Реферат: Дриады глава Счастливое детство

ДРИАДЫ


Глава 1. Счастливое детство.


Светило яркое солнце. Легкий ветерок лениво шнырял по окрестностям. Он то играл с зеленой молодой травой, что росла на поляне перед лесом, то терялся в густой древесной листве, заставляя деревья петь свою особенную песенку. Если прислушаться, легко можно услышать тихую ненавязчивую мелодию, которая затрагивает струны души, заставляя ее трепетать, словно сорванный лепесток на холодном ветру. По окрестностям разносился щебет птиц, обсуждающих неизвестные человеку темы. Где-то рядом с деревьями у муравейника роились маленькие муравьи. Пчелы, перелитая с цветка на цветок и весело жужжа, собирали пыльцу.

Рядом с этой первозданной красотой и идиллией разместился городок с небольшими двухэтажными домиками, маленьким рынком, на котором в основном продавалась изготавливаемая его жителями продукция, магазинчиками и небольшой главной площадью. Улочки здесь были такими узкими, что ни одной телеге не возможно было проехать. Каждый день с самого раннего утра город наполнялся еще сонными людьми, которые спешили по своим делам, стремясь окунуться в бурную деятельность. Кому-то это могло показаться рутиной, но только не здешним жителям.

Среди толпы взрослых нередко можно было увидеть резвящуюся детвору. Они, озорно смеясь, бегали между прохожими, что довольно сильно раздражало, но никто никогда не делал им замечание. В конце концов, что можно взять с детей. Более того, многие взрослые сами были в детстве такими же проказниками, поэтому и относились к ним столь снисходительно.

Из-за близкого соседства с лесом детям не разрешалось покидать пределов города. Ходили слухи, что он зачарован и в нем обитают коварные нимфы, которые заманивают ничем не повинных людей в свои логова и убивают, высасывая из них душу. Не смотря на то, что некоторые жители города считали это всего лишь предрассудками, они также как и все остальные запрещали своим чадам близко приближаться к лесу, таящему в себе множество тайн и загадок.

Дети были хорошо воспитаны и никогда не смели ослушаться своих родителей. Но как говорится, из любого правила есть исключение. Этим исключением и стал Орей Слатский. Этот непоседливый десятилетний мальчонка с короткими непослушными каштановыми, торчащими в разные стороны, словно иголки на спине ежа, волосами, голубыми, будто небо глазами и россыпью веснушек на носу постоянно убегал к лесу. Расположившись на поляне, он ухаживал за маленьким одиноко стоящим деревцем, которое отбилось от общей массы своих сородичей, образовывающих лесную чащу. Мальчик знал, что за свою проделку будет наказан, но каждый раз его что-то сюда манило. Орей не мог этому сопротивляться. Да и честно говоря, не хотел. Рядом с этим густым, казалось на первый взгляд неприветливым лесом, ему было на удивление спокойно и хорошо. Мальчик чувствовал себя здесь как дома и не собирался отказывать себе в этом удовольствии.

Вот и сейчас Орей бежал по узеньким улочкам, туда, где стояло его любимое маленькое деревце. У выхода из города он остановился и, приблизившись к общему городскому колодцу, взял большое железное ведро. Набрав воду, мальчик понес его в сторону леса. Ноша была явно тяжелой, но Орей упрямо продолжал идти. Двигался он медленно, боясь расплескать драгоценную жидкость.

- Здравствуй! – весело поздоровался Орей с деревцем, словно с живым мыслящим существом и улыбнулся, когда под легким порывом ветра оно склонилось.

- Я тебе кое-что принес, – проговорил мальчик и вылил содержимое ведра. Вода тут же впиталась в землю, и маленькое дерево под очередным порывом ветерка снова согнулось, словно принося немую благодарность.

- Не стоит, – немного смутившись, произнес Орей, – мне не трудно. Тебе наверно тут ужасно одиноко. Мне бы точно было бы скучно. Не против, если я составлю тебе компанию?

Ответа он, конечно же, не дождался, поэтому, бесцеремонно плюхнувшись на мягкую землю, мальчик прилег на траву, закинув руки за голову. Друзей у Орея не было, поскольку из-за любви к лесу его считали немного странным и чудаковатым. Это огорчало мальчишку, и он не редко чувствовал себя одиноким. Ему проще было одному, чем пытаться сдружиться с ровесниками, которые не стремились и не хотели его понять. Родителя Орея сильно переживали по этому поводу и не раз пытались свести сына с другими мальчишками, но у них так ничего и не вышло. Мальчик никак не мог преодолеть свою робость, которая, увы, не могла сослужить хорошую службу. В итоге они перестали пытаться и оставили Орея в покое, предоставив ему возможность самому решать стоит ли заводить друзей.

