Лекция: Хаксли Мапозер и Стив Оверлэнд 1 страница

История отношений.

ü С 8 класса (Стив)/7 класса (Хаксли) по настоящее время.

– Стив –новичок, играет в футбол. Хаксли –приятная и обычная девушка, встречает Стива и становится популярной стервой.

– К концу второй недели вместе сидят за ланчем.

– В середине сентября появляются вместе на вечерниках.

– Официально подтвердили отношения в статье школьной газеты.

ü УПЧНП – ВЫСОКИЙ

– Держались за руки в школе, целовались в коридоре, ничего неприличного.

Подтвержденные слухи:

ü Зима второй/первый курс. Стив перепил текилы, и его вырвало на Хаксли (один из моих любимых).

ü Осень предпоследний/второй курс. Хаксли была на диете, принимая ягоды акаи и похудела на шесть фунтов к коронации на выпускном.

ü Осень последний/предпоследний курс. Хаксли и Стив смотрели на обручальные кольца на витринах магазинов.

Когда прекращаю писать, рука дрожит. Неужели после четырех лет отношений в качестве самой популярной пары школы нет других слухов? Драк, скандалов? Хаксли мастерски контролирует общественные отношения, никто и никогда бы не догадался, что родители Стива хотят их разлучить. Почему в школе, где учатся полторы тысячи детей, практически нет сплетен об этой парочке? Их отношения не могут быть настолько идеальными, как кажутся.

***

Следующим вечером мы с Дианой составляем план битвы за остатками пиццы.

– Терпеть не могу, что середина пиццы никогда не подогревается в микроволновке. Края подгорают, а середина так и остается холодной, – ворчит она, хотя в любом случае ее съест.

Мое досье и ежегодник лежат на обеденном столе. Родители сегодня на бар-мицва, поэтому мы можем разработать план в уединении.

– Больше шансов, что Стив бросит Хаксли. Она никоим образом никогда его не бросит.

– Не уверена. В следующем году он не будет звездой футбола. Его мачо-имидж упадет.

– Он ради нее поступает в Вермилион, – говорю я. – И она, вероятнее всего, присоединится к нему, когда мы выпустимся.

– Это безнадежно.

– Не стоит недооценивать силу доведенного до предела парня.

– Черт! – Диана вытирает со своей спортивной кофты каплю упавшего соуса. – Так как его семья ненавидит ее, он, вероятно, ищет способ избавиться от нее. Тебе надо проработать план под этим углом. Попробуй пообщаться с его родителями.

– Не думаю, что это хорошая идея, – говорю я. Я не вмешиваю семьи в планы по разбиванию пар. У меня есть правила, несмотря на то, чем занимаюсь. Я нарезаю круги по комнате, осторожно, чтобы не разбить одну из маминых античных ваз.

– А что, если он станет подозревать ее в измене?

– Сомневаюсь, что она будет ему изменять, и он это знает. – Лицо Хаксли всплывает у меня в голове. Почему кто-нибудь захотел бы с ней расстаться? Я вспоминаю все их впечатляющие мгновения во время учебы. Ее жизнь, как кино – каждая деталь срежиссирована так, чтобы девочки хотели быть похожими на нее. Если ты ее друг или парень, то должен знать отведенную тебе роль. А если же ты не вписываешься, то о тебе просто забывают.

– А что если она будет думать, что Стив ей изменяет? – спрашиваю я.

Диана допивает колу.

– Он не станет.

– Да, но если мы заставим ее думать, что он изменяет?

Диана отодвигает в сторону еду и напитки, и полностью обращает свое внимание на меня.

– Продолжай.

– Если Хаксли будет подозревать его в измене, то она взбесится и попытается еще больше контролировать Стива, а это, думаю, может довести его до предела. Но все нужно сделать постепенно. Если мы пойдем простым путем и, к примеру, пошлем пошлую смску, то она сразу все раскусит. – Я прокручиваю в голове все варианты.

