Лекция: С четырьмя шотами эспрессо 2 страница

— Ты все равно пьешь только горячий шоколад, — говорю я. — И у тебя уже есть парень.

Эм с девятого класса встречается с Джейсоном Джоунсом. Клянусь, когда-нибудь они все-таки поженятся.

— Что-то я его здесь не вижу, — отвечает Эм. — И вообще, иногда я беру кофе с горячим шоколадом.

— Не ври!

— А ты расскажи, причем тут мужчина, а?

— Ладно. — Я пытаюсь поточнее сформулировать свою мысль. — Помнишь, я сегодня говорила, что Гэвин отличный парень и что его надо с кем-нибудь познакомить?

— Ага. — Она садится рядом со мной на кровать.

Я открываю тетрадь на страничке «Средний ванильный латте со льдом»:

— Читай.

Эм быстро проглядывает запись:

Средний ванильный латте со льдом

Умный, милый, вежливый. Мягкий, но не тряпка. Верный, надежный. Хороший друг. Прилично выглядит, неплохая фигура.

— Ну и что? — спрашивает Эм.

— Подожди. — Я пролистываю несколько страниц. — Теперь прочти это.

Средний капучино с двойной порцией пены

Элегантная простота. Стройная, отлично выглядит. Немного застенчивая, мягкая, но внутри, вполне возможно, таится огонь. Хороший друг.

— Ну и к чему ты ведешь? — Эм совершенно сбита с толку.

— Ты что, не видишь? Они же просто созданы друг для друга!

— Напитки? И что ты собираешься с этим делать?

— Не напитки! Люди. Люди, которые предпочитают эти напитки, будут отличной парой.

— Ты думаешь?

Я кивнула:

— И собираюсь доказать это. Я их познакомлю.

— Кого? — интересуется Эм. Я вздохнула, закатив глаза:

— Гэвина и Симону!

— Симону?

Подругу Сары.

— Ого! — Эм расплылась в улыбке. — Могу себе представить! Кофейное сватовство?

— Это называется эспрессология, — улыбнулась я в ответ.

* * *

Подъехав к дому Джен, мы постучали в дверь. Никто не услышал — музыка заглушала стук, поэтому мы просто зашли. Квартира была полна народу, в основном незнакомыми мне студентами Коламбия — Колледжа. Кэти и Ава тут же скрылись в толпе, оставив нас с Эм у порога. И тут кто- то сунул мне в руку бутылку с холодным пивом. Фу, как вульгарно! Я строго посмотрела на пивосователя.

— Спасибо, — буркнула я ему, вполне симпатичному блондину.

Он улыбнулся в ответ, и его физиономия показалась мне знакомой.

— Всегда пожалуйста! Ты ведь Джейн? — спросил он.

— Да. А мы разве знакомы?

— Кэм. Кэмерон Уайт. Я сижу сразу за тобой на занятиях по английскому. Правда, последние две недели я тебя там не видел.

Теперь все ясно. Мы с этим парнем ходим на одни курсы.

— Ах да! Ну и как учеба?

— Не жалуюсь. Ничего сложного. В этом семестре надо сдать всего четыре работы. Ты к нам еще вернешься?

— Да… Да, конечно! Просто сейчас у меня дел невпроворот. Ну, за мной пришла подруга. Пообщаемся позже!

Я протиснулась сквозь толпу подальше от Кэма, оставив на столе непочатую бутылку с пивом, и направилась прямиком к Симоне.

— Привет! Я только что тебя вспоминала Удивительно, что ты тоже здесь!

Она посмотрела на меня как на ненормальную.

— Ты, наверное, меня не помнишь? — продолжаю я. — Мы виделись сегодня в Wired Joe's.

Она все еще смотрит на меня, как будто я только что похитила ее и собираюсь сварить из нее супчик. Пришлось откинуть волосы от лица и собирать их на затылке.

— Теперь представь, что на мне синий передник, а в руках — венчик для взбивания молочной пенки!

— Ах да! Ты готовила мне кофе. Было вкусно, спасибо.

