Реферат: Шестая. Новое начало. Мой персональный дьявол

Глава шестая. Новое начало. Мой персональный дьявол.


Вот так и пошло. Странно, раньше работа в команде казалась мне почти что насилием (не в обиду Кафке, Маку и Стиву). У меня был свой ритм, свой темп, меня бесило, когда нужно было кого-то ждать или приходилось объяснять причину своих действий. В конце концов, не хочу я лезть в этот заброшенный завод через окно, я через дверь пойду, для того они и создавались. Что? Какой, в жопу, эффект неожиданности?! А потом слушай упрёки в том, что ты якобы неосторожна, лезешь на рожон, выкрики: «Калиго, что ты творишь!». Волков бояться – в лес не ходить, так что кушайте на здоровье свою командную работу, я – пас. Вот по этим причинам я и ходила на охоту одна. Страх смерти, как вы помните, у меня отсутствует, а если потребуется подмога, её ничего не стоит вызвать по рации. Лишь сейчас я поняла, что просто была создана для охоты с вампирами. Они двигались с моей быстротой, были такими же наглыми и бесстрашными и почти не уставали. Лентяйка Тиа, конечно, любила разлечься на крыше и загорать под луной, пока я выполняла всю работу, но мы редко оставались вдвоём. Из всех их только у неё были проблемы с дисциплиной. Мне нравилось выслеживать добычу с молчаливым Сэмом, у которого, как и у меня, было довольно своеобразное чувство юмора, и, когда нам было лень гоняться за упырями, мы ложились животами на крышу, прильнув к прицелам снайперских винтовок, и часами травили анекдоты, изредка прерываясь на выстрел. Бедняга Эш продолжал меня сторониться, впрочем, был довольно адекватен, дружелюбен и почти отвык обижаться на мои шутки. Вот, на кого не переставал огрызаться, так это на Тию. Девчонка изводила его шпильками и издёвками и делала это с поразительной ловкостью и азартом, будто это занятие было единственным приятным в её жизни. На мой немой вопрос после очередной стычки Сэм поморщился и сказал: «Они всегда так», не вдаваясь в подробности. Я периодически присматривалась к ним во время ссор. По большей части я не вмешивалась, поскольку они вызывали лично у меня крайнее недоумение, так как возникали на ровном месте. Да и все остальные сохраняли, что называется, нейтралитет и просто спокойно ждали, пока всё уляжется, хотя, порой это мешало работе. Про себя я сделала выводы, что просто очень многого об этих двоих не знаю, а я не привыкла лезть людям… да и вампирам в душу. Ким исправно передавала нам сведения об охотниках, которых мы старательно избегали, хищниках, полукровках и стаях. Когда я увидела её, обставленную компьютерами, экранами, то изумилась, насколько все эти прибамбасы были похожи на те, что взлетели на воздух вместе с офисом. Ким отвлеклась от экрана, сняла наушники и снисходительно улыбнулась мне: «Ты думаешь, откуда это всё у них?». Признаюсь, она была лучшим логистом, каких я встречала. Бог знал, сколько знаний помещается в этой маленькой головке. Соня стреляла из лука быстрее Легаласа из «Властелина колец». Она пользовалась таинственными мазями, древними заклинаниями, я даже не хотела вдаваться в подробности. Одно скажу, все отлично проводили время. Ну, все, за исключением меня.

- Шеф? Калиго? Эй, сестрёнка!

Я очнулась от раздумий и посмотрела на Сэма. Он улыбнулся мне.

- Не называй меня так… больше, - я проморгалась от прицела, перевернулась на спину, вздохнув, и уставилась на звёзды, тускнеющие в предрассветном небе.

- Хорошо, эль коменданте, - просто согласился он. – Почему ты такая?

- Какая? Чокнутая, грубая, агрессивная? Конкретнее.

- Грустная, - он тоже отложил винтовку и лёг рядом на локоть. – У тебя иногда такая тоска в глазах, что выть хочется.

Я усмехнулась и зажгла сигарету.

- Это из-за того парня? Из-за Брайана Косби?

Я быстро глянула на него и снова посмотрела на звёзды.

- Я же вижу, что ты всё время будто что-то хочешь спросить у Виктора, но в последний момент передумываешь.

- Он не жалует Брая, - я нахмурилась, скрывая горечь раздражением.

- Мягко сказано.

- Что ты знаешь об этом?

