердым голосом, отметая зарождение какой-либо паники, спросил:

- Ваше мнение о грозящей опасности, господа ученые, судя по тем сведениям, которые вы только что услышали?- он сделал короткую паузу и добавил:- Если они достоверны хотя бы на пятьдесят процентов.

- Судя по этой информации и полученным данным нашими сейсмографами, обстановка более грозная, чем вы думаете, капитан,- отчетливо выговаривая слова, сказал бескровными губами Насадкин.

- Я присоединяюсь к мнению коллеги,- произнес с дрожью в голосе Яницкий.- Это катастрофа мирового масштаба. Вряд ли кто уцелеет на равнинах. Гигантские цунами катятся во все направления. Они сметут все на побережьях Азии обеих Америк. Гигантская волна неизбежно накроет Дальний Восток и Сибирь с их невысокими плоскогорьями. Останется Тибет, Тянь-Шань, Алтай и Саяны. Хребты Кордильер и Анд на какое-то время спасут часть жителей американских материков, но нет никакой гарантии, что воды Тихого не сдвинут воды Индийского, а те в свою очередь Атлантического. Цунами, движущиеся на север, перескочат узкий Берингов пролив, захлестнув Чукотку и Аляску, с бешеной силой подхватят льды Арктики и со всей мощью обрушатся на равнинную часть Канады и США. Под водой окажутся сибирские равнины и российские просторы Европы. Цунами, пришедшие из Атлантики, столкнутся на широте юга Гренландии или еще южнее, примерно на 50 широте, потопят Европу и окончательно захлестнут США._ закончил с трудом Яницкий и тяжело опустился на стул, обхватив руками голову и закрывая лицо, с которого отхлынула вся кровь.

- Вы нарисовали страшную картину! Это что же, повторение Всемирного потопа? И все подводники, которые сейчас находятся в море, должны выполнить функцию Ноева ковчега?

- Лишь с той разницей, что Ной собрал в ковчег всех тварей парами, и у него были для размножения женщины,- с металлическими нотками и как-то отрешенно проговорил Насадкин, и Колесову показалось, что это голос не человека, а робота запрограммированного реагировать на определенную ситуацию.- Но перед нами стоит задача спастись. И самое верное - это лечь на дно или что-то в этом роде и удержать корабль, когда его бешено понесет на север течение.

- И чем быстрее вы примете решение, капитан, тем больше шансов на спасение,- проговорил Яницкий слабым голосом человека, которого покидает мужество, - хотя какой смысл в спасении, когда погибает весь мир?

Капитан Колесов еще ни разу не подвергался бомбежкам, не бывал в аварийных экстремальных ситуациях, кроме учебных, но он успел закалить свой характер в продолжительных походах и обладал бесстрашным характером, однако случившееся и его ввергло в ужас всемирной гибели, он также как и ученые был потрясен катастрофой и невероятными усилиями воли удерживал в себе хладнокровие, понимая, что ситуация гораздо хуже военной обстановки, какая могла бы возникнуть в случае международной драки. Его учили находить себя в самых безысходных моментах подводной жизни и принимать верные решения, своим примером мужества, продуманными командами поддерживать жизнестойкость экипажа корабля. Стараясь не смотреть на потрясенных ученых, он собрал волю в кулак и твердым голосом, на сколько это удавалось, сказал:

- Я обязан сделать все, чтобы спасти экипаж, а далее, как сложится. Для этого нам надо найти нишу в подводном хребте. Давайте взглянем на батиметрические карты,- капитан взял указку и показал ею место нахождения лодки.- Ближайшая впадина в хребте в нескольких минутах хода. Но там приличная глубина. Мы можем рассчитывать на поддержку морской тверди только вот здесь. Машина, полный ход, курс 30 градусов, 45 минут, 17 секунд северной широты... Штурман, рассчитать до секунды курс и лечь на дно в безопасном расстоянии от стен впадины.