- Орей! – раздался громкий женский голос, заставив мальчонку, испугано вздрогнуть и приподняться. По тропинке к лесу взволнованно придерживая тяжелую юбку платья, спешила его мать. Ее каштановые, как у сына волосы растрепались, но она не обращала на них никакого внимания.

- Орей, немедленно иди сюда! – снова прокричала мать, останавливаясь.

Мальчишка подскочил и, оправив белую рубашку и широкие коричневые брюки, направился к женщине.

- Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты не ходил к лесу?! – недовольно прокричала женщина, когда Орей подошел к ней.

- Много, мама, – ответил он.

- Так почему же ты меня не слушаешь?! Твой отец будут очень не доволен!

- Прости, – в голосе мальчика не было раскаяния, что еще больше разозлило переволновавшуюся мать.

- Раз ты не хочешь нас слушаться, то будешь наказан на три недели!

- Что?! – одновременно удивленно и возмущенно воскликнул Орей. – Это несправедливо!

- В жизни вообще нет справедливости, – проворчала женщина и, схватив сына за руку, зашагала в город. Никто из них так и не заметил, как у кромки леса промелькнула тень, которая, спрятавшись за одним из деревьев, наблюдала за их перепалкой, сверкая заинтересованным зеленым взглядом.


^ Глава 2. Магазин артефактов.


Небольшой магазинчик, расположенный в самом центре города был практически пуст. Единственные его обитатели - хозяин и продавец. Последний сидел за высоким прилавков и, зевая, наблюдал за тем, как первый ходит между рядами стеллажей и расставляет новый товар. Магазин артефактов был единственным в этом городе и, к сожалению совершенно не нужным. Именно поэтому у него так мало покупателей. Однако, не смотря на это, магазин держался на плаву, что было довольно удивительно при таком-то меланхоличном хозяине, которого вполне устраивало подобное положение.

Юноша с каштановыми волосами зевнул и, взяв торчащее из чернильницы перо, подтянул к себе листок пергамента, принимаясь что-то рисовать. Орей не был талантливым художником. Да и если честно признаться вообще не умел рисовать. Так что на какую-то очень красивую картину он не рассчитывал. Ну, если только на него снизойдет озарение и его скрытый талант к данному искусству внезапно проснется.

На губах шестнадцатилетнего юноши появилась усмешка. В отличие от остальных своих сверстников, которые в эти теплые летние дни предпочитали купаться и веселиться на реке, расположившейся неподалеку от города и протекающей параллельно густому лесу, Орей проводил свободное время за работой. Не то чтобы он очень уж сильно нуждался в деньгах, просто у него всегда были проблемы в общении со сверстниками, которые нередко дразнили его чудиком. Это очень сильно злило и раздражало, но юноша научился не обращать на это внимание, прекратив какие-либо контакты с ними. Орей стал одиночкой и нисколечко об этом не жалел. Лучше с толком проводить время, чем тратить его на такие глупости, как купание в реке.

За те годы, что он рос, Орей не изменил своих предпочтений. Юноша все так же уходил из города и большую часть времени проводил у леса. Его родители были против, но запретить ему это делать уже не могли. Да и Орей не стал бы их слушать. Каждый день после работы он уходил из города и углублялся в лес. Мало кто знал, что юноша позволял себе подобное, ведь сами городские жители никогда к нему близко не приближались. Разумеется, его родителям об этом тоже не было известно. Если бы они узнали, то, несомненно, сделали все, чтобы прекратить его походы в лес. Именно поэтому Орей держал все в строжайшей тайне.

Ему было тринадцать, когда он в первый раз решился войти в лес. Что его толкнуло на это, Орей не знал, но чувствовал непреодолимое желание, которому противиться не мог. Поначалу юноша очень сильно боялся и не решался зайти слишком далеко. Но постепенно он подавил свой страх и вот уже спокойно заходил в самую чащу леса. Только здесь Орей чувствовал себя по- настоящему дома. Рядом с родителями он никогда не испытывал ничего подобного.

Юноша вздохнул и, оторвавшись от своего занятия, посмотрел в окно, туда, где виднелись верхушки пушистых деревьев. Каждый раз, находясь в лесу, он ощущал чье-то ненавязчивое присутствие, словно кто-то за ним наблюдал. Однако это нисколько не пугало и не настораживало, поэтому Орей старался не заострять на этом внимания. Более того, он так привык к этому, что в дни, когда не ощущал незримого присутствия своего невидимого друга, как юноша стал его в последствии называть, чувствовал себя весьма неуютно и еще более одиноко.

Этот загадочный и вместе с тем опасный лес стал для него вторым домом. Его удивляло то, что никаких диких животных за время своих визитов Орей так и не увидел, а ведь он изучил его вдоль и поперек. Может, в лесу их попросту не было?