- Не много. Но я лучше тебя могу понять его чувства. Виктор не привык делиться. Если он назвал тебя своей, то хочет, чтобы ты принадлежала ему без остатка. А на его пути стоит Брайан, и, что бы он ни делал, твоя преданность этому парню не гаснет, а возрастает. Как он, по-твоему должен относиться к нему?

- Я не могу бросить Брая сейчас. Он нуждается во мне.

- Нет. Скорее ты нуждаешься в том, чтобы он нуждался в тебе. Знаешь, ни один из обращённых вампиров не испытывает тоски по своей смертной жизни. Они чувствуют небывалое воодушевление, меняются все ощущения, меняется сознание. Остаются только суть и самые сильные чувства, неистребимые стороны натуры. Он никогда не пожалеет о том, кем стал. Из вас двоих мучаешься только ты, что бы он там не говорил.

- Тебя Вик попросил прочитать мне мораль?

- Зачем ему это? – Сэм пожал плечами. – Он не стал бы перекладывать свои дела на кого-то из нас. Он привык разбираться со всем сам. А что, он уже говорил тебе подобное?

- Да, что-то припоминаю, - я потянулась и зевнула. – Вы, вампиры вообще любите умничать по поводу и без.

- Думаешь, повода нет? – Сэм хмыкнул. – Думаешь, Виктор может равнодушно смотреть на то, как ты тоскуешь по другому мужчине?

- Брайан мой брат, - с нажимом повторила я в который раз.

- Не кровный, правильно? Быть может, ты саму себя пытаешься убедить в том, что относишься к нему, как к родственнику?

- А что произошло между Эшем и Тией? – я резко повернулась к нему.

Сэм моргнул.

- Хороший переход.

- Ну, в моей душе довольно покопались, давай теперь за других примемся. Раз уж ты такой хороший психолог, - я прищурилась.

Вампир подобно мне перевернулся на спину, вздохнув.

- Между Тией и Эшем… - повторил он, - ничего не произошло. Ничего из того, что случилось бы на моих глазах, ничего такого, о чём брат рассказал бы мне. Это великая тайна, и оставим её, поскольку версий будет десятки и ни одной правильной. Душа человека – потёмки, душа бессмертного – мрачный лес. В неё страшно зайти, из неё тяжело выбраться. Возможно, когда-нибудь ты начнёшь нас понимать.

- А вы – меня? – я обиженно изогнула брови.

- О. С людьми всё ясно, - он хмыкнул. – Вы рождаетесь, взрослеете, стареете и умираете. Это просто. Вот жизнь бессмертного загадка.

- Какая к чёрту загадка? – я устало прикрыла глаза. – Вы вечно живёте, вечно питаетесь, чтобы продлить вечную жизнь, вечно бравируете своим величием… вы ничего не создаёте, вас ничего не удивляет, вам на всё наплевать. Куда нам, смертным, со своим искусством, своими чувствами, страстями до вас?

Сэм рассмеялся и покачал головой.

- Уже светает, - с неудовольствием сказал он, щурясь в небо.

- Да, пора домой, - согласилась я.

- Сегодня вечером, кстати, празднуем.

- Что?


- Как, что? Ты меня изумляешь, шеф. Окончание недели совместной работы. Кстати, самой успешной, - он поклонился мне.

Мы взвалили винтовки на плечи и спрыгнули с крыши. Сэм ограничился сдержанным парением, я же, поскольку летать не умела, с грохотом приземлилась на крышку мусорного бака.

- Да, с тобой незаметно не подкрадёшься, - фыркнул Сэм.

- А, наплевать, - отмахнулась я. – Рабочая ночь позади.

Я спрыгнула на землю, шаркнув по асфальту каблуками ковбойских сапог, и нажала на наушник.

- Ким, мы закончили. Где остальные?

- Уже в машине, шеф.

- Давай её сюда.

- Поняла.


- Короче, я кидаюсь на эту тварь с мечом, лечу, так сказать, в припадке мужества, а в это время наша коменданте спокойно достаёт пистолет и делает демону дырку в черепе!

Мы ввалились в квартиру всей ватагой, хохоча, как безумные.

- Сэм я устала! Меня та ночь вывела из себя, прости, что поломала кайф.

- Да я не о том! Я о том, что… ну, ни хрена себе скорость у нашего командира!

Я рассмеялась, прошла в правое крыло гостиной, где находилась кухня, обогнув круглую стену и осеклась.

Рядом со столом в плетёном кресле сидел Брайан, небрежно закинув ногу на ногу. Он остановил чашку на полпути к лицу, увидев меня и пробежал по мне глазами. Что вам сказать? У меня сердце застряло в горле.

