Реферат: Олдос Хаксли 5 страница
В кабинете уже сидели трое. Всех их Азат не раз видел по телевизору. На диване, положив ноги на журнальный столик, расположился глава ФСБ. Правее, за столом, сидел заместитель руководителя разведки Украины. Третьим был Бред Кэммерли — командир миротворческого контингента США.
-Присаживайтесь. — Предложил хозяин кабинета, и когда гости разместились, прошел к столу.
Повернув монитор, чтобы все могли видеть размещённое на нём изображение, он проговорил скорбным голосом:
-Думаю, вы знаете, зачем я собрал вас, господа?
Украинский разведчик кивнул. Остальные молча взирали на небольшое сообщение, впечатанное поверх размытой фотографии.
-Это сообщение было получено нами сорок минут назад. — руководитель СВР провёл пальцем по двум верхним строчкам.
«Генерал Заречный и остальные мертвы. Все погибли. Этот ублюдок спятил. Это спам. Это...»
-Господин Кэммерли любезно согласился проверить эту информацию с помощью разведуправления Соединённых Штатов. Ситуация оказалась очень серьёзной. В ходе проверки выяснилось, что один из руководителей ЦРУ является по совместительству сотрудником организации, называющей себя «круглый стол»...
-А я вам зачем? — Внезапно спросил сидевший до этого молча Азат Хусаинов.
-А вы нам сейчас расскажете про этого Спама, который якобы убил генерала Заречного.
-Якобы? — Азат удивлённо поглядел на Шмелёва.
-Именно. — Директор СВР щёлкнул по клавиатуре, и на экране возникло ещё одно сообщение.
-«Стеценко предатель. Спам знает больше. 76». — Прочитала девушка.
-Это сообщение пришло по закрытому каналу и не могло быть перехвачено. Автором послания является генерал Константин Заречный. Это послание было отправлено через три часа после его якобы гибели.
-Это мог сделать любой. — Хусаинов бесцеремонно отстранил Шмелёва от стола, и принялся вновь и вновь перечитывать послание. — У Адепта на Проклятой топи была такая станция, чтобы можно было отправлять послания с ПДА давно убитых.
-Это особое устройство. — Украинский коллега Шмелёва поднялся из-за стола, и извлёк из кармана небольшой миникомпьютер. — Все данные передаются по особому алгоритму шифрования.
Хусаинов пожал плечами.
-Поэтому… — Продолжил Украинец, радуясь произведённому эффекту. — Поэтому у нас есть основания предполагать, что ваш друг Спам знает что-то важное.
-А «76» — это кодовое слово, или что?
Шмелёв и Украинец переглянулись.
-Не совсем. — Начальник службы внешней разведки подошел к компьютеру, развернул на весь экран огромную карту, разбитую на сектора. — Это Зона.
Хусаинов несколько секунд всматривался в знакомые пейзажи, скрыты полосой тумана, после чего указал на небольшое красное пятно недалеко от Ростка.
-Что это?
-Хантеры. Бандиты, по-вашему. Они сосредоточились на территории Свалки, около военных складов и неподалёку от руин «ста рентген». А вот это квадрат номер семьдесят шесть.
Шмелёв указал на серое пятно справа от четвёртого энергоблока.
-Невозможно. — Выпалил Хусаинов. — Радар же работает. Туда не пройти.
-Но Заречный зачем-то указал нам этот квадрат. Вопрос — зачем?
-Он искал Авалон. — Отозвался Хусаинов.
-Что искал?
-Секретную лабораторию.
-Такой не было. — Тут же отреагировал директор СВР, но в его голосе проскользнули нотки неуверенности.
Монгол вновь пожал плечами. Он не собирался убеждать Шмелёва в собственной правоте, и тем более не хотел рассказывать историю Авалона сидящим здесь людям.
Шмелёв, как понял Азат, тоже не хотел посвящать всех в подробности этой истории, и потому перевёл разговор в другое русло:
-Мы отправляем в Зону группу для поиска и доставки сюда этого Спама — по документам Александра Вестова. Группой будет руководить лично Григорий Алексеевич Малышев.