Юноша снова тоскливо посмотрел на лес. До конца рабочего дня еще так долго. Однако Орей не собирался унывать, ведь чем меньше обращаешь внимание на время, тем быстрее оно бежит. Бесполезно его подгонять, от этого все равно ничего не изменится.

- Что грустишь, Орей? – раздался чуть хрипловатый голос хозяина магазина.

Он был высоким чуть полноватым рыжеволосым мужчиной сорока пяти лет с ореховыми глазами, прямым носом и узкими губами, которые складывались в тонкую линию, когда тот был сильно раздражен. При улыбке на круглых щеках хозяина магазина появлялись задорные ямочки, что делало его моложе истинного возраста. В одежде мужчина всегда любил белые рубашки и черные брюки и никогда не изменял своим предпочтениям. Иногда Орею казалось, что в его гардеробе кроме этого больше ничего нет. Впрочем, вполне возможно так оно и было.

- Посетителей нет, – ответил юноши, посмотрев на хозяина магазина.

- В это время их никогда нет, – добродушно проговорили мужчина, вытаскивая из коробки очередной артефакт и ложа его на полку одного из стеллажей.

- Они и без того бывают редко, Кирс, – пробубнил Орей и, обмакнув перо в чернильницу, стряхнул ненужные капли и вернулся к прерванному занятию.

- Сейчас мало кто интересуется артефактами. Время магии постепенно уходит.

- Не думаю. У людей довольно много волшебников.

- Много, – согласился Кирс, – но по-настоящему сильных и талантливых единицы. Разве это не говорит о том, что магия постепенно уходит из нашего мира. Наверно, мы ее чем-то прогневали.

Орей задумался. Вполне возможно Кирс прав.

- Так может завязать с артефактами и начать продавать что-то, что пользуется большим спросом?

Кирс отрицательно покачал головой.

- Этот магазин достался мне от отца, а ему от деда. Я не могу вот так просто все изменить. Для меня это память о моих близких.

- Но тебя, никто не заставляет его продавать. Магазин останется в твоей собственности, просто ты станешь торговать другим товаром.

- Ты не понимаешь, Орей.

- Не понимаю, – согласился юноша. – Может, тогда объяснишь.

- Вряд ли у меня получится. Шел бы ты погулял, я тебя отпускаю. Да и завтра можешь отдохнуть, никаких важных дел все равно не будет.

Орей нахмурился. Он был удивлен тем, что Кирс резко сменил тему разговора. Впрочем, тот всегда так делал, когда при разговоре затрагивалось его прошлое. Видимо в его жизни что-то произошло, и он не хотел вспоминать и уж тем более говорить о своей семье.

- Иди-иди, нечего в такой день сидеть в душном помещении.

- Но…

- Ни каких «но» иди.

Орей вздохнув, сдался.

- Хорошо. Если тебе этого так хочется.

- Этого должен хотеть не я, а ты. – Проворчал Кирс и, взяв коробку с артефактами, направился к другому стеллажу.

- Ладно, я, пожалуй, пойду не буду тебя раздражать, – улыбнувшись, проговорил Орей, направляясь к двери.

Кирс в ответ что-то промычал и принялся рыться в коробке. Приблизившись к двери, юноша обернулся и, несколько секунд понаблюдав за хозяином магазина, вышел, при этом попрощавшись. В ответ он получил лишь очередное задумчивое мычание. Когда Кирс чем-то увлекался, с ним было бесполезно разговаривать.

Колокольчик на двери известил хозяина о том, что Орей покинул магазин. Оторвавшись от своего занятия, мужчина понаблюдал из окна за тем, как юноша быстро направляется в сторону леса. Эти его походы туда до добра не доведут. Лучше бы Орей завел себе друзей. Вздохнув, Кирс покачал головой и снова вернулся к работе. Ему еще столько предстояло сделать и у него совершенно не хватало на все времени.


^ Глава 3. Лес.

Лес встретил Орея радостным песенкой птиц и шелестом деревьев, с листвой которых играл легкий ветерок. Изредка можно было увидеть белку, которая, перескакивая с ветку на ветку, с любопытством наблюдала за юношей. Он был здесь частым гостем. Орей двигался между деревьями, иногда останавливаясь и рассматривая окрестности. Юноша очень хорошо знал этот лес. Орей с гордостью мог сказать, что каждая травинка, каждое деревце или же кустарник знакомы ему. Юноша не был уверен в том, что смог подружиться с лесом, но точно знал - приятельские отношения у них сложились.

Орей вздохнул, наслаждаясь ароматом травы и цветов, витающим в воздухе и зашагал быстрее, углубляясь в лес. Сегодня он не чувствовал присутствия своего невидимого друга. Из-за этого ему было грустно и одиноко. Странно, но за все эти годы Орей успел к нему сильно привязаться.