— Не за что. Рада, что тебе понравилось. Слушай, у тебя сейчас кто-нибудь есть?

Она вновь посмотрела на меня странным взглядом.

— Нет, я не для себя интересуюсь, ты что! Просто я знаю парня, который тебе отлично подойдет.

Симона расслабилась.

— Спасибо, но я не хожу на свидания вслепую, — начала было она.

— Тебе и не придется. Я сама вас познакомлю. В следующий раз, когда будет моя смена, добро пожаловать в Wired Joe's. Заходи, например, в понедельник около шести. Его зовут Гэвин, он классный — честно-честно. В это время он обычно приходит выпить кофе. Просто посмотришь на него со стороны и решишь, хочешь ли с ним встречаться. Если да, я вас между делом познакомлю. Клянусь, вы отлично подходите друг другу, — повторила я.

— Ну… Почему бы и нет? Хорошо. Если не понравится — просто выпью кофе, — окончательно успокоилась Симона.

— Отлично! — Меня просто распирало от радости: моя эспрессология вот-вот принесет первые плоды. — Увидимся!

Улыбнувшись Симоне, я отправилась на поиски Эм.

— Так сложно учиться, ужас! — Эм потерла руками глаза.

Мы сидим за столиком рядом с уборной Wired Joe's в ожидании своей смены. Из шва на черной туфле Эм, сшитой из искусственной кожи, торчит нитка, и это меня ужасно раздражает. Надо отучить ее от обуви из дешевых магазинов и отвести в приличный обувной.

— Я до трех часов утра провозилась с письменной работой по литературе.

— Понимаю. Я тоже устала, — зевнула я, забрасывая руки за голову. Хотя учебой я себя не утомляю, зато прошлой ночью пересмотрела по TiVo недельную дозу сериала «Все мои дети», — а это тоже утомительно.

— Как твои занятия? — встрепенулась Эм.

И правда, как они там? Хороший вопрос.

— Я только что разговаривала с мамой — она спрашивала о том же. — Я попыталась избежать ответа.

— И что же ты ей ответила?

Эх, не сработало.

— Кажется, сказала, что все в порядке.

— А в чем проблемы? Это все из-за химии в колледже? Говорят, очень сложный курс.

— Не-а, не из-за нее.

Химия вряд ли может создать мне проблемы, если я на нее не хожу, правда?

— Эм вопросительно посмотрела на меня, подперев подбородок правой рукой.

— Почему ты в последнее время ничего не рассказываешь об учебе?

Она принялась внимательно изучать мое лицо. Ненавижу, когда она так делает.

— В ней нет ничего интересного, — соврала я с максимально невинным видом.

Эм, сузив глаза, потерла подбородок указательным пальцем.

— Это у тебя все занятия интересные. Ты же знаешь: мое расписание — сплошная тоска, — добавила я. Мои уроки проходят в другом крыле, так что, даже когда я появляюсь в школе, мы редко видимся.

— Правда? Такая тоска, что и рассказать не о чем? — Она все еще смотрит на меня. Ох! Ее взгляд не знает жалости, я обречена.

— Что? — переспросила я и несколько секунд беспокойно поерзала на стуле. — Ну хорошо, хорошо! Я не была на занятиях уже недели две. Ты довольна?

— Джейн! — с нажимом произнесла Эм. — Почему ты не ходишь на занятия?

— Потому что мне скучно! — проныла я. — Зачем мне знать рецепт сырного суфле? И я ничего не понимаю в керамике. Даже моя бабушка не захочет ничего варить в сделанном мной горшке! Серьезно. Вся эта ерунда не будет иметь никакого значения, когда я начну учиться в школе дизайна и придумывать модели платьев для кинозвезд.

— И все же ты должна ходить на занятия, иначе вылетишь из школы.

— Пока у меня никаких проблем...

— «Пока» — ключевое слово, — нахмурилась Эм. — А что насчет занятий в колледже?

Они мне тоже не нравятся.

— Почему же?