– Это может сработать, но кто будет его любовницей?

Тут голова перестает работать. Ни одна девушка в школе не посмеет встречаться со Стивом. Они знают, что он помечен как «Собственность Хаксли Мапозер». И нет ни одной девушки, которую бы я ненавидела настолько, чтобы превратить в ничего неподозревающую любовницу. Я вспоминаю Стива в его первый день в школе: такой симпатичный, очаровательный и высокий. Он сразу же стал популярным, нежели Хаксли. Не может быть, чтобы она была его первой девушкой. Это просто невозможно. Такие парни долго не залеживаются. Должен же быть кто-то до нее, кто остался в Лэлэнде – городе, где он жил раньше.

– Его бывшая девушка, – говорю я.

– Она у него была?

– Они всегда есть.

Мы идем наверх к компьютеру Дианы, чтобы посмотреть фотографии Стива на Фэйсбуке, но у меня нет доступа. Я не достаточно крута, чтобы быть его другом в любой ситуации, даже здесь. Все, что я вижу – это фотографию профиля: он и Хаксли на фоне заката обнимаются на озере. Может показаться, что это случайный кадр, но, скорее всего, Хаксли выжидала весь день, чтобы сделать ее именно такой.

– Отлично, – говорю я.

– У меня идея, – говорит Диана. – Хотя и немного старомодная.

***

– Они хранят весь этот мусор? – тихо спрашиваю я.

– Да. Это общественные записи. Они есть во всех городах, – говорит Диана громче, чем следует. Библиотекарь за стойкой для справок шикает на нее.

В зале витает запах старых книг, и, просто вдыхая его, я чувствую себя умнее. На стене позади меня висят огромные часы, и, кажется, будто записи библиотеки Лэлэнд – это маленький кусочек этих старых гигантских часов.

Диана быстро просматривает все полки, пока в итоге не находит ящик с надписью: «Ежегодники: средняя школа им. Джеймса Уитмора».

– Конечно, они в самом низу, – говорю я. Вдвоем мы выдвигаем ящик и перебираем альбомы истории Лэлэнда, пока не находим нужный год.

Я сразу же нахожу фотографию Стива в ежегоднике для проверки, что мы вытащили то, что искали, ну, и посмотреть, как он выглядел раньше. Когда я вижу его короткую стрижку и пухлые щеки, то начинаю смеяться. Хотя даже так он выглядит восхитительно.

Диана и я просматриваем странички спортивных команд, клубов, преподавательского состава, в общем, всего того, что было бы мне интересно, если бы я действительно училась в этой школе. Я поражена, насколько старше выглядят люди спустя всего пять лет. Хотя с другой стороны, прошло целых пять лет. Почти треть моей жизни!

Наконец мы добираемся до раздела: «Все и обо всех». По количеству фотографий, на которых есть тот или иной ученик, я сразу же могу определить: кто из них популярен. Такое ощущение, что у Стива свой собственный раздел, в котором есть несколько снимков его и гибкой блондинки с большими глазами и теплой улыбкой, которая убеждает меня, что она очень дружелюбная.

Анджела Бентли.

Мое внимание приковывает фотография, на которой они едят ланч. Он выбирает пепперони из своей пиццы и кладет на ее тарелку, а она отрывает корочки со своей и кладет на его. Это кажется таким обыденным. Специально для камеры, они обмениваются подозрительными взглядами. «Анджела и Стив: самая очаровательная пара!!!» – написано под снимком. И я с этим соглашусь.

– Ты была права, Би, – говорит Диана. Она опирается на шкаф и стучит пальцем по энциклопедии. – Думаешь, они до сих пор общаются?

– Возможно, они дружат на Фэйсбук. Мне кажется, что они слишком милые, чтобы плохо расстаться. – Я возвращаюсь к настоящему, подальше от мыслей об этой парочке. – Может, я смогу залезть в его телефон и послать ей сообщение.