Внезапно юноша остановился, услышав тихие приглушенные голоса. Что это? Неужели кто-то кроме него осмелился гулять в этом лесу? Движимый любопытством, Орей направился туда, откуда доносились голоса. Его удивлению не было предела, когда спустя несколько минут он наткнулся на небольшое озеро в кристально чистой воде, которого резвились удивительно красивые существа. Чтобы не быть обнаруженным Орей спрятался за пушистый куст и, аккуратно раздвинув ветви, принялся наблюдать.

Незнакомые юноше существа были внешне очень похожи на людей с той только разницей, что кожа у них светло-зеленого оттенка и на солнце едва заметно сияла. Удивительное зрелище. Юноша с восхищением вздохнул. Ничего подобного ему ранее видеть не доводилось. Цвет волос у этих существ был различным: коричневый, золотистый и темно-зеленый, словно болотная тина. Однако это нисколько не портило их красоты.

Юноша покраснел, когда обратил внимание на то, что все они были обнажены. Он никогда ни за кем не подглядывал, и увиденное его очень смутило. В основном здесь были женщины, но среди них можно было увидеть и мужчин. Орей насчитал всего четырех. Больше всего юношу поразило то, что все они совершенно не стеснялись своей наготы.

- Подглядывать не хорошо, – раздался за спиной Орея незнакомый мужской голос.

Юноша, испугано пискнув, подскочил и, не осознано ринулся в сторону озера, при этом он споткнулся и со всей силы упал на калении, чувствуя, как по ногам разливается боль. Все веселье тут же прекратилось и незнакомые Орею существа, замерев, удивленно воззрились на него. Несколько секунд они стояли молча, затем по окрестностям, пронеслись испуганные крики. Существа бросились прочь из воды, стараясь выбраться на каменистый берег, но словно вспомнив, что обладают магией, просто растворились в воздухе, будто их никогда и не было. Орей несколько минут ошеломленно смотрел на опустевшее озеро, затем, вздохнув, поднялся. Зашипев от боли, он принялся разминать ноги, стараясь ее унять.

Позади него раздался заливистый смех, который заставил юношу обернуться и встретиться с тем, кто несколько секунд назад его так сильно напугал. Перед ним предстал высокий мужчина со светло-зеленой кожей и темно-зеленой почти черной шевелюрой, которая, спускаясь по плечам, свободным водопадом падала ниже лопаток. Его изумрудные глаза лучились весельем, а на чуть полноватых губах играла улыбка. Одет он был лишь в коричневые брюки, которые явно сделаны из настоящей кожи животного. Взгляд юноши скользнул по его плоской груди и остановился на рисунке в виде небольшого пушистого деревца, который расположился на животе. Бесспорно, мужчина очень красив, впрочем, как и все его сородичи. Орей не скрывал своего интереса. В конце концов, он впервые видел подобных существ, что вполне объясняло его поведение. Однако за всем этим скрывалось нечто большее, о чем юноша еще не подозревал, либо же пока не придавал этому значения.

- Налюбовался? – ухмыльнувшись, полюбопытствовал мужчина. Орей посмотрел на него и только тут заметил, что незнакомец рассматривает его с не меньшим интересом. Юноша поморщился, ощущать себя невиданной зверушкой не особо приятно. Интересно незнакомец чувствовал себя так же?

- Зачем ты меня напугал? – проигнорировав вопрос мужчины, спросил Орей, при этом на его щеках заиграл легкий румянец, когда он вспомнил, за каким занятием был пойман.

- Подглядывать не хорошо. – Ответил незнакомец и усмехнулся, заметив, что от его слов юноша покраснел еще сильнее.

- Я... я... не хотел. Так вышло... Просто я проходил мимо и... – поняв, что говорит бессмыслицу, Орей замолчал и отвел взор не в силах смотреть на улыбающегося незнакомца. В его душе медленно поднимался гнев. Он был направлен в основном на него самого, нежели на незнакомого мужчину. Юноша был сильно разочарован своим поведением.

- Да ладно тебе, не стоит оправдываться. Я прекрасно понимаю, что перед нашей красотой мало кто может устоять, – улыбаясь, сказал незнакомец.

- Что?! – воскликнул Орей и возмущенно уставился на мужчину.

- Не стоит так смущаться. Все мы в той или иной степени испытываем подобные эмоции, – нахально произнес незнакомец.

Этого Орей вынести не мог. Испепелив мужчину яростным взглядом, юноша, не оборачиваясь, быстро зашагал к лесу, надеясь, что больше этого наглого и самовлюбленного гада не увидит. Это ж надо такому случиться, его обвинили в том, что он подглядывал с целью удовлетворить свои похотливые потребности. Все, больше его ноги в этом чертовом лесу не будет! Он не думал, что здесь кто-то помимо животных жил. Да и за столько лет он изучил лес вдоль и поперек и ни разу не встречал этих странных существ. Неужели он что-то пропустил?