Это… не то, чего я ожидала. Я хочу учиться моделированию одежды, а не зубрить идиотскую химию и литературу. И потом, там все какие-то чудесатые. Либо те, кто не может рассчитывать на нормальный колледж, либо стариканы, решившие вернуться к учебе. Мне все это не нравится! — Я надула губы.

— И что ты собираешься делать? Продолжать прогуливать занятия? Это ужасно!

— Почему?

Эм вздохнула. Ну все, кажется, меня ждет лекция.

— Джейн, я знаю, ты думаешь, что выпускной класс — это потерянное время, но ты не права. Что, если в школе дизайна захотят посмотреть на твои отметки за этот год? И что ты будешь делать?

— Они никогда этого не сделают. Неужели могут?..

— Могут, конечно! — кивнула она.

Хм. Мы молчим несколько мгновений.

— Ты пойдешь завтра в школу?

— Ладно уж. А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Только если ты пообещаешь завтра пойти в школу.

— О боже! Ладно, мамочка, обещаю, обещаю! — воскликнула я в раздражении.

— Ладно уж, давай о другом. — Эм посмотрела на меня с видом триумфатора. — Сколько у нас времени?

— Минут пять. — Я постукивала то указательным, то средним пальцем левой руки по столу. — О, кстати, я не рассказывала тебе, что будет сегодня вечером?

— Нет. А что будет?

Придет Симона, подруга Сары. Я буду знакомить ее с Гэвином. Правда, он пока об этом не знает, так что пожелай нам всем удачи.

— Надеюсь, у тебя все получится. — Лицо Эм осветилось улыбкой, она смотрела мимо меня, в сторону двери.

— Что там?

Я обернулась узнать, что приковало ее внимание. Оказывается, в заведение ввалились мои любимые студенты во главе с Уиллом.

— О! Привет! — вырвалось у меня. — Что-то вы сегодня рановато. Подождите минутку, я скоро к вам подойду.

Я рысцой направилась в комнату отдыха, бросила сумку, скинула пальто, повязала передник, и через пятнадцать секунд оказалась за прилавком. Моя сегодняшняя напарница Дейзи — девушка ну очень легкого поведения, и в свои тридцать с лишним она все время напяливает на себя чересчур обтягивающие наряды. Она уже флиртует с моими мальчиками, и мне хочется взять в руки скатанное в трубку меню и щелкнуть ее по носу. Стоп, Дейзи, не смей! Успокойся!

— Дейзи, я уже принимаю этот заказ, — обратилась я к ней.

Она открыла рот, приготовившись протестовать, но я, подняв бровь, ответила ей своим самым выразительным взглядом, гласящим: «Помнишь, что я теперь помощник управляющего?» И это сработало! Нет, все-таки власть — великая штука. Дейзи молча исчезла, а я заняла место за кассой:

— Ну что, вам — как обычно?

— Разумеется, — ответил Уилл с милейшей из своих улыбок. Вся эта троица весьма симпатична, но Уилл — просто красавец. На нем темно-синяя рубашка с пуговицами на уголках расстегнутого воротничка, темно-коричневые кеды и джинсы, вытертые настолько художественно, что сразу становится ясно: к этому приложило руку не время, а дизайнер. Широкая коричневая куртка из вельвета отлично смотрится на его широких плечах.

— Идете на встречу братства? — поинтересовалась я своим самым кокетливым голосом. По крайней мере, я надеюсь, что прозвучал он именно так.

— Сегодня нет, — ответил Уилл, снова сверкая ослепительной улыбкой. — Один из членов братства устраивает вечеринку в честь своей помолвки — в ресторане, в нескольких кварталах отсюда.

— Везет! — улыбаюсь я, готовя эспрессо порция за порцией и разливая его по стаканам.

— Да ладно. — Он снова устремил на меня взгляд своих прекрасных глаз, синих, как море.- Было бы гор-раздо круче, если бы ты тоже пошла с нами.

— Что?! О глупое сердце, успокойся, перестань выпрыгивать из груди! Неужели он приглашает меня на свидание? Или это просто злая шутка?

— Э-э-э… — замямлила я.