- Братец… - я сделала шаг вперёд и широко улыбнулась.

- Здравствуй, Ка, - равнодушно сказал он, глотнув чая.

- Ты уже приехал?

- Да.

- Как ты?

- Прекрасно, - он встряхнул газету и углубился в чтение. Я растерянно поморгала. Признаться, секунду назад я готова была броситься ему на шею, но теперь уже не сомневалась, что он может запросто меня оттолкнуть. Я шагнула назад.

- Как ты провёл время в Кенсингтоне? С тобой хорошо обращались? – тихо спросила я, заглядывая в его глаза.

- Да.

- Ты… будешь работать с нами?

- Да.

Я поджала губы.

- Знаешь, эти односложные ответы меня не устраивают.

Брай отложил газету и с интересом посмотрел на меня.

- А что тебя устроит, Калиго? Я должен… должен, что, виснуть на тебе в приливе счастья? Покрывать тебя поцелуями? - он улыбнулся. – Не выйдет, малыш. Я буду делать то, что я хочу и так, как считаю нужным. Не тебе меня учить, как выражать свои чувства.

- Калиго, нам уйти?

Я повернулась к Сэму. Они с Эшем смущённо смотрели на нас, и только Тиа – с любопытством.

- Не утруждайтесь, друзья, - Брай с улыбкой поднялся. Шёлковая белая рубашка, распахнутая на груди и заправленная в брюки с высоким поясом навеяла воспоминания о графах и старых холодных замках. Очень холодных.

- Я уже уходил, - он обошёл меня и удалился в спальное крыло. Где-то вдалеке хлопнула дверь. Я медленно наклонилась и упёрлась пальцами в крышку стола. Что-то давило немыслимой тяжестью на плечи, сгибало пополам.

- Шеф, тебя проводить в комнату?

Я посмотрела через плечо. Не удивилась бы, будь это Сэм, но рядом стоял Эш.

- Не нужно, - я вздохнула и выпрямилась.

- Тебе плохо. Позвать Соню?

- Много на себя берёшь, малыш.

Я обогнула его и оглядела всех.

- Идите спать. Это приказ. Вечером, в девять, собираемся здесь.

- Зачем? – поинтересовалась Тиа.

- Пить будем! – резко ответила я и быстро пошла к своей комнате.


Захлопнув дверь, я измученно прислонилась к ней спиной. В голове всё путалось. Я потёрла лицо ладонью.

- Выглядишь уставшей.

Вздрогнув, я открыла глаза. На моей кровати с тяжёлым балдахином сидел Брайан. Он с интересом смотрел на меня.

- Есть немного, - рассеянно сказала я.

- Подойди ко мне.

Я нерешительно пересекла комнату и остановилась перед ним. Брай положил мне руки на талию, подтянул поближе и прижался щекой к моему животу.

- Я скучал по этому запаху, - шепнул он. – В Кенсингтоне меня поили какой-то безвкусной дрянью. Твоя кровь несравнима с этим.

Он забрался под мою майку и коснулся пальцами вогнутой ложбинки позвоночника. Я улыбнулась и стала гладить светлые волосы, после превращения отливавшие серебром.

- Ты специально предложила мне себя, не так ли? Очередной трюк, чтобы я никуда не делся от тебя? Та, другая кровь продлевает жизнь, но наслаждение приносит лишь твоя. А я пробовал многих. Самых красивых женщин, каких только видел… но все они пусты. Что в тебе особенного?

- Не знаю, - я поцеловала его в макушку, счастливая даже тем, что больше не слышу холода в его голосе.

- Я понимаю, почему Виктор никогда не отпустит тебя. Я бы тоже не отпустил…

Он закатал мне майку почти до самой груди и провёл языком по животу. Я вздрогнула и отскочила от него, одёргивая одежду. Брай с досадой поджал губы и поднялся вслед за мной.

- Почему?

Я молча смотрела на него, медленно отступая к двери.

- Значит, он уже отведал тебя со всей своей фантазией, а от меня ты шарахаешься? Почему? За что ему такая честь? Он любил тебя восемь лет? Он ждал? Надеялся? Объясни мне!

- Брай, перестань…

- Объясни! – он ударил кулаком по стене.

Я вжалась в дверь.

- Вряд ли я подберу слова, чтобы тебе объяснить, - покачала я головой.