- Эй, постой?! – раздался уже знакомый юноше голос.

Орей тут же остановился и, обернувшись, принялся раздраженно наблюдать за тем, как незнакомец быстро приближается к нему.

- Прости, если обидел тебя. Просто когда ты злишься, становишься таким забавным. Вот я и решил немного хм... развлечься. – Проговорил мужчина.

- Рад, что смог тебя развеселить. – Бросил Орей и снова направился в сторону города. Ему ни минуты не хотелось оставаться в этом лесу, который вдруг перестал казаться ему родным домом. У него было такое ощущение, что его у него отобрали. От этого становилось больно. В глазах предательски защипало. Однако Орей был уже большим мальчиком и не собирался давать волю слезам.

- Ну, прости. Мне, правда, очень жаль, – проговорил незнакомец, снова догоняя юношу. – Может, начнем все с начала? Меня зовут Оксил.

Юноша внезапно остановился, вынуждая мужчину последовать своему примеру, и посмотрел в его изумрудные глаза. Он был ниже на целую голову и от этого чувствовал себя не очень уютно, но старался не обращать на это внимание.

- Орей, – спокойно ответил юноша, решив все же дать этому нахальному типу еще один шанс.

- Рад знакомству.

- А я нет.

- Ну что ж это моя вина. Буду исправлять положение. Пойдем, поболтаем, я тут знаю небольшую полянку, на ней растет такая вкусная земляника, просто пальчики оближешь.

- Я очень хорошо знаю этот лес и могу с уверенностью сказать, что никакой поляны с растущей на ней ягодой здесь нет.

Оксил улыбнулся.

- Увы, мой друг, это особенный лес. В нем магия буквально витает в воздухе. Многие места с ее помощью скрыты и не доступны для человека, поэтому тебе о ней ничего не известно.

Юноша задумчиво посмотрел на мужчину. Это многое объясняло. К примеру, взять тот факт, что раньше он в лесу никакого озера не видел.

- Ну, так что ты идешь? - спросил мужчина.

Юноша кивнул и направился за своим новым знакомым. Спустя несколько минут они оказались на небольшой окруженной пушистыми деревьями поляне полностью покрытой спелой земляникой. Орей сглотнул слюну. Ягода выглядела так аппетитно, что захотелось ее немедленно попробовать.

- Угощайся, – улыбаясь, проговорил Оксил, заметив реакцию юноши.

Орей улыбнулся в ответ и прошел по полянке, отыскивая место, где бы можно было расположиться, не раздавив при этом спелую ягоду. Наконец найдя его, юноша уселся на мягкую траву и выразительно посмотрел на своего знакомого. Тот не медля, присоединился к нему.

- Ну, так что ты за существо? – поинтересовался Орей, отрывая спелую ягодку и с удовольствием кладя ее в рот. Вкуснотища!

- Вот так вот сразу, а как же поцелуй, – нахально ухмыльнулся Оксил.

Орей замер с ягодкой у рта и ошарашено посмотрел на мужчину. Тот на это лишь рассмеялся.

- Да не пугайся ты так, я только пошутил, – успокаивающе произнес мужчина, заметив, как юноша внезапно дернулся, словно боялся, что тот его схватит и примется целовать.

Орей расслабился и даже неуверенно улыбнулся.

- Так ты ответишь на мой вопрос? – спросил юноша. – Или это большой секрет и мне не полагается его знать?

- Да нет. Мы не делаем из этого тайну. Люди сами из-за своего страха перестали передавать знания о нас следующим поколениям.

- Почему люди боятся вас? Неужели слухи о том, что вы высасываете души, правда? – Орей уже понял, что мужчина был нимфой. Поговаривали, что именно они населяли лес. Юноша с любопытством посмотрел на мужчину. Странно он считал, что нимфами могут быть только женщины. Видимо он чего-то не знал, либо же просто ошибался.

Оксил расхохотался.

- Конечно, нет. Из-за нескольких случаев пропажи люди сочинили эти байки.

Орей нахмурился.

- Куда исчезли пропавшие люди? – настороженно поинтересовался юноша. Это ему не очень нравилось.

- Они спокойно пересекли лес и исчезли в неизвестном направлении, видимо в поисках лучшей жизни.

Юноша кивнул. Объяснение было весьма разумным. Да и к тому же этот мужчина не казался ему кровожадным монстром.

- Ты нимфа? – заинтересованно спросил Орей. Ему хотелось узнать верно ли его предположение.