Когда со мной флиртует симпатичный парень, я сразу превращаюсь в идиотку. Надо восстановить контроль над ситуацией. Они не знают, что я вовсе не настолько клевая девчонка, какой кажусь. Думай, Джейн, думай! Срочно нужен умный ответ!

— Придется вам в этот раз обойтись без меня, — сегодня я весь вечер готовлю кофе, — произнесла наконец я. Нормальный ответ, кажется? Не гениальный, но и не окончательно идиотский. Сзади, у стойки с сезонным товаром — плюшевыми пятнадцатидолларовыми медведями — вдруг донеслось хихиканье. Ну и дурацкий у Эм смех! Надо не забыть потом убить ее за это. Остальные ребята улыбнулись мне. Трудно думать, если перед тобой такая красотища!

— Может, в другой раз? — предложил Уилл, забрав свой стакан и передавая Гранту и Адаму их порции.

— Разумеется! — улыбнулась я и проводила их взглядом.

Студенты вышли из нашего заведения и растворились в уличной толпе.

— Блин! Я опять забыла взять с них деньги за кофе.

* * *

— Почему ты все время смотришь на часы? — спросила Эм, когда мы вытирали столики. Для шести вечера в кофейне было удивительно тихо.

— Я жду Симону. Надеюсь, она не сдрейфит. Обещала подойти около шести, чтобы я могла как бы невзначай познакомить ее с Гэвином.

— Похоже, тебе понадобится альтернативный план, — заявила она. — Гэвин-то уже здесь.

Повернувшись к двери, я действительно увидела Гэвина. Он был даже симпатичнее, чем обычно, — в поношенных джинсах и ржаво-оранжевом свитере поверх футболки. Темно-русые кудри отлично обрамляли его лицо. Для Чикаго он выглядел чересчур по-серферски, но ему это очень шло.

— Привет, Гэвин! — радостно воскликнула я. — Я так ждала, что ты зайдешь!

— Правда? — Он улыбнулся мне в ответ.

— Ага. Можешь посидеть немножко? Хочу с тобой поговорить.

— Конечно. Присядем?

— Давай. Через минуту я принесу твой напиток.

Пройдя к столику в дальнем конце заведения, Гэвин присел, а я начала готовить ванильный латте со льдом.

— О чем ты собираешься с ним говорить? — шепнула Эм.

— Понятия не имею. Нужно его задержать, пока не придет Симона, — прошептала я в ответ.

— Гэв, подожди еще минутку! Я схожу за ванилью.

По крайней мере, это могло дать мне немного времени.

— О'кей, жду, — отозвался он.

Я направилась в кладовую, сделав вид, что ищу сироп, — и столкнулась с Дереком.

— Дерек… Как дела?

Нормально, — бурчит он в раздражении. — Слушай, я задержался на минутку, у меня сегодня свидание. Сегодня вечером, до ухода, тебе надо провести инвентаризацию и отправить по факсу заказ на поставки, чтобы все было здесь до следующей недели. Вот, держи!

Он свалил мне в руки кучу бумаг. Упс.

— Ты же видела, как я это делал?

— Конечно, миллион раз.

Видела ли я, как он это делал? Хмм… не знаю. Впрочем, это вряд ли окажется слишком сложным.

— Отлично, тогда ты легко справишься, — заявил он, смахивая невидимую пылинку с правой штанины джинсов.

— Нет проблем. Удачного свидания!

Ухмыльнувшись, он идет к выходу. Господи, какой несчастной девушке он заморочил голову настолько, что она согласилась отправиться на свидание с ним?

Ну что ж, по-моему, я провела здесь достаточно времени. Я вернулась к стойке с бутылкой ванильного сиропа в руках. О, как здорово — Симона уже здесь!

— Привет, Симона! — Я кричу громко, чтобы Гэвин меня услышал. — Ужасно рада видеть тебя!

— Привет, — нерешительно ответила она, глядя на меня как на ненормальную.

— Тебе — средний капучино с двойной порцией пены?

— Да. — Она изумленно смотрит на меня. — Как ты запомнила?