– Он удалит его до того, как Хаксли увидит. А даже, если она и увидит, он будет все отрицать. В любом случае, как мы об этом узнаем? Они же необычная пара. Они сильнее и умеют прятать свои секреты. Держу пари, что ни один из его друзей не знает об Анджеле.

Диана смотрит на меня в поисках ответа, но у меня его нет. Она права.

– Тебе нужно копнуть глубже, – продолжает она.

– Что ты имеешь в виду?

– Работай под прикрытием.

– Притворяться другом Хаксли и Стиву? – Я отметаю это предположение. – Ни за что.

– Только Хаксли. Тебе нужно пробраться через их стену и быть принятой во внутренний круг. Чем больше времени ты с ней проведешь, тем больше шансов увидеть или услышать то, чего не должна.

– Это не сработает. – Хаксли никогда снова не станет моей подругой. Только мысль о том, что мне придется проводить с ней время, скручивает мой желудок.

– Почему нет?

– Хаксли не гений, но и не дура.

– Ты говорила, что у нее прослушивание для Студенческой Танцевальной Ассоциации. Если ты попадешь в ее команду, то сможешь проводить с ней много времени. Тогда мы лучше сможем понять, работает ли план.

– Ты действительно считаешь, что она станет со мной этим делиться?

– А разве вы не были подругами?

Я захлопываю ежегодник.

– Я не буду этого делать, Диана. Это не твое дело, а мое. И я отказываюсь. – Мой голос дрожит, но я остаюсь спокойной.

Диана не произносит ни слова. Она училась в колледже, когда Хаксли начала отстраняться от меня, и я рассказала ей об этом только спустя некоторое время. Тогда мы не были так близки, весь ее мир крутился вокруг Санкреша.

– Ты можешь это сделать, – наконец Диана нарушает молчание. На этот раз, она помнит о том, что нужно говорить шепотом. – Не для мистера Тауне, а для всех тех в школе, к кому относятся как к чему-то второсортному. Ты выведешь эти отношения на чистую воду.

– Ребекка, не ожидала тебя здесь увидеть.

– Что ж, вот она я! – я широко развожу руки в стороны и опускаю. Глубоко вдыхаю через нос. Я все смогу.

Пустой кафетерий выглядит совершенно иначе. Спокойно. Никакой толкучки в очереди. Просто зал со столиками и стульями. Хаксли сидит за столом с надписью: «Регистрация». Даже после учебы, во время которой она должна выглядеть наилучшим образом для полутора тысяч своих почитателей, Хаксли по-прежнему смотрится бодрой.

– Ты хочешь вступить в СТА? – Насмешка и осуждение – ее главное оружие, так и слышится в каждом слове. СТА – это своего рода альтернатива чирлидерству, только менее ориентированное на гимнастику. Нас разделят на две команды: зеленые и белые, каждая из которых должна показать все, на что способна под разные треки.

– Да, мне нравится танцевать.

– Правда?

– Ты это знаешь.

Хаксли скрещивает руки и откидывается на спинку стула. Да, она помнит, хотя и не хотела бы. Как я только посмела вспомнить то время, когда она была простой смертной.

Раньше мы вместе посещали танцевальную школу для девочек имени Фрэнсис Глори. Фрэнсис была маленькой, пожилой женщиной с копной седых волос, которые были похожи на молнию в ночном небе. Она говорила с непередаваемым акцентом. Мы были им очарованы и пытались воспроизвести его в школе. Фрэнсис всегда ставила нас на задний план: мы были слишком высокие. Она называла нас телефонными столбами, что с ее акцентом звучало, как теелефона стоолбы.

– Это было много лет назад, – говорит Хаксли. – И, насколько я помню, ты перестала ходить.

Мне так хотелось сказать, что это все из-за нее. Занятия танцами потеряли свое очарование, когда она стала общаться с Эддисон и другими популярными девочками. Воспоминания об этом такие яркие и четкие, я отгоняю их.