- Это одно из наших имен, но мы предпочитаем, чтобы нас называли дриадами, – ответил Оксил.

Орей нахмурился. Ему никогда раньше не приходилось слышать об этих существах.

- Кто такие Дриады? – спросил юноша.

- Мы нимфы деревьев, обитатели лесов и рощ.

- А где вы живете?

- В деревьях.

- Это как? – удивлению Орея не было предела.

- Очень просто. Мы рождаемся и умираем вместе с деревом. Лес – наш дом, мать и отец.

- Мне очень трудно это понять, – смутился Орей и, оторвав очередную ягодку, отправил себе в рот, при этом, довольно облизнув, испачканные губы, чем заставил мужчину едва заметно вздрогнуть. Естественно сам юноша реакции мужчины не заметил.

- Я этого и не требую. Ты не один из нас, поэтому осознать это трудно, – улыбнувшись, проговорил Оксил.

- Мне бы очень хотелось посмотреть на твой дом, – улыбнулся в ответ юноша.

- Может, когда-нибудь я тебя к себе приглашу.

- Правда?

Мужчина рассмеялся.

- Правда-правда.

- Ловлю на слове.

- Не надо, я всегда исполняю свои обещания.

Несколько минут они молчали. Орей наслаждался спелой ягодой, а Оксил задумчиво смотрел куда-то вдаль.

- Почему ты не ешь землянику? – спросил юноша, разрывая царившую между ними тишину.

- Я, конечно, очень люблю эту ягоду, но когда ешь ее практически каждый день, то она порядком надоедает, – усмехнулся Оксил.

- Скажи мне, откуда ты знаешь про тех людей, что якобы пропали в лесу? – полюбопытствовал юноша, резко меняя тему разговора. Почему-то спросить об этом только пришло ему в голову и внезапно показалось очень важным.

- Я сам это видел, – спокойно ответил мужчина.

- Сам? – удивился юноша. – Но насколько я знаю, это было давно. Это ж, сколько тогда тебе лет?

Оксил усмехнулся.

- Много.

- Сколько? – любопытству юноши не было предела. Это очень сильно забавляло мужчину. Он считал Орея довольно милым.

- Мне семьсот пятьдесят шесть лет, – ответил Оксил и усмехнулся, заметив, как удивленно распахнулись глаза Орея.

- Так много, – выдохнул юноша. Этого он не ожидал. – Надо же какой ты старый, а по виду так не скажешь. От силы можно дать лет двадцать восемь-тридцать.

Оксил рассмеялся.

- По нашим меркам я еще молод. Если переводить на ваше летоисчисление, мне двадцать пять лет. Так, что я не так стар, как тебе кажется.

Юноша смущенно улыбнулся.

- Извини, если я тебя обидел, – проговорил Орей.

- Ничего страшного мне понятно твое удивление и непонимание. Мы дети разных рас. Было бы глупо обижаться по пустякам. – Успокоил его Оксил.

Внезапно мужчина напрягся и бросил взгляд куда-то за спину Орея, который расположился напротив него. Юноша, нахмурившись, обернулся. Перед его взором предстала практически полностью обнаженная женщина, лишь ее бедра прикрывал легкий лоскуток темно-зеленой ткани, что оттеняло ее зеленоватую кожу. Они что здесь все ходят с обнаженной грудью? Золотистые волосы женщины были заплетены в тугую косу, которая мирно покоилась на плече, спускаясь прямо между грудей. Юноша, поймав себя на том, что слишком пристально смотрит на незнакомку, покраснел и отвернулся. Его взор тут же наткнулся на гневный взгляд Оксила. Что это с ним? Юноша был сбит с толку таким странным поведение своего нового знакомого. Несколько секунд Оксил смотрел на Орея, затем его взор скользнул к женщине.

- Мне нужно идти. – Проговорил мужчина, поднимаясь.

- Мы еще увидимся? – выпалил Орей и тут же покраснел. Он не ожидал от себя ничего подобного и не знал, что его толкнуло к этому. Однако понимал, что хотел бы еще пообщаться с этим мужчиной. Юноша не собирался гадать о причине своего желания. Пусть все идет так, как и должно. Время покажет, к чему это приведет.

- Конечно, – улыбнулся мужчина.

- Когда? – тут же последовал вопрос.

- Приходи на эту полянку в любое удобное для тебя время. Я обязательно узнаю о том, что ты здесь и приду, – произнес Оксил, – а теперь извини, но мне пора.

Мужчина быстро направился к ждущей его женщине.

- А если я не смогу найти эту поляну, что тогда? – крикнул ему в след Орей.

Оксил обернувшись, улыбнулся.