-У меня память как банковский сейф! Эй, Гэвин! — Я повернулась к нему. — Уже готовлю! Извини, долго искала сироп!

Симона посмотрела в сторону Гэвина и одобрительно приподняла бровь.

— Красавчик! — прошептала она, отдавая деньги за кофе.

— И очень милый, — заверила я. — Жди, я вас познакомлю. Средний ванильный латте со льдом! — Последнюю фразу я выкрикнула во все горло.

— Это мне, — произнес улыбающийся Гэвин, подойдя к стойке.

— Корпоративные правила требуют, чтобы я выкрикивала название каждого напитка перед тем, как отдать его клиенту, — оправдываюсь я. Симона и Гэвин засмеялись. — Гэвин, это моя подруга Симона. Симона, это Гэвин.

Они улыбаются друг другу.

— Привет, — говорит Гэвин.

— Привет, — отвечает Симона.

О, черт! — восклицаю я. Оба оборачиваются ко мне. — У нас кончились стаканы. Мне нужно сбегать за ними. Подождите минутку!

Эм довольно улыбается, хитро глядя на штабель стаканов, сложенный под стойкой.

— Я тебе помогу. — Она срывается за мной в кладовую. — Значит, стаканчиков не хватает? — хихикает она, когда мы оказываемся внутри.

— Ну да. — Я достаю из шкафа новую упаковку. — А теперь тебе придется мне помочь достать их отсюда.

— Я так и знала! — смеется Эм. — Я — за один конец, ты — за другой!

Мы ждем еще минуту, затем вновь выходим в зал. Симона и Гэвин все еще улыбаются. Я вижу, как Симона что-то пишет на коричневой салфетке из переработанной бумаги и передает ее Гэвину. Ставлю еще несколько бумажных стаканов для кофе в штабель за стойкой и готовлю кофе для Симоны.

— Средний капучино!.. — кричу я.

Симона смеется:

— Я здесь, — прерывает она меня, берет стакан и поворачивается к Гэвину. — Скоро увидимся!

— Непременно!

Симона выходит на улицу, Гэвин провожает ее взглядом.

— Что я пропустила? — невинно осведомляюсь я.

— Мы собираемся встретиться в эти выходные… Так о чем ты хотела поговорить?

— Ах да! Я сказала, что хочу поговорить с ним. Теперь надо соображать быстро!

Просто хотела узнать, как у тебя идут дела после разрыва с Анной. А теперь вижу, что все отлично!

— Точно, у меня все в порядке. Спасибо за заботу! — Он тепло улыбнулся.

— Не за что. Увидимся!

Гэвин вышел на холодную вечернюю улицу. Я обернулась к Эм, стоявшей рядом со мной за стойкой:

— Я сделала, что могла. Теперь все зависит от них!

Эм, усмехнувшись, принялась мыть кофемашину.

Во вторник днёмя быстрым шагом шла по авеню Уобаш на работу, страшно гордясь собой. Именно в этот день я снова взялась за учебу, отсидела все школьные уроки и два занятия в колледже, конспектируя… и все такое. Я даже обменялась электронными адресами с Куртни, девочкой из колледжа, которая пообещала помочь мне с химией. Преподаватели были крайне милы и с пониманием отнеслись к тому, что я пропустила две недели занятий, ухаживая за бедной больной бабушкой (э-э… ну мне же надо было что-то сказать?). Выяснилось, что в школе преподаватель по самоподготовке даже не заметил моего отсутствия. А учительница домоводства велела приготовить в счет пропущенных заданий пирожные с клубникой и сырный штрудель. Препод по керамике оказался таким пофигистом, что, увидев меня, лишь протянул: «Кто пришел!».

Когда я вошла в кофейню, сразу заметила, что Дерек чем-то крайне раздражен.

— Что-то случилось? — отважно спросила я, на самом деле вовсе не желая знать ответа, — а вдруг это как-то связано со мной?

— Что я просил тебя сделать вчера? Что я просил тебя сделать, специально для этого задержавшись на работе?!

— О господи! Инвентаризация! Совершенно вылетело из головы.