- О, как ты себя недооцениваешь! Ты нашла очень изящный способ заставить меня пить кровь тогда, - он улыбнулся. – Почему бы не скинуть с себя ненужные вещи? Такие как ты лучше всего выглядят обнажёнными. Что же ты? Или мне сделать это самому? Как ты предпочитаешь? Медленно? Да, наверное, медленно для разнообразия, ведь Виктор, скорее всего рвёт на тебе одежду.


Я почувствовала, как вспыхнули щёки. Вскинув голову, я с вызовом посмотрела на него.

- Ты же мой брат. Ты не причинишь мне зла, я знаю. Я тебя не боюсь, Брай.

- А стоило бы, - хищно улыбнулся он, схватил меня за плечи и швырнул через всю комнату. Я упала на кровать, смяв одеяло, и поморщилась от секундной боли в спине. Я не успела даже подумать о том, чтобы подняться, когда ощутила его на себе. Он обхватил губами мочку моего уха, спустился к шее и вонзил в неё клыки. Я изогнулась под ним, вцепившись в покрывало, слыша собственный жалобный стон, скрип ногтей по ткани. Пользуясь моей беспомощностью, он задрал майку, отодвинул чашечку и накрыл ладонью грудь. Сосок скользнул в ямку между указательным и средним пальцами. Он сдвинул их, сжав его почти до боли, глубже погружая в меня зубы. Меня выгнуло судорогой. Вскрикнув, я попыталась оттолкнуть его, но новая вспышка боли вдавила меня в кровать. Я оцарапала его спину сквозь рубашку. Он застонал, приподнялся надо мной и заглянул в лицо. Его глаза блестели, губы были облиты кровью.

- Может быть, мне взять тебя силой? Выпить ещё немного, чтобы ты могла только оставаться в сознании и стонать…

Я сглотнула, безуспешно пыталась вернуть себе ясность разума.

- Ты не такой… я знаю, - шепнула я.

- Да, Ка. Был. Ты сделала меня таким.

Я всмотрелась в ликующую голубизну его глаз. Откуда в них столько этой слепой ярости, безумного желания? Неужели, и впрямь, моя работа?

- Ты превратила меня в дьявола, - он слизнул вязкие капли с моей шеи. – Чем ты покроешь это?

- Прости меня…

Брай отпрянул и едва ли не с ужасом посмотрел мне в глаза. Я протянула руку и ласково погладила его по щеке. На секунду, всего одну зверь внутри него пропал, отступил в глубину подсознания, и несколько мгновений на меня смотрел мой настоящий Брай, мой любимый, добрый Брай. Он прикрыл глаза, следуя за моей ладонью, печать одной ему ведомой муки легла на его лицо. Потом он вздрогнул, распахнул глаза, отбросил мою руку и вскочил с кровати, отряхиваясь от наваждения, как мокрый пёс.

- Куда ты?

- Что? Как… какая тебе разница, я же… - он мотнул головой и нажал на ручку.

- Ты придёшь вечером? – я соскочила с кровати. Брай бросил на меня дикий взгляд через плечо и хлопнул дверью.


Мы собрались ровно в девять. У нас всё по приказу. Начали традиционно с шампанского, а когда ухлопали по бутылке на брата, дружно перескочили на водку и вискарь, взахлёб рассказывая анекдоты и разные забавные случаи. Вам бы послушать вампиров: не истории, а триллеры какие-то в стиле голландского трэша или «Дракулы» Брема Стокера. Все пребывали в радужном настроении, даже Тиа не клевала Эша, а растянулась на диване, положив голову ему на колени. Изредка она поднимала руку и перебирала пальцами его волосы, а он улыбался ей сверху вниз. Я поглядывала на них с соседнего дивана, осторожно гладила Сэма по бедру и кивала в их сторону, а он согласно кивал мне. Из всех благ в этом мире я всегда больше всего ценила красоту. Меня завораживала лёгкая, гибкая Тиа с длинным шёлком кипельно-белых волос, её ядовитые зелёные кошачьи глаза, змеиная грация. И супротив неё тонкий, статный Эш, жгучий брюнет, немного нескладный, диковатый, как мальчишка. Вокруг них словно клубилось мерцающее сияние. Мне было неприятно думать, что завтра они опять будут драть друг друга когтями.

- Соня, тебе повторить? – я потянулась за сухим мартини.

Девушка смущённо улыбнулась и сморщила носик.

- Что ты, шеф. Не нужно за мной ухаживать…

- Я сегодня не шеф, - назидательно сказала я, отобрав у неё бокал. – Перестань, Соня, мы же отдыхаем.

- А можно мне ещё шампанского? – Ким с улыбкой посмотрела на меня.