– Невозможно забыть то, чему тебя научили. Это как езда на велосипеде.

– СТА немного сложнее.

– Ты права, – отвечаю я, надеясь, что не ляпнула лишнего.

Легким взмахом головы Хаксли грациозно откидывает волосы за плечи. Как бы мне хотелось, чтобы и я так могла.

– Ребекка, Студенческая Танцевальная Ассоциация – это не клуб для развлечений. Она только для серьезно настроенных танцоров. И я не уверена, что ты к этому готова.

– Любой допускается до прослушивания. Позволь мне показать, что я умею. – Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы сохранить веселое выражение лица.

– Справедливо.

Она включает музыку. Играет ремикс на олимпийскую тематику: тяжелые ритмы и басы на фоне духовых фанфар. Я притопываю ногой, чтобы поймать ритм.

– Начинай, когда будешь готова.

Я исполняю хореографический номер, взяв за основу воспоминания о том, что мы делали в танцевальной школе, и старые видео Бритни Спирс. Мы с Хаксли постоянно танцевали в ее подвале. Мы даже выкладывали некоторые из наших номеров онлайн, а затем быстро их удаляли. Я тренировалась все выходные, растягивала мышцы, часами кружилась по комнате, пока не отточила все движения. Не думаю, что кто-либо из претендентов так готовился к прослушиванию, но мне нужно было выглядеть идеально, чтобы Хаксли приняла во внимание мою кандидатуру.

Я поворачиваюсь и начинаю так быстро двигать телом, что Бритни бы мной гордилась. Каждое движение выверено до миллиметра. И мне это нравится. Я вспоминаю, что когда-то у меня был огромный талант к этому. Думаю, он у меня до сих пор остался. Делаю выпад вперед и замираю в финальной позе.

– Спасибо, – говорит Хаксли с таким видом, словно я вручила ей купон на улице. Она не делала никаких заметок в блокноте. Оу, а ее ручка гармонирует с туфлями. Не думаю, что это совпадение.

Спасибо? И это все? Я задерживаю дыхание, пока Хаксли наносила крем на руки. Потратить на это все выходные и так безрезультатно? И как только я могла подумать, что будет хоть какая-то справедливость?

– Спасибо! – киваю я, ослепительно улыбаясь. Я не задаю ей вопросов. Это прямой путь к отказу. – Буду держать пальцы скрещенными всю неделю! Так волнуюсь! – Может быть, смогу заработать этим пару дополнительных очков. Меня бесит, что в данный момент Хаксли имеет надо мной власть, но я продолжаю повторять про себя «Королева Чужих», снова и снова, чтобы оставаться сосредоточенной.

– Мы вывесим список в четверг.

– Отлично!

После неловкого момента молчания, я понимаю, что она все сказала, и забираю сумку с жакетом.

– Ты действительно волнуешься по поводу вступления в СТА?

– Да. Всегда хотела это сделать, – это не совсем ложь. Мне действительно нравилось танцевать и, возможно, при других обстоятельствах, я бы от всего сердца танцевала для СТА.

– Так не похоже на тебя, – пристально смотрит на меня Хаксли, ее глаза оценивают мои модные балетки и недавно уложенный волосы. Да, я немного привела себя в порядок. Никто не идет на прослушивание в СТА, выглядя так, будто отсидел шесть часов на уроках. – Ты не поддерживаешь дух школы. Ты не танцевала с седьмого класса. Но вот ты здесь. Безупречные движения. Просто все очень неожиданно и… интересно.

В горле нарастает ком, во рту пересохло. Знаю, я выглядела слишком слащаво, чтобы все прошло нормально. Так что, пытаюсь придумать что-нибудь в ответ.

– Не знаю. Люди могут измениться, – говорю я, но Хаксли не купилась на мое оправдание. Так же как и я.