— Дерек, прости, пожалуйста! Я забыла!

— «Дерек, прости, пожалуйста, я забыла!» — передразнил он дурацким писклявым голосом. Должна отметить, получилось совсем не похоже на меня. — Какой мне толк от твоих извинений? Мы что, можем обойтись без поставок на следующей неделе?

Я правда чувствую себя виноватой, очень-очень.

— Что я могу сделать? — спрашиваю я, твердя про себя: «Только не увольняй, только не увольняй, ну не увольняй!»

— Ты сделала достаточно, — фыркнул он раздраженно.

Сара застыла у кассы с улыбкой на лице, делая вид, что ничего не слышит.

— Может быть, мне позвонить кому-нибудь? Мы опоздали с заказом всего на полдня. Я уверена, что его еще могут принять.

— Забудь, — отрезал он. — Я уже обо всем позаботился.

— Значит, мы все-таки получим то, что требуется на следующую неделю? — удивилась я, подумав, почему он тогда так разошелся.

— Да, мы получим все, что требуется. — Он с грохотом затолкал упаковку стаканов в шкаф и устремился к себе в кабинет.

— Неудачное свидание, — прошептала Сара, заметив мой вопросительный взгляд.

— А-а! — хихикнула я.

— Привет, кстати, — наконец произнесла Сара. — Симона только что позвонила мне. Говорит, ты познакомила ее с Гэвином.

— Ага. Они — чудная пара, скажи?

— Точно. Симона на седьмом небе от счастья. Говорит, Гэв уже звонил ей вчера вечером, и они проговорили два часа. Завтра идут обедать.

— Класс! — Я так счастлива, что мой план сработал!

— Не знала, что ты занимаешься знакомствами. Может и для меня кого-нибудь подберешь, а? Я с самого Хеллоуина не ходила на свидания.

— Правда? Ты хочешь, чтобы я нашла тебе кого-нибудь?

— Почему нет? Симона счастлива, и я тоже хочу.

— Хорошо. Дай мне подумать о кандидатуре.

— О'кей. Потусуешься здесь одна минутку? Мне надо в уборную.

— Конечно. — Я дождалась ее ухода и достала свою тетрадь. Сара, Сара, Сара. Хм. Это сложнее, чем Гэв. Сара — девушка сезонная, ее предпочтения в напитках меняются каждый сезон, да еще и по праздникам. Листая страницы, я ищу описание любителей латте с тыквенным сиропом и специями — это ее нынешний фаворит.

А, вот оно!

Латте с тыквенным сиропом и специями

Очень веселая, немного развязная девушка. В ее облике есть что-то экзотическое. Всегда идет в ногу с модой. Любит хорошо проводить время, не ищет долгих отношений. Сообразительная и жизнерадостная. Любит, когда все хорошо, но не перфекционистка. Старается ни к кому не привязываться. Подруга, с которой весело проводить время и которая никогда не заставит почувствовать, что ты в долгу.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Дерек, неслышно подойдя из-за угла, уткнулся в мою тетрадь.

Что-то сегодня мне с ним особенно везет.

— Чем ты тут занимаешься? — прогремел его голос у меня над ухом. В это время две пожилые дамы, сверх всякой меры перегруженные макияжем, подошли к стойке. — Сара, Сара! — прокричал Дерек. Я как раз успела спрятать тетрадь под стойку.

— Она в уборной, — объяснила я.

Сара выпорхнула, одергивая передник:

— Простите. — Она посмотрела на Дерека извиняющимся взглядом: мол, сам знаешь, иногда никак нельзя не отлучиться.

— Сара, подмени Джейн. Джейн, пойдем в кабинет, надо поговорить.

Что сейчас будет… Я храбро посмотрела на Сару, словно сказав: «Ничего страшного», и пошла за Дереком в его кабинет. Надо было думать быстро, пока мы не дошли. Я знала, что он будет орать насчет моей тетради, так что мне надо придумать логичную причину, по которой я храню ее у стойки.

Заходя в кабинет, Дерек указал мне на стул и закрыл за мной дверь.

— В чем дело? — Я прикинулась валенком.