Директор СВР указал на украинского коллегу. С виду представитель братской республики был куда здоровее того же заречного, и напоминал скорее не директора секретного ведомства, а этакого громилу из охраны Шмелёва.
-Так же в группе будут Светлана Максимовна, мистер Кэммерли и вы, товарищ Хусаинов.
-Ясно. — Азат кивнул. — Вот только бабу с собой брать не стоит.
-Она специалист «Системы Жизнеобеспечения».
-Понятно. — Хусаинов улыбнулся. — Значит, я ищу Спама, а она передатчик, который мешает службе жизнеобеспечения?
-Именно. — Согласился Шмелёв. — И это не обсуждается.
-А вот тут не соглашусь. — Сталкер указал рукой в сторону Светланы. — Из-за неё мы будем передвигаться раза в три медленнее.
-Не обсуждается! — Шмелёв сверкнул глазами, и указал на дверь. — Господа, прошу покинуть кабинет, у нас с Григорием Алексеевичем серьёзный разговор.
...
-Кто он? — Проговорил Малышев, когда Хусаинов скрылся за дверью.
-Сталкер. Он хочет в зону, и в этом наши интересы совпадают.
-Хочет в зону? — Украинец усмехнулся. — Впервые вижу человека, который хочет в Зону.
-У него жена умерла вчера. Теперь он либо сопьётся, либо уйдёт в зону. Нам он полезен в качестве проводника, так что я согласился взять его в своё ведомство. Тем более, у него там есть личный интерес.
-В зоне?
-В зоне. — Подтвердил Шмелёв. — У него там сын.
-И кто он, этот сын, если не секрет?
-Адепт зоны....
* * *
Настоящее время. Припять
Зона контроля Монолита
Ночное небо над Припятью осветил прожектор, установленный на крыше гостиницы, и пулемётная очередь прошлась по толпе запоздавших зомби.
Чуть позже громыхнул одиночный выстрел и кто-то, бегущий по центральной улице грязно выругался.
Сталкер внезапно остановился, вслушиваясь в затихающее эхо собственных шагов, и повернулся в сторону только что пройденного участка. Там, на сером фоне, мелькнула чья-то уродливая тень, и он выстрелил вновь.
Беглец стрелял не прицельно, а лишь чтобы отогнать преследователей, и, сам того не подозревая, становился лёгкой мишенью для снайперов. Но никто не стрелял. Розанов ясно дал понять своим сектантам, что парламентёра от Адепта нужно беречь как зеницу ока.
Мгновение, и беглец скрылся в здании.
-Прошел. — Сектант, сидящий на крыше пятиэтажки, сдвинул ПНВ на лоб, и указал вниз. — Теперь дело за малым.
Напарник кивнул.
-А там что? — Первый вновь указал в сторону многоэтажек. — Это не наши.
Второй несколько секунд всматривался в темноту оконного проёма, куда указал напарник.
-Сообщи на базу. — Наконец сказал он. — У нас снайпер.
* * *
Он помнил всё происходящее, как будто это было вчера...
Автоматная очередь эхом пронеслась над городом, и майор Хрусталёв снова замер под грузовиком. Трое арабов пробежали мимо него, и скрылись в полутьме сводчатой арки. И занесло же его сюда. Майор натянул на лицо защитную полумаску, поудобнее перехватил автомат, и выкатился из-под грузовика. Лазерный целеуказаьтель метнулся вправо, и его красная точка замерла на чалме человека с автоматом. Араб, стоящий спиной к Хрусталёву отреагировать не успел. На спине боевика взметнулся фонтанчик крови, и автоматчик упал.
-Минус три. — Прошептал Хрусталёв, и опять скрылся под машиной.
Грузовой армейский УРАЛ, затянутый тентом стоял посреди улицы типичного восточного городка. Изрешечённая пулями машина была засыпана слоем песка, а буря всё не унималась. Вот этим и воспользовался Шархан.