И тут у меня возникает идея. Она кажется такой очевидной, словно только и поджидала меня. Я хватаю стул и сажусь напротив Хаксли. До меня доносится сладкий запах жимолости от ее крема для рук. Настал момент истины.

– Это кажется тебе интересным, да? – говорю я

– Да.

– Между нами, я делаю это не для того, чтобы поставить галочку в своем школьном списке. У меня есть скрытый мотив, – я наклоняюсь вперед и понижаю голос. – Я абсолютно уверена в том, что вступление в СТА поможет мне найти парня.

Хаксли выпрямляется и поднимает брови.

– Ты… хочешь найти парня?

– Да. У всех девочек в группе самые лучшие парни, особенно у тебя

– Это правда.

– То есть выбор стоит между командой и чирлидерством.

– О, только не чирлидерство. Эти девчонки просто шлюхи, – она ухмыляется и кивает, ей нравится эта перемена во мне.

– Честно говоря, если кто-то и может научить меня, как заполучить приличного парня, так это девушка Стива Оверлэнда. – Может быть, я была слишком слащава, но посмотрев на нее, я понимаю, что Хаксли все это проглотила.

– Ребекка, а чем это вызвано?

– Я много думала, о том, что ты сказала тогда на уроке. И ты права. Я просто очень боялась любить и ненавидела отношения только потому, что у меня их никогда не было. Но я готова к переменам, – я прикладываю руку к сердцу, изображая героиню романтических фильмов. – Если я буду в СТА, то парни обратят на меня внимание.

– Так и есть. Правильное окружение привлечет к тебе подходящий тип парней. Кроме того, СТА – это просто круто!

– Да, и мне нравятся костюмы. Какая тема в этом году?

– Олимпиада. Каждый танец будет представлять отдельный вид спорта. Я хочу, чтобы мы объединили хореографию и атлетические упражнения.

– Мне нравится, – мне действительно это нравится. Хаксли сверкает от гордости. Она президент СТА не только потому, что ей хочется власти.

– Это так неожиданно.

– Знаю. Предпочитаю узнать все о парнях из самого лучшего источника.

Она краснеет.

– Я не знаю.

– Возможно, это звучит странно, но я готова начать все с чистого листа. – Я поднимаюсь и собираю вещи. Она не останавливает меня. – Хаксли, я знаю, что мы разные, но мне бы действительно пригодилась твоя помощь.

Наступает еще один неловкий момент. В этот раз его прерывает Хаксли.

– Хорошо, – говорит она и улыбается мне своей искренней белозубой улыбкой.

– Огромное спасибо, – отвечаю я. Это выглядит, как благодарность крестьянки перед барыней, но мне необходимо, чтобы она была уверена, что ситуация под ее контролем. – С чего начнем?

Хаксли проверяет время на настенных часах.

– Не сейчас. Мне нужно встретиться со Стивом.

– Горячее свиданье?

Она озадаченно смотрит на меня. Думаю, мы еще не дошли до стадии дружеского подшучивания.

– Стив работает в пиццерии «Марио» по вечерам понедельника, поэтому я тусуюсь там, составляя ему компанию. Обычно в это время там никого нет.

– Как мило.

– Мне нравится проводить с ним время, даже если он просто собирает коробки для пиццы. Скоро ты узнаешь, каково это.

– И ты ходишь туда каждый понедельник? – спрашиваю я.

– Да. В пиццерии удобно делать домашнюю работу, – засовывает она свой блокнот и розовую ручку в сумку. Она носит с собой даже меньше учебников, чем Вал. – Ребекка, у тебя есть дома туфли на каблуках?

– Да.

– Начинай их носить.

Когда она прощалась со мной, я едва смогла помахать ей рукой. В моей голове только что созрел отличный план, как разбить их пару.

Мой отец никогда не выбрасывает купоны. Наш кухонный ящик забит скидками в любой ресторан и на любой продукт, которые только можно вообразить: еда, овощи, одежда, телевизоры, корм для собак, хотя у нас даже нет собаки! Я потратила около получаса, просматривая конверты, набитые предложениями, пока не нашла то, что нужно. На фоне куска сицилийской пиццы написано: «Пиццерия «Марио». Любая большая пицца за полцены. Акция действует только по понедельникам».