- Вот что означал массовый ход животных океана,- устало проронил Яницкий после распоряжения капитана, и на командном пункте воцарилась напряженная тишина.


В ту минуту, когда субмарина капитана Колесова по-хозяйски устроилась в широкой впадине подводной горной гряды на глубине около четырехсот метров, радист получил сигнал бедствия от американской подводной лодки, которая находится в районе Гавайских островов. Ее подхватило гигантской силы течение, и несмотря на полный ход машины, судно швыряет из стороны в сторону, что грозит потерять дифферент и перевернуть.

-На судне женская команда,.. - в смятении доложил вахтенный.

- Передайте, миссис Оркнер попробовать лечь на дно,- сухо ответил капитан Колесов.- Это все, чем мы можем помочь отважной подводнице.- содрогаясь внутренне, Колесов многозначительно посмотрел на ученых.- Ваши прогнозы, к сожалению, сбываются. Через несколько суток основная часть человечества погибнет, а вместе с ним и наша цивилизация.

- Мы повторяем путь таинственной Атлантиды, следы которой все же удалось обнаружить,- с не проходящим страхом в глазах, сказал геофизик Насадкин.

- Да, это была мировая сенсация, и принадлежит она, к сожалению, английским подводникам,_ мучительно подбирая слова, стараясь взять себя в руки ответил Яницкий.

- Удары стихии повторяются, район землетрясения расширяется как на север, так и на юг, сейсмографы вновь зашкаливают,- захлебывающимся голосом доложил вахтенный.- Толчки зафиксированы от прежнего эпицентра почти на пятьсот километров севернее и на столько же южнее.

- Какую информацию дают космонавты?_ спросил капитан.

- Они пока молчат, находятся на другой стороне Земли.

- О Боже, - воскликнул Яницкий, - навигационные приборы показывают смещение оси Земли! Отклонение достигло более пяти градусов. Если так будет продолжаться, Земля либо поменяет свой наклон в иную сторону, обретет новую ось к плоскости эклиптики на 66 градусов, 33 минуты, 22 секунды, а Северным полюсом станут Аппалачи с частью Саргассова моря, либо моторность Земли будет медленно ослабевать, сутки увеличатся, а южное полушарие покроется вечным льдом.

- Но это же неизбежно приведет к изменению формы Земли!- панически воскликнул геофизик,- ей предназначено жить геоидом, трехосным эллипсоидом. Планета неизбежно изменит свои очертания. Сдвиги тектонических плит последуют повсюду: на равнинах, в пустынях, в горах! По планете прокатится волна колоссальных землетрясений, извержение вулканов за счет перемещения центра тяжести земли. А какова судьба магнитных полей?

- Полагаю, они тоже перекочуют, как и полюса, _ судорожно шевеля губами, сказал Яницкий.

- Вы хотите сказать, что перекочуют и океаны?

- Все возможно, хотя гравитационные силы будут удерживать их от чрезмерного перелива. Но, думаю, те гигантские горы воды, которые бегут во все направления, сделают несколько оборотов вокруг Земли, уничтожая все на своем пути. Если бы знать скорость движения, можно было бы высчитать, сколько времени понадобится для успокоения океанов?

- Надо полагать, десятки суток. Библейский Всемирный потоп длился сорок суток.

- Но сейчас уже идет этот гигантский перелив!- возразил капитан.

- Да, от подземных толчков и, как нам сообщают космонавты, от подъема океанского дна. Но я не Всевышний и не могу ручаться за правильность моих суждений,- подчеркнул Яницкий, постепенно обретая нормальную речь.

-В последнее время, мы слышим, очень часто в эфире звучат речи об элитном обществе землян,- мрачно заговорил профессор Насадкин.

-Эта трескотня стала надоедать,- с раздражением ответил Яницкий.