Хрусталёв перевёл взгляд на тело американского солдата, который, как и остальные не успел отреагировать на атаку боевиков. А ведь не прикрой его капитан Браун, и Хрусталёв бы сейчас был мёртв. Он посмотрел на уткнувшийся в стену дома хамер, под которым лежал капитан. Молодец, американец, среагировал. Но им двоим ни за что не выбраться отсюда. Хотя, дуракам везёт. А Хрусталёв после этой засады считал себя таковым.
Как будто вчера....
Хрусталёв сидел на перевёрнутом ящике, и всматривался в ночную тьму. Мутанты бродили под окнами, и он мог поклясться, что уже дважды за последний час кто-то пытался вскрыть замок квартиры. И это был не человек.
К счастью, ума у этого существа не хватило, и оно отступило. Майор положил винтовку на подоконник, и подошел к двери. Глазок он ещё вчера заклеил жевательной резинкой, и теперь, внимательно оглядел площадку, отлепив её. Лестничная клетка была пуста, но этажом выше кто-то явно скрывался.
Хрусталёв прижал жвачку обратно к стеклянному окуляру, и вернулся к созерцанию панельных пятиэтажек. Припять оказалась совсем не такой, какой её себе представлял Хрусталёв. Серые громады перекрывали обзор, и всё, что видел майор в оптический прицел, вызывало лишь уныние. Пустые прямоугольники окон чёрными пробоинами смотрели на стрелка, а из пустых квартир глядели на него ещё более ужасные существа, чем те, которые населяли остальную зону.
Хрусталёв зевнул. Такие ночные засады ему были не в новинку, и поэтому ещё одна ночь с оружием руках была невыносимой. Майор начал считать окна, чтобы занять себя хоть чем-то, и в этот момент увидел, как на четвёртом этаже блеснул оранжевый огонёк. Хрусталёв прильнул к окуляру прицела, и теперь отчётливо разглядел как пламя блеснуло вновь, осветив лицо и руки человека, держащего зажигалку.
Незнакомец поднёс пламя к сигарете, и как только табак занялся пламенем, потушил огонь. Теперь в темноте сверкал лишь огонёк сигареты.
Хрусталёв прицелился, и положил палец на курок. Одно движение руки могло стоить жизни незадачливому сталкеру в доме напротив. Он поискал глазами другие огни, но ничего не заметил.
Где же они? Хрусталёв отдёрнул рукав камуфляжа, и надавил на кнопку подсветки. Не успело синее марево осветить небольшой экранчик электронных часов, как Хрусталёв уже присел, прикрывая часы рукой. Нет, света от экрана никто не заметил. Он выглянул из окна — нет, ничего не изменилось. Пока всё в норме.
* * *
Человек, стоящий у окна в доме напротив затушил сигарету о подоконник, и отошел глубь комнаты. Он видел, как Хрусталёв маячит на фоне окна, и знал, что тоже раскрыт. Но это ему никак не мешало. Он получил приказ уничтожить снайпера в доме напротив, как только тот выполнит приказ.
Сталкер сел в кресло, прижавшись спиной к изодранной обивке, и подтянул к себе тумбу. На неё он выложил штурмовую винтовку типа «булл-паб», четыре магазина к ней. Извлёк из промасленной тряпицы небольшую трубку глушителя, а рядом с ним положил оптический прицел.
Высокоточная оптика нового поколения была особой гордостью стрелка. Этот прицел он использовал лишь однажды, когда группа мародёров попыталась отобрать добытые им артефакты. Особый датчик, встроенный в компьютеризированный прицел позволял фиксировать цель зелёным маркером, и не терять её из виду. Это давало возможность стрелять без предварительной подготовки, и добиваться результата. Сталкер зафиксировал Хрусталёва как цель уже несколько минут назад, и теперь готовил оружие. Через минуту прицел был присоединён и настроен, а ещё через несколько мгновений к винтовке был присоединён и глушитель.