– Бекка, что ты там делаешь? – спрашивает мама. – Ты опоздаешь.

Я засовываю купон в кошелек и хватаю свою спортивную сумку. Каблуки звонко стучат по паркету, когда я выбегаю за дверь.

В середине восьмого урока, я получаю очень содержательную записку от Вал.

«О, МОЙ ДОЛБАНЫЙ БОГ!!!»

Мне даже не приходится ждать ее после урока. Она сразу же подбегает ко мне и хватает за плечи.

– Бекка, – Вал тяжело дышит. Она пристально смотрит мне в глаза, пытаясь телепатически сообщить мне что-то. Я ничего не понимаю.

– Вал.

– Бекка. – Ребята снуют мимо нас. – Бекка.

– Давай, говори уже.

– Эзра. Сказал. Мне. Что… – Вал топает ногами, готовая взорваться от возбуждения. – Он думает, что начинает в меня влюбляется. Влюбляется! В меня! Эзра! Самый привлекательный, адекватный парень в школе.

Мой желудок связывается узлом. Она еще не извинилась за то, что относилась ко мне как к ручной клади в кино, но, думаю, этого она никогда не сделает. Факт того, что Вал находится в отношениях, не дает ей права быть паршивой подругой.

– Гм, алло? – говорит Вал. – Какие-нибудь мысли, комментария, сомнения?

– И что это означает?

– Очевидно, прошло слишком мало времени, чтобы мы влюбились друг в друга. Но он считает, что уже влюбляется.

– Почему он заранее говорит тебе об этом? Если он влюбляется в тебя, то пусть просто сделает это. Или же он хочет проверить тебя? Я влюбляюсь в тебя. Продолжать в том же духе? Отлично!

– Думаю, ты слишком утрируешь. Он говорит мне, что наши отношения… О, Господи, я в отношениях! С парнем! Правда, круто? Так вот, наши отношения имеют потенциал для развития. Думаю, именно это он и имел в виду. Я права?

Я смотрю на часы. Уже почти два тридцать. Я тяну Вал по коридору, и мы продолжаем наш анализ.

– Не знаю, – говорю я. – Но это реально странно. И слишком быстро. Он просто это выпалил?

– Это не те слова, которые можно «просто выпалить», – отвечает Вал. Она рассказывает, что в субботу они ходили на экскурсию в Форт Ли. В этом месте снимали фильмы в 1910-х. «Голливуд до Голливуда» – сказал он ей. Это было до того, как режиссеры поумнели и перебрались в солнечный Лос-Анджелес. Эзра даже провел ей персональную экскурсию по одному из павильонов звукозаписи. Вал вскоре стало скучно, но ей понравилось, как он был увлечен. Вероятно, когда Эзра ей все расписывал, то сиял как рождественская витрина универмага.

Вал смотрит на меня.

– Разве ты не счастлива?

– За тебя? Нет, что ты! Это здорово, – говорю я с энтузиазмом.

– Невероятно убедительно. Ты моя лучшая подруга. Я думала, что у тебя будет больше эмоций.

– Я… Просто сейчас кое-что изменилось.

– Ничего не изменилось. Только у меня в жизни появился кто-то еще.

– Знаю. – А также знаю, что это неправда. Проверяю время на телефоне: два двадцать семь.

– Мне нужно бежать, – говорю я. – Может, встретимся позже?

– Не могу. Мы с Эзра собираемся вечером позаниматься вместе. Куда ты торопишься?

– На тренировку, – убегаю я.

– На что? – спрашивает Вал, но меня уже нет, только стук каблуков разносится по коридору.