Он вздохнул, тяжело плюхнувшись на стул напротив меня:

— Джейн, ты понимаешь, что теперь ты — помощник управляющего?

— Да, конечно, — Дерек, я же была здесь на прошлой неделе, когда ты назначил меня на эту должность.

— В таком случае тебе пора начать соответствовать своей должности. Ты должна быть примером для остальных сотрудников. Должна помогать мне, о чем бы я тебя ни попросил. А ты сначала забываешь про инвентаризацию, а потом я вижу, как ты делаешь домашние задания в рабочее время. Сколько ты работаешь помощником управляющего, четыре дня? Судя по всему, повысив тебя, я сделал ошибку. Может быть, ты еще не готова к этой должности...

— Нет! — энергично запротестовала я, перебив шефа. — Я отлично подхожу для этой работы. И не делала никаких домашних заданий.

Еще чего! Я целых восемь часов сегодня провела на занятиях — и тут же за домашку? Я еще не готова к подобным подвигам.

— Не делала, говоришь? — Дерек поджал губы и скептически поднял бровь.

— Нет. Я работала… Разрабатывала новые спецпредложения кофейни. Я тут подумала, что, может быть, мы включим в меню «Специальные предложения от помощника управляющего», и размышляла над этой идеей.

Ох, это я здорово завернула!

— Гм… — Кажется, Дерек обдумывал мои слова. «Ну поверь же мне, поверь мне, поверь...» — думала я. — Что ж, неплохая идея, — после паузы произнес Дерек. Я тут же расслабилась на своем стуле. — Но это должно быть «Специальное предложение от управляющего». — Выпрямившись, Дерек добавил в голос начальственного пафоса. — Думаю, людям интереснее, что предлагает управляющий, — ведь это я здесь главный.

— Конечно, — кивнула я.

И так мы сможем поднять продажи. — Он бросил взгляд на стоящий на столе монитор и провел указательным пальцем по подбородку. Он всегда мечтает о том, как поднимет продажи и переплюнет Тодда Стоуна. — Твоя идея совсем неплоха.

— Спасибо! — воскликнула я. И все-таки я молодец! Это же надо — так быстро обернуть ситуацию в свою пользу!

— И что же ты предлагаешь?

Да что же это такое!

— Ну, вообще-то… У меня нет с собой тетради, хотя...

— Ну-ну? — попытался подбодрить меня Дерек.

— Как насчет клубничного мокко с соевым молоком и карамелью?

— Грубо. — Он приуныл.

Ну что ж, нельзя все время ходить в победителях.

— Я еще работаю над этим, мне нужно время.

— Мне не понравилась карамель. Но попытка недурная. Давай поступим так: ты подготовишь список спецпредложений на месяц и зайдешь ко мне его обсудить. Сама идея принимается. — Дерек одобрительно кивнул. Он выглядел почти счастливым.

* * *

— Тебя понизили? — подлетела ко мне Сара, когда я вновь оказалась за прилавком.

— Ничего подобного. Мы просто обсуждали, как бы повысить прибыль.

— Bay! Кстати, заходили твои подружки. — Сара была явно впечатлена.

— Какие подружки?

Две девочки, — ответила Сара. — Худые блондинки, а та, которая повыше, — просто красавица. Правда, я так и не поняла, искренне она говорит или просто издевается. Они заказали по маленькому латте с обезжиренным молоком.

Я сразу поняла, о ком идет речь.

— Они никакие не подруги. Даже наоборот. Хорошо, что я не застала их.

— Правда? — удивилась Сара. — Они спрашивали про тебя.

— Что они говорили? — Я и сама не была уверена, что хочу это знать.

— Ну, та, что повыше, сказала так: «Как, моей подружки Джейн сегодня нет? Какая жалость! У нее получаются самые лучшие напитки!»

— Она издевалась, — заключила я.

— Так кто они такие?

— Две садистки, с которыми я училась в прошлом году. Они в то время уже заканчивали школу и… не слишком-то меня любили.

— Да они и вправду странные! Кажется, после школы так и не повзрослели.