Сталкер вставил рожок, и передёрнул затвор. Тяжелый разрывной патрон отправился в патронник, и боец отложил винтовку. Теперь он должен был ждать. А что может быть лучше, чем занять себя на время ожидания.
Сталкер вытащил из кобуры, располагающейся на пояснице пистолет с глушителем, и придирчиво осмотрел перемотанную синей изолентой рукоять.
Его звали Харон. Сталкер пришел в зону восемь лет назад, и был бы одним из лучших в системе жизнеобеспечения, если бы носил ПДА и состоял в клане. Но он не делал ни того, ни другого. Он был тенью, серым существом, выполняющим приказы Кардинала. Но он не был солдатом. Наёмником, в какой-то мере.
Ещё когда его поймали на Периметре, при попытке проникновения в зону, офицер с седыми бакенбардами предложил сделку — новоиспечённый сталкер работает на него, и получает нешуточную зарплату. И он согласился.
Работа на таинственного Кардинала, как представился офицер, было не слишком обременительно. Спектр задач, которые офицер ставил перед подчинённым, был не слишком большим: убить сталкера, принести артефакт, добыть информацию.
Но некоторые из условий договора не очень-то нравились Харону. Во-первых, он должен был избегать контактов с обычными сталкерами, а иногда выполнять задания без помощи кланов было очень сложно. Но деньги, которые платил ему Кардинал, того стоили. Вторым, что не нравилось Харону — так это цепочка с двумя стальными пластинами.
Он запустил руку под одежду, и потёр медальоны. На одном была выбита его кличка, а на втором — число, соответствующее его личному коду, который он должен был вводить в компьютер на седьмой отметки. Чтобы с ним переговорил Кардинал.
Цифра «13» была его счастливым числом.
Харон усмехнулся. Какой же порядковый номер у того снайпера, в доме напротив, которого Кардинал решил пустить в расход?
Сейчас он видел, как человек в доме напротив напрягся, заметив внизу движение, но сам паниковать не стал. Его датчик жизненных форм указывал на то, что это идёт группа зомби. Но Хрусталёв почему-то выстрелил.
Восьмикилограммовая М40А3 выплюнула заряд свинца, и над домами грянуло раскатистое эхо.
-Вот придурок! — Прошептал Харон, и вытащил из рюкзака ноутбук. На экране, разделённом на три поля, были видны изображения с камер, установленных им снаружи. Высокоточная цифровая техника, в отличии от устаревшего ДЖФ, ошибиться не могла. На середине узкой улочки лежало тела человека в незнакомом Харону типе бронекостюма. Красные нити, вплетённые в ткань, слабо поблёскивали.
Сталкер включил тепловизор на одной из камер, и заметил, как ещё несколько человек в таком же обмундировании движутся по улице в сторону своего разведчика. На всех были странного вида шлемы, напоминающие скорее шлемы космонавтов, нежели снаряжение сталкеров. И Харон понял — это не сталкеры.
Хрусталёв выстрели вновь. На этот раз он промахнулся, и в ответ ему полетели пули карабинов М-4. Стрелявших было как минимум семеро.
Харон предположил, что не имеющий хорошего снаряжения вояка принял их за группу, которую тому следовало уничтожить. Третья пуля Хрусталёва заставила двоих визитёров отпрянуть, но лишь для того, чтобы достать гранатомёты. Огромная базука оказалась на плече противника. Но выстелить он не успел. Харон снял его метким выстрелом в голову. Он не помогал майору. Он обеспечивал свою безопасность.
Переведя ствол влево, Харон ещё четырежды оборвал жизни визитёров, и сменил позицию.
Отойдя к другому окну, он внимательно огляделся. Двенадцать фигур маячили в конце проулка. Всех их ДЖФ распознавал как зомби, но Харон не спешил укорять несовершенное устройство. Ему казалось, что это костюмы странных визитёров вызывают помехи.