- Она теперь всегда будет для тебя открыта, – ответил мужчина и зашагал к женщине. Приблизившись к ней, он снова обернулся и, махнув рукой, исчез вместе с незнакомкой. Поляна опустела. Лишь примятая трава в месте, где недавно сидел Оксил, говорила о том, что сегодняшние события были реальностью, а не плодом его богатого воображения.

После ухода своего нового знакомого юноша еще несколько минут сидел на траве, лакомясь сочной ягодой, а затем направился домой. Он уже давно должен был вернуться с работы и наверняка родители волнуются из-за его долгого отсутствия.


Глава 4. Новая встреча.


Следующий день встретил Орея шаловливыми солнечными лучиками, которые, пробравшись сквозь не зашторенное окно, скользнули к кровати и пощекотали глаза спящего юноши. Тот недовольно нахмурился и, взяв подушку, накрыл ею голову. Однако поспать в это утро ему так и не удалось. Не успел юноша снова погрузиться в сладкие объятья сна, как раздался голос его матери:

- Орей, вставай пора завтракать уже десять часов утра!!!

Юноша застонал, проклиная любовь матери к ранним завтракам. Она всегда была жаворонком. Они же с отцом предпочитали поваляться в кровати. Ему еще повезло, наверняка она разбудила папу намного раньше. Орей усмехнулся, представляя недовольное выражение лица отца и, выбравшись из-под подушки, направился в ванную комнату, где стоял большой чан с водой служащий каким-то подобием ванны.

Покончив с утренними процедурами, Орей вернулся в комнату. Он подошло к шкафу, распахнул его и с задумчивостью принялся рассматривать его содержимое. Выбор юноши пал на светло-зеленую рубашку и черные широкие штаны. Одевшись, Орей придирчиво осмотрел себя в зеркало, которое было плотно прикреплено к правой дверце шкафа. Сегодня он собирался вновь навестить своего нового знакомого, и ему хотелось хорошо выглядеть. Юноша вздрогнул, не понимая, откуда у него такое желание. Орей поморщился. Он вел себя, как влюбленная женщина, что, надо сказать, приятных эмоций не вызывало. Что бы еще больше себя не смущать юноша быстро закрыл шкаф и, не удосужившись расчесать короткие торчащие во все стороны волосы, покинул комнату.

Оказавшись на кухне, Орей столкнулся с раздраженным взглядом недовольного жизнью отца и счастливой, напевающей веселенькую песенку матерью, которая, порхая, словно бабочка, готовила яичницу. Пряный аромат специй, наполнивший помещение заставил его желудок радостно заурчать.

Приблизившись к круглому столу, расположившемуся посередине кухни, Орей заглянул в пустую кружку и тоскливо посмотрел на нахмуренного отца. Тот сидел напротив и внимательно наблюдал за юношей. Вчерашнее позднее возвращение сына не прошло для родителей незамеченным. Впрочем, Орей на это и не рассчитывал. Конечно, они скандал ему не устроили, но были очень недовольны и при появлении сына принялись расспрашивать, где тот пропадал. Пришлось солгать. Ну не говорить же, что все это время провел в лесу. В этом случае домашний арест на недельку другу был бы ему обеспечен. Легенда о том, что он познакомился с девушкой и все это время провел вместе с ней, как это ни странно была принята. Юноша и не ожидал, что его родители в нее поверят, и очень обрадовался удаче.

Новость была встречена радостным восклицанием матери и счастливой улыбкой отца. Еще бы их сын-одиночка наконец-то нашел себе подружку. Эх, если бы они знали правду, то схватились бы за сердце и запретили ему вообще близко приближаться к лесу.

- Сегодня на завтрак яичница, – объявила мать и поставила перед мужем и сыном тарелки, от которых поднимался теплый пар, наполненный приятным ароматом специй.

- Спасибо, Сэни, – поблагодарил ее супруг и, не дожидаясь, когда та нальет ему в кружку чай, принялся поглощать пищу.

- Не за что, Марк, – улыбнулась мать и, собрав кружки со стола, понесла их к чайнику, в котором был заварен травяной чай.

Сэни была обычной ничем непримечательной женщиной со стройной фигуркой, правильными чертами лица, каштановыми волосами, которые достались ее сыну и серыми практически бесцветными глазами. Она не выглядела на свои тридцать шесть лет, из-за чего ей многие завидовали. Как и все женщины Сэни любила украшения, красивую одежду и, конечно же, комплементы, которыми Марк ее постоянно одаривал. Мужчина очень сильно любил свою жену, и это ему было не в тягость.

В отличие от своей общительной жены Марк был немного замкнутым и не разговорчивым человеком. Его пшеничного цвета волосы всегда торчали в разные стороны, а голубые глаза наполнены большой мудростью, которая не свойственна тридцати девяти летним мужчинам. Ее скорее можно было увидеть у старцев.