— Точно. — Я начала делать два маленьких фраппе с ванильным кремом для пары ребятишек лет десяти, только что сделавших заказ.

— И в каком же настроении сейчас Дерек? — поинтересовалась Сара.

— Почти в человеческом. Если тебе что-то нужно от него, я бы на твоем месте попросила об этом прямо сейчас.

— Мне и правда кое-что нужно. Я собиралась взять отгул сразу после Дня благодарения, чтобы попасть на распродажи в «черную пятницу».

— Хорошая мысль! Но это же один из самых загруженных дней у нас! Во время шопинга все хотят кофе. Дерек вряд ли согласится отпустить тебя. Лучше поговори с ним прямо сейчас, пока он не принялся сочинять очередную нотацию.

Ох, как же я завидую! Я так люблю распродажи в «черную пятницу», но меня Дерек точно не отпустит.

— О'кей, я бегом! — И Сара исчезла в кабинете Дерека. Именно в этот момент входная дверь с шумом распахнулась, и на пороге появились пятеро полицейских. Нет, они были не в стандартной полицейской форме: на них потертые джинсы, темные толстовки и черные пуленепробиваемые жилеты со словом «ПОЛИЦИЯ». Среди них я мгновенно узнала Джейка. Он уже бывал здесь пару раз, — его, надо признаться, нелегко забыть. Джейк — потрясающий высоченный итальянец лет двадцати с небольшим, с фигурой бейсболиста. У него невероятно мускулистые предплечья — так и хочется их потрогать. Его товарищи чуть старше, но тоже выглядят весьма достойно. Но Джейк еще и одинок...

— Как дела? — пробасил он, подойдя к стойке. Он просто излучает уверенность. Этот парень определенно чувствует себя на своем месте.

— Отлично. Что вам приготовить?

Каждый из полицейских что-то заказал, но я обратила особенное внимание на заказ Джейка: «Большая суперкрепкая «Суматра», оставить место для сливок». Получается… уверенный, смелый, веселый — и горячий. Он отлично подходит Саре! Но как их познакомить?

Пока я готовила напитки для полицейских, они устроились за большим столом у окна. Взяв салфетку, я отправилась к доске объявлений для сотрудников, висевшей в коридоре рядом с комнатой отдыха.

— Сара, Сара, Сара, — бормотала я, читая список телефонов сотрудников, прикрепленный на доске. Вот она! Я нацарапала телефонный номер Сары на салфетке и убежала обратно за стойку. Отлично, теперь осталось передать ему салфетку. Мой взгляд упал на поднос со сладостями на витрине, и тут созрел план. Я взяла кусок нашего фирменного кофейного кекса и уложила его на салфетку — осторожно, чтобы не закрыть номер телефона, не оставить жирных пятен и грязи. И как раз в этот момент вернулась Сара:

— Джейн, ты была права! Он в отличном настроении и разрешил мне взять отгул.

— Отлично. Слушай, сделай мне одолжение. — я пригладила длинные черные кудри Сары и стерла следы туши из- под ее глаз.

Что ты делаешь? Не надо вытирать об меня слюни!

— Не буду. Отнеси, пожалуйста, кекс вон тому потрясающему полицейскому за столиком у окна.

— Ва-а-ау! — Сара тоже кинулась поправлять свою прическу. — Вот, держи. — Она протянула руку и взяла у меня кекс. Я наблюдала, как она подошла к столику полицейских и отдала кекс Джейку. Он был несколько озадачен, но взял его, улыбаясь. Сара что-то сказала и откинула назад голову, встряхнув кудрями. Она флиртовала! Когда она возвращалась к стойке, Джейк неотрывно смотрел ей вслед.

Полицейские что-то обсуждали между собой, а мы с Сарой с удовольствием наблюдали, как Джейк поедает кекс. Мы, разумеется, любовались Джейком, хотя кекс тоже выглядел весьма аппетитно. Вдруг нашу «группу захвата» вызвали по рации, они вскочили из-за стола и направились к выходу, но Джейк успел-таки помахать Саре салфеткой.