Харон резко развернулся в сторону входной двери, успев заметить боковым зрением, как в квартире, где находился Хрусталёв, началась стрельба. Он и сам развернулся двери, чтобы нажать на курок. Винтовка дернулась, и косая очередь прошла от левого нижнего к правому верхнему углу дверной коробки. Человек, открывший деревянные створки, вылетел на лестничную клетку, но тут же скрылся в темноте, не получив серьезных ранений. Харон шагнул вслед за ним. Очередь в спину срезала убегающего незнакомца в бронекостюме, и тот полетел вниз по ступеням. Тело его ударилось о стену, и осталось лежать на площадке, прямо под одной из камер.
Второй боец мелькнул площадкой ниже, и Харон выстрелил на звук шагов. Стрелял он отлично. Кардинал говорил, что сталкер стрелок от бога, а Харон постоянно поправлял его — «не от бога, от дьявола». И сейчас он стрелял так, как будто нечистый держал винтовку вместо него.
Пуля ударила в стекло шлема, но и только. Человек отшатнулся назад, схватившись руками за голову. По стеклу шлема расползлась сеточка трещин. Харон отметил про себя, что даже самые современные костюмы, кроме разве что модернизированного «СЕВЫ», не способны выдержать прямого попадания. Но это из пистолета, а Харон выстрелил бронебойными, из мощной винтовки. Он отставил «булл-паб», и выхватил «глок-18», но сделал это слишком медлен, так как незнакомец в суперкостюме уже скрылся внизу. Преследовать его Харон не стал. Он вернулся в квартиру, и заблокировал дверь. В квартире, где находился военный со снайперской винтовкой, было тихо. Харон видел, как Хрусталёв, держась за простреленное плечё, идёт к окну. Но тут же и без того тёмная бездна квартиры тала ещё темнее, и грянул выстрел. Даже на расстоянии нескольких десятков метров Харон увидел вспышку, и искаженное страхом лицо офицера.
* * *
Два часа спустя. Периметр.
Зона контроля «Чистого неба».
Автокоператив «Локомотив», или же просто АТП прекрасно просматривался со спутника. Изображение, которое Монгол запросил минуту назад не требовало точного наведения станции слежения на цель, и карта местности тут же отправилась на ноутбук Светланы.
-Вот. — Девушка с гордостью указала на красно-серое изображение.
-Не пойму, чего вы так радуетесь. — Перегнувшись через её плечо, проронил один из разведчиков. — Эти обозначения говорят, что на нашем пути сейчас небольшая заварушка.
Он перевёл взгляд на Монгола, ожидая, что сталкер добавит ещё что-нибудь, и вдвоём-то они поставят эту вертихвостку на место.
-А выстрелов ведь не слышно. — Наконец прошептал Хусаинов и вновь с подозрением поглядел на снимок. — Сколько вы говорите задержка спутника.
-Минута, не больше. — Отчеканил боец.
-Нет, не могли они так быстро закончить стрельбу.
Недавний собеседник принял из рук Светланы ноутбук и внимательно рассмотрел изображение.
-Постреляли и ушли. Чего вы так волнуетесь?
Монгол смерил разведчика взглядом. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что знакомый с тактикой ведения боя человек в условиях зоны напоминает маленького ребенка, посаженного за штурвал Боинга.
-Так просто ничто не заканчивается, ну и не начинается, само собой.
В конец запутавшийся боец СВР теперь внимательно глядел на Монгола.
-Фуфло твоя карта. — Наконец выпалил проводник, и все разом уставились на него.
-Со спутника. — Растерянно обронила Светлана, но тут же опомнилась, воскрешая в памяти историю о кроте внутри ведомства.
-Если снимок ложный, то нам придётся идти в слепую, как прочие сталкеры, а это основной минус. В плюс же можно занести то, что мы теперь знаем, насколько правдивы бывают карты.
Все закивали.
-А зачем кому-то посылать нам такую карту? — Не унимался командир разведчиков.