- Смею вас заверить, подобная трескотня исходит не от журналистов, а от самих элитных кругов. Вдалбливается в головы населения о делении общества на элиту и людей второго сорта и кретинов. В принципе это не ново. Но сейчас виток особый. Я, как ученый, вхожу во Всемирное тайное общество, которое финансирует межпланетную программу будущих переселений элиты землян,- профессор горько усмехнулся.- Что будет делать на другой планете элита без рабочего и крестьянина?

Профессор не ждал возражений своих собеседников, все очевидно для каждого. Он некоторое время молчал, изучая работу навигационных приборов, и, скорее обращаясь к себе, нежели к находящимся с ним людям, все так же мрачно продолжил:

-Да, земляне не смогли эффективно внедрить открытые новые энергоносители, солидно израсходовали за последние десятилетия природные богатства планеты, стали остро нуждаться в тяжелых металлах для поддержания жизни утроившегося населения шарика. Нефть заканчивается, как и природный газ, на исходе железные руды, так же, как и полиметаллические. Пустоты от выработок, по утверждению многих ученых, в числе которых и ваш покорный слуга, грозят ускорением перемещения центра тяжести планеты, который и без того тяготел в сторону Канады, предрекая резкое смещение оси Земли. Северным полюсом в таком случае окажутся западные штаты Северной Америки,_ Насадкин на минуту умолк, зная, что не вызовет интереса своим откровением в такой безнадеги, но страх не давал ему молчать, и он продолжил:

_Но это лишь предположения пессимистов, части того комитета, в котором я числюсь, и они намерены форсировать события в освоении космоса. Оптимисты же катастрофу с изменением земной оси откладывали на несколько тысячелетий, за которые человечество сможет освоить иные миры, а элитную часть населения перебросит туда. Пока ближайшая задача состоит в том, чтобы дооборудовать размещенную на Луне межпланетную производственную базу, где будут собраны роботы, способные доставлять с планет солнечной системы сырье для энергетической составляющей Земли.

Наиболее смелая идея, охватившая умы оптимистов, это искусственное улучшение имеющейся атмосферы на спутнике Сатурна Титане, которая разогреет планету и на ней разовьется бурная жизнь, подобно земной. Титан станет первоначальной ближайшей базой для переселения элитной части человечества.Вы знаете, на орбите сейчас работает самый многочисленный экипаж космического корабля, когда-либо стартовавший с Земли. Он-то и занят оборудованием на Луне космической перевалочной базы. Этот гигант во главе с опытным космонавтом майором Вячеславом Идриным уже дважды возвращался на Землю, сжигая миллионы кубометров земной атмосферы, которая, как решето, зияет озоновыми дырами, нанося колоссальный вред здоровью землян...

-Товарищ капитан, мы установили связь непосредственно с космонавтами на орбите! - ворвался в рубку возбужденный вахтенный,- они передают, что плато в Тихом океане разрастается, в некоторых точках идет извержение огненной лавы; севернее этого плато вода кипит, идет мощное ее испарение, и там разрастается гигантское облако, закрывающее большую часть акватории. Назревают невероятной силы циклоны. Гигантские цунами накрыли острова Океании, с чудовищной силой вал за валом обрушились на берега Северной Америки, захлестывая высокую цепь Кордильеров. Ось Земли переместилась на десять градусов. Замечено движение ледяных масс к западу от Гринвича. И еще, американской субмарине удалось лечь на дно в бухте порта Хило. Они сопротивляются течению, но их несет на север...

- Худшие наши предположения сбываются,- мрачно констатировал капитан,- человечеству грозит неминуемая гибель. Что станет с нашими родными и близкими!

- Все погибнуть не могут. Очаги цивилизации останутся. Скорее всего, это будут горные деревни Сибири, Тянь-Шаня, Памира, Тибета, Гиндукуша и других горных массивов,- заверил геофизик.

- Что ж, будем надеяться на это,- капитан сделал паузу, прислушался: корабль качнуло, по всему корпусу пробежала вибрация.