- Тебе не хватит, детёныш? – Соня сгребла её в охапку свободной от бокала рукой.

- Брось, - отмахнулась я. – Не обрезай ребёнку крылья. Прости, маленькая, шампанское кончилось. Мятный ликёр сойдёт?

- Сойдёт, - она вздохнула и раздавила щёку о грудь Сони. – Хотя жаль, что кончилось. В нём газики…

Мы переглянулись и захохотали.

- Ладно, братья и сёстры, - я подняла звякнувший кубиками льда стакан с виски. – Что я хочу вам сказать. Работать с вами – одно удовольствие. Вы – прирождённые убийцы. Мы собрались здесь, чтобы выпить. Так выпьем же за то, что мы здесь собрались.

- У-у, аминь, шеф!

- Воистину!

- Ты не приглашала Вика? – спросила я Тию, проглотив спиртное.

- Не вижу смысла, - она рассматривала бокал коньяка на свет. – Братик не любит вечеринки. Любой повод найдёт, лишь бы увильнуть от этого удовольствия.

- Кстати, раз уж речь зашла о нём. Как вы, ребята, к нему прибились? Ну, кроме Тии, с ней всё ясно.

- Почему это, всё ясно? – девушка повернулась ко мне. Эш заботливо поправил ей волосы.

- Мама Виктора умерла, когда он был ещё ребёнком. Не смотри так, Хантер, у вампиров тоже свои болезни. Его отец очень долго горевал, как, впрочем, и Вик, но в итоге спустя два с половиной века, взял в жёны Вивьен, мою маму. Так родилась я.

- Вы любите друг друга?

- Что за вопрос, Хантер? Конечно, любим, - Тиа рассмеялась и влила в себя коньяк, чуть пролив из-за неудобного положения. – А что, у людей как-то не так?

Признаться, я не нашлась с ответом.

- Ты позволишь? – Эш заставил Тию приподняться. Он очень осмелел под алкоголем, подтянулся к её лицу и обхватил подбородок губами, собирая с него горячие прозрачные капли. На миг повисло молчание.

- Ну, а вы? – нарушила тишину я, прерывая неловкость, и посмотрела на Сэма.

- Мы из семьи Осборн, - вздохнул он. – Семья Кроули… семья Осборн… Никогда не думал, что придётся это объяснять. Среди вампиров наш статус всем ясен. Кроули берут своё начало ещё со времён Иисуса, если не раньше, а мы… нашей династии всего семьсот лет. Соответственно, мы не такие влиятельные, богатые, уважаемые. Для нас честь служить господину Виктору, иначе и быть не могло. Они ведут свой род от первоисточника, дали жизнь большей части чистокровных, что населяют сейчас планету. Так что, все мы в какой-то степени братья и сёстры.

- Да, это я знаю. Кстати, Эш…

Он поднял на меня глаза, оторвавшись от Тии.

- Прости за… родственные браки, - улыбнулась я.

- Забей… шеф, - улыбнулся в ответ он.

- Ну, а вы? – обратилась я к Соне и Ким.

Девушки ненадолго замялись.

- Может, не надо? – изогнул брови Сэм.

- Ничего, мы же команда, - хмыкнула Соня. – Я сирота. Как и Ким. Знаешь, это сейчас чистокровных перестали донимать охотники, но, когда мы были моложе, войны разгорались не на шутку. Нам повезло выжить… если можно так выразиться. На тот момент в нашем мире царил такой хаос, что нам просто не к кому было обратиться. В итоге нас насильно поместили в бордель. Хозяева сразу поняли, что мы вампиры, и особенно ценили нас. Извращенцев было пруд пруди, а мы боль легко переносим, на нас всё моментально заживает, мы кусаемся, - она усмехнулась и взъерошила волосы. – В общем… неприятное было время.

- Ты пойми, мы бы убежали, правда, - встряла Ким, жалобно глядя на меня. – Только идти нам было некуда…

- Кимми, ты что? Будешь извиняться в том, что какие-то уроды мучили вас? – я сглотнула. – Ну… я даже… так Вик вас…?

- Да! Когда господин узнал, что две чистокровных содержатся в таком месте, он тут же забрал нас. Ты бы видела его, вырвал с корнем двери, порвал цепи у нас на ногах, чуть хозяина не убил. Сдержался, чтобы нас не преследовали. Но потом всё равно разорил его в пух и прах. Он справедлив.

Девочка осеклась, замолчала, покраснев, и уткнулась в бокал. Я открыла рот, закрыла его и поставила стакан на стол.