***

Я захожу в зал в два тридцать пять. Сорок пар глаз пристально смотрят на меня, но никто не говорит, ни слова. Они растеряны. Я направляюсь к местам на трибуне, не поднимая головы. И когда это клубы стали начинать занятия вовремя?

– Ты опоздала, – говорит Хаксли.

– Прости. Я не знала, что вы начинаете ровно в два тридцать.

Я сажусь в первом ряду.

– Встань, – говорит она. – Сядешь, когда я закончу.

– Ты серьезно?

Она бросает на меня испепеляющий взгляд, и я понимаю, что так оно и есть.

Я делаю, как она говорит.

Все девчонки смотрят на меня. Даже парни, работающие с декорациями на сцене, вытаращили глаза.

Хаксли поворачивается к остальным.

– У нас есть возможность тренироваться всего два часа в день и только шесть недель, чтобы выучить и отточить восемь танцев. Поэтому, когда я уведомляю вас о том, что занятия начинаются в два тридцать, то так оно и есть. – Она поднимает бровь и смотрит на меня.

Сообщение принято.

Она опять улыбается, никаких следов недовольства. Я сажусь.

– Ребекка, я не разрешала тебе садиться.

Только мысль о разрушении ее отношений, о ней, сидящей за столиком в кафе, одинокой и всеми забытой, заставляет меня встать.

– Теперь нам нужно выбрать какой вид спорта будет представлять каждая команда. Капитаны должны написать на бумажке только один из видов. В этом году процесс будет демократичнее, мы будем тянуть жребий из шляпы. – Хаксли даже не осознает, что это совсем не похоже на демократию.

Она тянет первая, на ее лице преувеличенное нетерпение.

– Моя команда, наш вид спорта… керлинг? Что еще за керлинг? Кто его написал?

Мередит Артурро, капитан одой из малочисленных команд, делает шаг вперед.

– Это как шаффлборд на льду.

– Шаффлборда нет на Олимпийских играх.

– А керлинг есть. Он очень популярен в Канаде.

Пока они ушли проверять на лэптопе, входит ли керлинг в список олимпийских видов спорта, мои соратницы по команде начинают переговариваться. Девяносто процентов их предложений начинается с «Мой парень».

– У моего парня самый очаровательный на свете золотистый ретривер.

– У моего парня на следующей неделе тест по вождению, и он тренируется как помешанный.

– Я со своим парнем ходила в суши-бар, хотя он и ненавидит японскую еду. Я сказала ему, что суши восхитительны, а он ответил, что его стошнит, если положит в рот хоть кусочек из этого. Поэтому мой парень взял себе курицу. В суши-баре! Ха-ха.

Они ждут, когда я присоединюсь к их беседе. Я стою с открытым ртом.

– Не знала, что в суши-барах подают курицу. – Девушки улыбаются и продолжают свой содержательный разговор.

Парни на сцене собирают первые декорации. У каждого танца они свои. Для усиления главной темы, декорации будут двигаться по сцене. Интересно, как школа смогла привлечь к этому парней. Тут я замечаю знакомое лицо, рисующее олимпийские кольца на холсте.

– Привет.

– Ты что, в СТА? – спрашивает Эзра. На его висках капельки пота, лицо и руки покрыты пятнами краски.

– Да. Моя жизнь – танцы.

– Моя тоже, но, я считаю, что костюмы слишком сковывают движения, – говорит Эзра, демонстрируя склонность к сарказму. – Поэтому я рисую.

– Ты рисуешь, – присматриваюсь я к его шедевру. Кольца больше похожи на квадраты, которые нанесли резкими мазками кисти. Рисование определенно не его конек. – Выглядит неплохо.

– Да… – Он окунает кисть в краску и пытается уверенно держать руку над холстом. Но у него это не получается. – Я готовлю промежуточное видео для шоу, но так как технически это часть работы по подготовке декораций, то я вынужден помогать. Хорошо хоть я уговорил помочь своих товарищей, с которыми мы смотрим фильмы.