- Товарищ капитан,- раздался взволнованный до предела голос помощника командира по гидролокационной службе капитан-лейтенанта Столбова,- к нам приближается волна необычайной высоты, я боюсь ошибиться, но приборы и расчеты говорят, что их высота в несколько сот метров, следующий водяной вал достигает невообразимой высоты. Она раздавит нас, как таракана. Вал в пятистах километрах от нас, скорость движения превышает всю мыслимую силу, приблизительно в половину звуковой… Цунами в четырех сотнях километров,..

Несмотря на залегание лодки на глубине в триста метров, отгородившись естественной кремнистой грядой, как щитом, который давал дифракцию волн, ее сильно качнуло, она дала крен вправо.

- Следить за остойчивостью корабля, осмотреться в отсеках, полный ход по курсу!- последовала команда капитана.- Глаза и уши, немедленно доносить о подводных препятствиях.

Капитан бросил взгляд на график продвижения корабля - самописцы почти стояли. Это говорило о том, что лодка не может преодолеть течение огромной силы, и ее даже стало сносить назад. Экипажу стоило больших усилий выравнивать ход, не давать развернуть нос металлической сигаре, что повлекло бы угрозу опрокидывания, потерю управления. Не в лучшем случае, лодку могло подхватить стремительное течение, а это грозило опасностью наскочить на подводный хребет, последствия чего могли быть непредсказуемые.

– Товарищ капитан, перед нами в полтора кабельтове обнаружен огромный грот, лодка может в нем свободно разместиться. Свод грота монолитный и способен выдержать огромное давление.

– Расстояния до границы подземных толчков?_ спросил капитан.

- Более двух тысяч километров. Это южная оконечность Гавайских островов.

- В грот не входить, подойти к нему в полукабельтове и держаться на месте! Тщательно обследовать грот!

По мере того, как лодка медленно продвигалась к гроту, ход ее увеличивался. Это говорило о том, что подводная гора разрезает бешеное течение, завихряет его. Вот лодка стала набирать ход, и немедленно раздалась команда сбавить обороты, а через несколько секунд - дать кораблю задний ход. Грот находился в нескольких десятках метров, перед ним ощущалось относительное спокойствие, а сам грот был набит морскими животными. Из отсеков на центральный пост неслись доклады о чрезмерном давлении на корпус корабля, который во многих местах начал деформироваться, грозя порвать прочнейшую оболочку, дать течь забортной воде и погубить корабль.

Пока продолжалась эта смертельная борьба с течением, сигналы бедствия стали поступать от моряков, находящихся в Индийском океане. Среди них прорвалась просьба о помощи и с американской субмарины. Убедившись, что кораблю пока не грозит опасность, капитан потребовал полученную радиограмму от американцев. В ней говорилось, что субмарина была опрокинута, выброшена какими-то силами на поверхность бушующего океана, ее ударило о подводные гранитные скалы, она потеряла управление и теперь застряла в тесном фиорде на глубине 0,3 кабельтовых. Многие члены экипажа получили увечья. Все бортовые системы работают относительно нормально.

- Что за чертовщина?- тревожно проговорил капитан, передавая радиограмму ученым.- Это невероятно, но если верить радиограмме, подлодку подняло вместе с океанским дном. Там глубина всего лишь в три кабельтова! Там больше нет океана!

- Да, товарищ капитан, это истина. Ваша поисковая служба указывает новую границу бедствия, она проходит в месте нахождения американской подлодки. Надо полагать, там образовался новый материк, и площадь его растет,- сказал дрожащим от невероятного известия голосом геофизик Насадкин.- Не дошла бы очередь до нас, когда ударом стихии мы будем выброшены на поверхность.

- Не хотите ли вы сказать, что нам следует уходить из опасной зоны? Нас с успехом может разбить о скалы этот бешеный водяной вал.

- Нет-нет, я в таких делах не советчик,- поспешно ретировалсяЧасть вторая


^ НА ВСЕ ЧЕТЫРЕ СТОРОНЫ

1.

Старпом Горчаков долго собирался с мыслями, чтобы ответить командиру на поставлен