- Что такое, шеф? – Соня обеспокоено заглянула мне в лицо.

- Н-нет… ничего, - я отвернулась от неё.

- Калиго, ты что, плачешь? – Сэм поднял мою голову за подбородок.

- Ну, выдумал, - я быстро смахнула слёзы со щёк. – Вовсе нет.

- Почему ты плачешь? – испугалась Ким.

- Да не плачу я! Что вы… в самом деле…

Девушка поставила бокал на пол.

- Ты это… из-за нас? Из-за нас, да?

Я кривовато улыбнулась ей, не зная, куда деваться. Ким села на колени, помедлила, подползла к дивану и обняла меня за шею.

- Никто, - шепнула она. – Никто никогда не плакал из-за меня. Только мама… тебе это тоже нелегко, я знаю. Виктор говорил, что ты не плакала, даже когда не стало твоих родителей…

Замешкавшись, я нерешительно обняла её, глядя в их растерянные лица.

- Не обращай внимания, - тихо сказал Сэм. – Просто для нас слёзы – самое удивительно проявление эмоций. Мы плакать не умеем… почти, то есть все нужные железы у нас есть, но… чувства у нас другие. Поэтому для вампиров это загадка. Вы плачете. Само ваше тело проявляет эмоции. У нас всего одна такая эмоция – возбуждение, а у вас таковых две.

Ким отпустила меня. Я потрепала её по волосам и помогла снова сесть рядом с Соней.

- А давайте играть, - Тиа поднялась на колени и сразу повисла на шее у Эша, чтобы не упасть.

- Во что? – оживилась я.

- Ну, говоришь такую фразу: «Я никогда не…», а дальше говоришь, чего конкретно ты никогда не делала. А тот, кто повинен в чём-то подобном – выпивает.

- О, знаю-знаю! – обрадовалась Ким. – Давайте.

- Седьмым возьмёте?

Я вскинула голову. За моей спиной стоял Брайан. Вампиры смолкли и посмотрели на меня.

- Конечно, Брай, - я подвинулась. – Хорошо, что ты вышел к нам.

- Скучно сидеть в комнате, когда остальные пьют и хохочут, - Брай подошёл к столу и налил себе виски. – Рад, что тебе весело, Ка. Рад, что у тебя есть такой повод.

Он сел на третий, свободный диванчик, лицом к окну, проигнорировав место рядом со мной. Я заметила, как Эш ощетинился, искоса поглядывая на него.

- Что же вы? – Брай откинулся на спинку. - Я с удовольствием поделюсь секретами.

Он подмигнул Ким, что смотрела на него во все глаза. Девушка тут же зарделась.

- О'ке-ей, - напряжённо протянула Тиа. – Кто начнёт?

- Жребий? – фыркнула Соня.

- Ладно, детки! – Сэм сделал широкий жест. – Папочка разберётся. Итак, дайте подумать… я никогда не… имел гомосексуальных связей.

- О-о! Разобрался, папочка! – хлопнула в ладоши Тиа. – Девушкам это как понимать?

- Ах, не умничай, - отмахнулся Сэм. – Я сказал это специально для конкретного лица… и всё гадаю, почему Эш не пьёт?

- Ну-ка, ну-ка! – оживилась Тиа и с любопытством уставилась на него.

- Это что ещё за новости? – недоумённо фыркнула я.

- Почему не пьёшь, противный? – сгримасничала Ким и все расхохотались. Эш, красный как рак, злобно уставился на брата.

- Я всегда знал, что два Осборна в одной команде – это слишком, - процедил он.

- Я бы сказал, их и в нашей семье многовато. Ловко уходишь от темы, братик. Почему бы тебе не поведать всем о том страстном поцелуе с Жоржем Карлайлом, наследником сети казино в Вегасе?

- М-м, богатенького отхватил, - Тиа поправила ему волосы.

Эш подавился дымом и засмеялся сквозь кашель.

- Вы что, демоны, серьёзно?

- Колись, Эшли, - погрозила пальцем я. – О! Эшли! Имечко-то какое!

- Так! Вы ничего не поняли!

- Не морочь голову, я сам всё видел, - таинственно повёл бровями Сэм, глядя на него поверх стакана.

- Хорошо-хорошо! Провокаторы… Короче, это была вечеринка студенческого клуба Кей О Кей. Ты там тоже был, Иуда!

- Да, но я-то целовался с Катей Перис.