Родители Орея были такими разными, словно день и ночь. Юноша не раз задавался вопросом, что же их связывает? Как говорится, противоположности притягиваются. Может, все дело было именно в этом.

Поставив наполненные чаем кружки на стол, Сэни присоединилась к мужу и сыну. Орей заглянул в кружку и, недовольно скривившись, взял вилку, приступая к завтраку. В отличие от родителей юноша терпеть не мог травяной чай, поскольку после него всегда ощущал легкую тошноту. Однако на это никто не обращал внимание.

- Чем сегодня займешься? – поинтересовался Марк, глядя на сына.

- Как я уже вам вчера говорил, на работу мне не надо. Кирс меня отпустил. Может, пойду, погуляю. – Ответил юноша, не отрываясь от своего завтрака.

- С подружкой? – тут же последовал вопрос матери.

Орей кивнул.

- Может, ты ее с нами познакомишь? Нам бы хотелось на нее посмотреть.

Орей замер с занесенной вилкой у рта. А вот этого он не ожидал. Что же делать? Как из этого выкрутиться? Нет, юноша, конечно же, понимал, что если долго использовать данную легенду, то родители обязательно захотят познакомиться с его подругой, но он не думал, что это случиться так скоро. Впрочем, чему тут удивляться, от них можно ожидать чего угодно.

- Эм… может, немного позже, – наконец проговорил юноша, которому ничего кроме этой фразы в голову не приходило.

- А почему не сегодня? – спросила мать. Она была удивлена поведением сына и не понимала, почему тот не хочет знакомить свою девушку с родителями.

- Ну, понимаешь, я только вчера с ней познакомился и… - начал юноша, но был прерван своим отцом.

- Сэни, не дави на Орея. Когда будет готов, он представит нам свою девушку. К тому же сын прав, они еще слишком мало друг друга знают, чтобы приступать к знакомству с семьями. Подожди немного и Орей сам приведет свою девушку к нам в дом.

Женщина, улыбнувшись, уступила:

- Хорошо, но я рассчитываю, что ты не будешь слишком долго тянуть со свадьбой.

Жующий в это время яичницу, Орей, поперхнулся и закашлял. Господи! Он только вчера якобы познакомился с девушкой, а мать уже хочет, чтобы он женился.

- Сэни, ну о чем ты говоришь?! Какая свадьба?! Нашему сыну всего лишь шестнадцать! Он еще слишком молод для этого! – удивленно воскликнул Марк.

- Ничего не молод. В его возрасте мы с тобой уже были помолвлены. – Возразила женщина и выразительно посмотрела на Орея, словно ожидая, что тот сорвется с места и побежит делать предложение своей девушке. Юноша опустил взгляд в тарелку, делая вид, что очень сильно заинтересован едой.

- Сейчас другие времена и нравы, дорогая. Что раньше считалось приемлемым уже устарело. К тому же возраст вступления в брак значительно увеличился. Ты только посмотри, многие молодые люди женятся только по достижении девятнадцати или двадцати лет. – Спокойно проговорил отец, отставляя пустую тарелку и делая глоток ароматного травяного чая.

- Ты прав. Как это бы грустно не звучало, но жизнь с каждым поколением меняется все больше и больше. – В голосе женщины звучала тоска по прошедшим годам.

Орей облегченно вздохнул. Он был рад, что отец хоть и, не осознавая этого, помог ему выкрутиться. Если бы не Марк, то юноша не знал бы что говорить, а в случае его молчания, родители сразу же заподозрили что-то не ладное.

Орей быстро опустошил тарелку. Нужно поскорее сматываться пока отцу и матери еще что-нибудь не взбрело в голову.

- Ну, все мне пора. Вернусь к вечеру, – проговорил Орей, поднявшись. – Спасибо за завтрак, мам, он был очень вкусным.

Поцеловав женщину в щеку и попрощавшись с отцом, юноша, покинув дом, по узким улочкам, наполненным прохожими, направился к лесу.

Выйдя из города, Орей ускорил шаг, переходя на бег. Ему так не терпелось увидеть своего нового знакомого, что не было сил спокойно идти. Он не понимал причины своих эмоций, но они казались ему такими правильными, что юноша принимал все как само собой разумеющееся.

Несколько минут спустя Орей стоял на поляне и оглядывался в поисках своего знакомого. Разочарованно вздохнув, он приблизился к тому месту, где сидел в прошлой раз. Сев на мягкую траву Орей, решил немного подождать. Оксил обещал прийти и юноша надеялся, что тот сдержит свое обещание.

Оторвав ягодку, он отправил землянику в рот, при этом зажмурившись от удовольствия. Жизнь в такие минуты казалась по истине прекрасной.

- Не думал, что ты нанесешь мне визит так скоро, – раздался немного насмешливый мужской голос.

Распахнув гл