-Кто знает. — Монгол пожал плечами. — Может, понадеялся, что мы застрянем на кордоне, проверяя эту инфу, а может специально предупредил, чтобы мы не совались.
Светлана и Кэммерли переглянулись. Этот взгляд был мимолётным, но Монгол уловил и это движение их глаз.
-Я должен знать что-то ещё? — Командирским басом спросил он.
Американец отреагировал не сразу. Он как будто несколько мгновений взвешивал все «за» и «против», а вот Светлана, покраснев как нашкодивший ребёнок, заявила:
-Всё, что вам необходимо знать, вы уже знаете.
-Неужели? — Хусаинов одарил девушку ледяным взглядом и добавил так тихо и настойчиво, что у Кэммерли всё внутри сжалось:
-Говорите.
-Не скажу. — Светлана отрицательно замотала головой.
Теперь она ещё больше походила на капризного ребёнка, не желающего делиться со взрослыми своими страхами и тайнами.
-Ну, нет, так нет. — Неожиданно легко согласился сталкер. — Вот только колонну мы отправим вперёд и без нас, а сами пойдём через Росток, вдоль колючки.
Глаза Светланы округлились. Она взмахнула руками и ткнула пальцем в экран лэптопа:
-Тут написано, что мы должны следовать указаниям службы внешней разведки.
Монгол кивнул, после чего достал пистолет и трижды выстрелил в поблёскивающий дисплей.
-Да вы! — Светлана попыталась замахнуться, но один из разведчиков вовремя схватил её за руку. — Вы дикарь!
Монгол вновь кивнул.
-А теперь послушайте все. В вашем ведомстве работает крот, который явно не хочет, чтобы мы совались в эту историю, и если мы пойдём, как указывал Шмелёв, ничего хорошего из нашего рейда не выйдет.
Он примирительно похлопал Светлану по плечу.
-Теперь о ноутбуке. Я хоть и не сведущ в супертехнологиях, но знаю, что в такую игрушку можно впихнуть огромное количество жучков вплоть до датчика пульса обладателя. Именно поэтому вы сейчас по очереди войдёте в основное здание, сдадите караульному всю свою одежду и облачитесь в бронежилеты «Берилл». Это позволит исключить возможность попадания на нас жучков и поможет в маскировке. После переодевания каждого обшарю лично, и сдам коменданту поста, если уличу в шпионаже. Ясно? Вопросы есть?
-Есть! — Светлана выступила вперёд. — и меня обыскивать будете?
-Само собой. — Монгол кивнул. — Здесь разделения по половому признаку нет — это зона. Если вас не устраивает подобный расклад — оставайтесь, вот только учтите, что мне глубоко наплевать на вашу стеснительность. Для меня главное — чтобы отряд ушел с поста беж жучков.
-А обшаривать сами будете? — Светлана со злостью поглядела на проводника.
-Ребят попрошу. — Монгол указал на бойцов СВР, выстроившихся вдоль забора.
-В таком случае я остаюсь! — Выпалила девушка, и, развернувшись, бросилась к основному здании.
Монгол молча стоял, глядя ей вслед, и когда дверь за Светланой захлопнулась, развернулся к остальным.
-Всем всё понятно?! Тогда бегом переодеваться!
Бойцы один за другим скрылись в помещении казармы. Пока сталкер разглядывал расстрелянный ноутбук, с ним поравнялся Брэд Кэммерли.
-А вы не слишком грубо с девушкой? — Спросил он заискивающим тоном. — Зачем оставлять её здесь?
-Она крот. — Коротко декламировал Монгол.
-Да? — Американец удивлённо вскинул брови. — Откуда вы узнали? Мы перепробовали все свои методы, чтобы вычислить крота, а вы за десять мнут её раскрыли.
-У меня свои методы. — Монгол улыбнулся. — А вам лучше поторопиться в казарму, иначе останетесь без бронежилета.
-Мне тоже переодеваться? — Кэммерли с презрением поглядел на Хусаинова.