– Нужно найти того, кто сможет закрасить твои мазки, – говорит его друг Джефф О’Салливан.

– Думаю, во мне больше от Кубрика, чем от Кандинского.

– Ты делаешь видео? Это круто, – говорю я. На видео капитаны СТА и их бойфренды пытаются в шутливой форме представить шоу и танцы. Обычно они единственные, кто думает, что получилось смешно, но я верю, что Эзра сможет подготовить что-нибудь стоящее. – Надеюсь, они у тебя получатся лучше чем «Чужие 2».

– На самом деле, там было несколько интересных моментов, – лицо Эзра начинает сиять, как всегда, когда разговор заходит о фильмах.

– Да, и самый главный – это то, что фильм длился меньше полутора часов.

Возможно, фильм бы и понравился мне больше, если бы не пришлось смотреть, как они с Вал вылизывают друг друга. Я вздрагиваю от этих воспоминаний.

– Полностью с тобой согласен, – говорит Джефф, откидывая назад свои тонкие, светлые волосы. Бедный парень, к тридцати он, скорее всего, облысеет. К счастью, он встречается с Карри Кирби с первого курса, а ей, кажется, все равно. Они – одна их тех пар, у которых есть интересы помимо друг друга. Очень плохой образец для подражания.

– Моим любимым моментом в фильме стали титры и когда тот ученый снял с нее топик.

– В фильме были по-настоящему страшные сцены, а также интересный романтический сюжет с Тони и Викторией, – говорит Эзра.

Я откидываю голову назад и начинаю смеяться.

– О, пожалуйста! Это там, где они провели вместе одну ночь, и он страшно влюбился в нее, а потом пожертвовал свой мозг чужим? Именно такие любовные отношения я ненавижу в фильмах. Парень лишь однажды смотрит на девочку и моментально в нее влюбляется.

– Так бывает. Ты просто видишь кого-то и чувства, которые возникают с первого взгляда, сражают тебя наповал.

– В кино. Но не в жизни.

– Ты влюбляешься сразу, а не постепенно, – Эзра хлопает по своей груди, еще больше пачкая свою футболку. – Сердце не знает, что такое постепенно.

Все, что говорит Эзра просто требует слащавого музыкального сопровождения и блесток на заднем фоне. Интересно, мама читала ему в детстве поздравительные открытки? Джефф полностью со мной согласен и делает вид, что его сейчас стошнит. Эзра пихает его под ребра.

– Чувствовалось, что между Тони и Викторией есть влечение, – говорит Эзра.

– Эзра, ты хотя бы знаешь, что такое одноразовая связь? В эту ночь Виктория чувствовала только одну вещь внутри себя, и это явно была не любовь.

Он кивает, захваченный врасплох моими отнюдь не девичьими высказываниями.

– Давай совместим приятное с полезным, – он вручает мне кисть с оранжевой краской.

– «Чужие 2» не такой уж и плохой фильм, но ему определенно далеко до «Касабланки», – говорит он. Эзра выражается как ни один другой парень в школе. Словно глоток свежего воздуха.

– Тут ты прав. – Мой отец заставил меня посмотреть этот фильм, когда был снегопад. Он сказал, что если я продолжу смотреть реалити–шоу, то мой мозг стухнет, поэтому настало время посмотреть что-нибудь стоящее. Обычно мне не нравятся фильмы, которые он рекомендует, но этот меня захватил. В следующие выходные, вдохновившись Хамфри Богартом, я пошла в магазин и купила себе тренч.

– Тебе нравится «Касабланка»?

– Да. Это классика.

– Интересно, – говорит он, вытирая капающую краску своей футболкой. – Этот фильм очень романтичный.

Я приостанавливаю свои попытки закруглить его квадратные кольца.

– Совсем наоборот. Это один из тех фильмов, где логика побеждает любовь. Рик осознает, что он и Илза отлично провели время в Касабланке, но все не настолько серьезно, чтобы умолять ее бросить мужа.