- Ну, что ты будешь делать… в общем, все перепились до такой степени, что даже хотели наведаться в соседнее общежитие, попить кровушки из студентов «дневного отделения». Ну, мы так людей называли. Короче, староста нас урезонил, переключив на другое занятие. Пьяным стадом легко управлять. Из всех игр осталась только «бутылочка», но, чтобы было интереснее, мы чуть изменили правила, и целоваться должны были все, независимо от пола. Честно скажу, всем просто хотелось полюбоваться на девчонок, тем более, что вампирши вообще по природе бисексуальны, только не показывают этого. О том, что парни тоже могут угодить в ловушку, мы своими пьяными мозгами не додумались. И вот, Жорж крутит и выпадает на меня. Я же везучий. Короче, хотел было психануть и уйти, но все давай подначивать. Трусишка ты, Осборн, говорят! Экспериментируй, это же колледж! Ну…

- Да, а, как вы успели заметить, мой братец легко клюёт на «слабо», - фыркнул Сэм, набивая трубку душистым табаком.

- Отстань! Так вот, я на Жоржа смотрю, мол, ты хоть заступись, мужик, давай руки просто пожмём. А эта крысятина мне и говорит: «Правила есть правила. А что, Осборн, не такой смелый, как кажешься?» Ну, я, конечно, взбесился и…

- Он поцеловал тебя? – спросила Ким, затаив дыхание.

- Если бы,- хохотнул Сэм. – Мой братишка со злости сам на него набросился.

- Спасибо, блин, большое, - буркнул Эш, не переставая краснеть.

- Нет, ты расскажи лучше, в чём он тебе потом признался, - Сэм прикусил зубами трубку, хитро прищурившись от дыма.

- Пошёл ты!

- Или ты, или я, братик.

Эш вздохнул.

- Он сказал… что я… божественно целуюсь.

Мы молчали, переглядываясь.

- Что ж, не дурственный комплимент, - тихо сказал Брай.

Мы согласно закивали, сохраняя серьёзность на лицах. Всё испортила Ким. Она хрюкнула и оглушительно расхохоталась, повалившись на пол. Соня незамедлительно присоединилась к ней, и вот уже мы все смеялись, как безумные. Один только Эш, насупившись, хмурил брови.

- Надо будет проверить, - веселилась Тиа, хватаясь за живот.

- Эшли, хватит волком смотреть… ой, не могу! – меня согнуло пополам хохотом. – Это же… это охренительно смешно!

Эш обвёл нас взглядом и хмыкнул. Я посмотрела на Брая. Он холодно улыбался, снисходительно глядя на нас, да так, что смеяться мне вмиг расхотелось.

- Ладно, - Сэм вытер слёзы. – Кто следующий?

- Ну, давайте я, - Соня ехидно посмотрела на Сэма. – Отыграюсь за Эша. Итак, я никогда не обращала человека.

- О, полетели камни в мой огород! – Сэм сделал глоток. – Ну, было однажды, каюсь.

- Где же вы познакомились? – спросила я.

- Я охотился. Подошёл к ней в парке и, по каким-то причинам, решил перекинуться с ней парой слов… и этой парой слов она меня очаровала. Я думал, прекраснее, чище и умнее её никогда не найду. Мы были знакомы всего месяц, а я уже готов был под венец её вести. Была одна помеха: меня мучила жажда крови. Мне невыносимо было находиться рядом с ней, целовать, а в душе мечтать укусить её. Я не мог допустить, чтобы она стала для меня едой. Вот, как-то так, - он вздохнул и ещё раз приложился к стакану.

- И где она сейчас? – тихонько спросила я, коротко глянув на Брайана.

- Ну… помнишь, что я тебе говорил тогда, на крыше? Так вот, натура у неё была редкой суки, - он хмыкнул. – Почуяв свою власть, она изменилась до неузнаваемости. То, что раньше проскальзывало в ней лишь изредка, после превращения вылезло наружу какой-то гидрой. Я не видел никого, кто убивал бы с такой жестокостью, почти хищнической. Я очень скоро отступился от неё. Впрочем, она сделала это раньше. Её романам на стороне не было числа. Однажды я сказал, что не желаю её видеть. И с того дня не видел. Может, её убили охотники… по правде, мне уже всё равно.

Я сглотнула и снова покосилась на Брайана. Он улыбнулся мне, явно довольный рассказом.

- Поучительно, - согласился он. – Признаться, я бы повторил вопрос, поскольку Калиго по каким-то причинам пропустила глоток в первый раз.

Я повернулась к нему уже в открытую и внутренне напряглась.