-Я же сказал, всем это сделать. В русском языке слово всем понимается как ВСЕМ! Так что поторопитесь.
Американец кивнул, словно приветствуя старшего по званию, и засеменил к казарме. Как только он скрылся за дверью, Монгол достал из кармана небольшой наушник, и проговорил:
-Света, как слышно? Как меня слышно?
-Всё нормально, товарищ сталкер. — Весёлый голос девушки зазвенел в наушнике. — Они поверили?
-Ещё бы. — Монгол улыбнулся. — Станиславский, и тот бы поверил. Ты главное не расслабляйся, и действуй, как договаривались. Сдаётся мне, не так прост наш друг Кэммерли.
-Понятно. А что если меня как шпионку отправят в Москву на допрос.
-Никто кроме меня и зарубежного гостя не знает что ты у нас, прости конечно, крот. Так что бояться тебе нечего. Работай, как условились. Всё, отбой.
Монгол спрятал наушник в карман и огляделся. Бойцы СВР уже начинали поодиночке и по двое выходить на плац, переодетые в форму «ВС» и миротворческого контингента. Именно здесь, среди этих людей прятался один из кротов, и его Монгол намеревался вычислить в ближайшее время. Если его расчет был верным, все поверили что Светлана остаётся, чтобы улететь в Москву, а девушка вместо того будет передавать Монголу координаты отрядов противника. Рано или поздно крот должен был проколоться, и Азат Хусаинов ждал именно этого момента. Крот тоже ждал...
Глава шестая
Дело чести
Неделей ранее. Милитари.
Зона контроля группировки Свобода.
Ветер был юго-восточным и сталкеру это совсем не понравилось. Сейчас он находился чуть южнее гнезда кровососов, и порыв ветра мог донести до мутантов его запах. Ходок присел, разглядывая в бинокль развалины башни, и глубоко вздохнул, пытаясь сдержать нарастающую тревогу. Что-то в этом пейзаже заброшенной промзоны пугало его не на шутку, и это что-то не имело отношения к кровососам.
Мартелл спрятал бинокль, и поглядел на руины невооруженным глазом. Что же привлекло его внимание, если не мутанты? Ах да, точно, машина. На окраине деревни стоял крытый тентом грузовик, довольно старый, и всё же его не было здесь на прошлой неделе, когда сталкер облазил холмы в поисках укрытия.
Вновь подняв бинокль, он немало удивился, разглядев красного цвета табличку номера. Такими номерами снабжали исключительно рейдовые группы, но зачем воякам понадобилось бродить по деревне кровососов? У Мартелла мелькнула мысль, что вояки нашли его схрон. А зачем машина? Нет, тут что-то другое. Да и если бы в деревне были люди, сталкер бы их услышал, увидел, почувствовал, в конце концов. Но со стороны деревни не раздавалось ни единого шороха. Кровососы спали, псы ушли к Свалке полтора часа назад, а людей там не было и в помине.
Перегнувшись через поваленное дерево, Мартелл аккуратно сполз с холма, стараясь не колыхать кустарник. Возле «гравиконцентратора» он повернул направо и залёг вновь. Картина была та же — одиноко стоящая на окраине деревни грузовая машина, и никого поблизости.
Нервы Мартелла стали сдавать. Он стянул с плеча автомат и положил его рядом. Что-то в этом грузовике было не так. Он перевёл взгляд на кабину, но сквозь тонированное стекло ничего разглядеть не удалось. Вдобавок мешали надваренные поверх лобового стекла прутья арматуры. Нет, внутри никого быть не могло. Он три часа неподвижно лежал на холме, наблюдая за деревней, и заметил бы любое шевеление. Нет, там определённо не было никого живого.
Дождавшись, пока ветер стихнет, сталкер перебежками направился к грузовику. Зачем? Может, не давало покоя любопытство, а может что-то ещё, глубинное, скрытое.
Минута, и Мартелл уже замер, прислонившись к переднему колесу «Урала». Держа в правой руке пистолет, он левой надавил на ручку двери, и распахнул её. Тёплый воздух кабины окутал сталкера. Пусто. Так он и думал. Водитель и те, кто был с ним, наверняка ушли в деревню. Закрыв дверцу, Мартелл упал в траву и заполз под машину, оглядывая палисадники крайних домов.
Наконец, после пяти минут бессмысленного глазения, Мартелл увидел, как в окне второго дома, по правую сторону улицы, мелькнула неясная тень.
Сталкер замер, крепко сжимая рукоять пистолета, но некто, укрывшийся в доме, больше никак себя не проявил. Засада. — мелькнуло в голове у сталкера, и тут же всё сложилось воедино. Что может делать человек в доме, где Мартелл устроил тайник? Ждать хозяина тайника, разумеется. Зачем? А вот это уже другой вопрос.
Мартелл был уверен в одном — это не совпадение. Пришли именно за ним. Но почему военные, и почему так явно?
И в этот момент дверь дома отворилась. На пороге возник человек в светлой штормовке. В руках визитёр держал пистолет-пулемёт «МП5».
Вжавшись в траву, Мартелл дождался, пока незнакомец скроется в доме, и переместился к поваленному забору. Конечно, сталкер мог уйти, но тогда бы он не узнал, что нужно от него незваным гостям. Переведя автомат на одиночные, Мартелл перескочил через забор и сел под окном дома. Теперь ветер был в лицо, и он донёс до сталкера запах мертвечины. Нет, такого раньше не было. Если бы в окрестностях деревни погиб какой-нибудь ходок, то кровососы высосали бы его, а слепые псы доели то, что осталось после пиршества. Запах мог идти лишь из крытого тентом кузова грузовика. Но что там такое?
Труп? А чей труп? Водителя? А может быть, вояки просто сбили кабана или другую живность. Эх, сталкер, нафантазировал ты себе шпионские игры.
И в этот момент в доме послышались голоса. Сперва вещал один человек, потом второй, и наконец, третий. Переговаривались визитёры короткими фразами, по делу. Никакой пустой болтовни. Из этого Мартелл понял, что они не мародёры, и не Свободовцы. Первый незнакомец отдавал приказы — значит либо вояки, либо Долг, либо и того хуже — наёмники. Но зачем наёмникам или воякам тащиться сюда? Внезапно шаги послышались совсем близко, и кто-то распахнул окно прямо над головой Мартелла. Он ожидал, что почувствует запах спирта, или хотя бы пота. Ничего, словно это даже не усталые и вечно голодные наёмники, а чистые, побритые спецназовцы без вредных привычек. От такой мысли сталкеру стало не по себе. Он слышал, что для отлова отдельных, особо опасных индивидов, в зону отправляли некий засекреченный отряд, и встать в этом чёрном списке рядом с Владом Апостолом Мартелл не хотел. Да и какой спецназ. Что за бред. Спецназ бы вычислил его ещё тогда, три часа назад. Сталкер улыбнулся. Никакой это не спецназ. И в этот момент прогремел выстрел.
Винтовка громыхнула над головой ходока, и тяжелая гильза ударила по шлему. Визитёры стреляли в кого-то из дальнобойных винтовок. Громыхнул второй выстрел, но уже по другую сторону дома, и ему ответила автоматная очередь. Трети выстрел, и автомат смолк. Что же происходит?
Сталкер перебрался к углу дома, и выглянул. Посреди улицы лежал человек, одетый в комбез Свободы, а чуть дальше висел, перегнувшись через забор, второй труп. Значит всё-таки Долг. Решили повоевать. А зачем подогнали грузовик?
Вновь громыхнула снайперская винтовка, и во все стороны брызнули осколки стекла.
Мартелл вжался в траву, не смея поднять головы. Наконец всё стихло, и человек, стоявший у окна, проговорил:
-Я думаю, у нас в запасе ещё пара часов. Когда они должны были выйти на связь?