- Дорогой, Хантер – человек, - заметила Соня.

- Что ж, это не помеха для такого талантливого командира, как наш, - фыркнул он. – Она же всех вас очаровала. Этакая страдалица, отважно сражающаяся со злом. Я, кажется, обещал поделиться секретами? Так вот вам моя история. Я любил эту девушку восемь лет. Терпеливо ждал её благосклонности, и, поверьте, она давала мне повод надеяться. Я всегда был рядом с ней. Мы были так похожи. Сироты, напуганные, озлобленные детёныши, мы жались друг к другу, как замёрзшие волчата. Только я вырос простым оружейником, а Калиго суждено было стать легендой. Будучи гордой, в своих страданиях, она не подпускала к себе никого, закрываясь упрямством, своеволием. У меня это вызывало восхищение. Я любил её больше жизни. Я сам виноват, что она привыкла к этому. Я так вжился в образ верной собачонки, что уже перестал замечать, как унижаюсь. А Калиго принимала всё, как должное, даже когда я рисковал жизнью, чтобы разоблачить негодяев, причинивших ей боль. И вот незадача. Меня убивают. Кто бы мог подумать, Хантер останется без преданного слуги! И мисс Калиго в свойственной ей манере отлично справилась с трагедией. Моя госпожа велела обратить меня. Вампир Брайан, к вашим услугам. Пей, Ка. Ты заслужила.

Он глотнул виски, послав мне по воздуху тост.

- Брай, мы уже это проходили, - я облизнула губы.

- Ох, а мне нравится эта игра, - Брай прикончил стакан и встал, чтобы налить ещё. – Может, блиц-опрос, Хантер?

- Братец, прости меня… не начинай снова, прошу.

- Так, на чём мы остановились? Ах, да! Я никогда не динамил людей, которым нравлюсь, не морочил им голову, я никогда не отворачивался от друзей, не манипулировал ими… что же ты не пьёшь, Ка? Я никогда не решал за других, никогда не калечил жизнь кому-то, кто предан мне. Тебе подлить, милая?

Я сжала стакан так, что он задрожал.

- Что с тобой? Впервые получаешь по заслугам? Непривычное ощущение, не так ли?

- Малыш, может, хватит? Калиго спасла тебе жизнь, - нахмурилась Соня.

- Что ж, она забыла меня об этом спросить! – он повернулся к ней. – И мой «малыш» у тебя во рту не поместится.

Я не заметила, как Сэм поднялся с дивана. Он просто сидел рядом со мной и в одно мгновение очутился перед Брайаном. Ветер всколыхнул мои волосы. Он схватил его за грудки и отвёл руку для удара.

- Никто, - прошипел он ему в лицо. – Никто не смеет при мне так говорить с женщиной. Если бы не моё уважение к Калиго… шеф, если ты не отдашь приказ, я его просто так грохну!

Стакан в моей руке лопнул, разлетевшись на осколки.

- Хватит! – я поднялась на ноги. – Я сказала, уйди, Сэм.

Вампир рыкнул и с сожалением оттолкнул его от себя. Брай улыбнулся ему. Ему, похоже, было безразлично, что секунду назад он был на волосок от смерти.

- Я достаточно выслушала сегодня, - я сделала шаг к нему. – Этого многовато даже для меня. Иди спать, Брай.

- Это приказ? – он изогнул бровь.

- Да, чёрт возьми! Хочешь ты того или нет, я теперь твоё начальство. И это приказ. Подчиняйся или уматывай. И если ты ещё хоть раз нагрубишь женщинам в этом доме, - мой голос дрогнул. – Не обижайся.

Брай хмыкнул.

- А ты возомнила себя здесь хозяйкой? Не рановато ли? Виктор пока ещё просто развлекается с тобой. Думаешь, он воспринимает всерьёз девчонку, которая не сопротивляясь раздвигает перед ним ноги?!

Воздух колыхнулся вокруг нас и я едва успела выставить руку, преграждая путь кинувшемуся на него Эшу.

- Ты устал, - вкрадчиво сказала я, убедившись в том, что Эш на время обезврежен. – Иди спать, Брайан.

- Корчишь из себя мамочку? – прищурился он.

- Что ты знаешь об этом, подкидыш?! – выпалила я, не подумав, и в ужасе закрыла рот ладонью.

Брайан вскинул голову, поджав губы.

- Что же, ты довольно себя сдерживала, - кивнул он. – Я уж думал, никогда не увижу твоё истинное лицо. Спокойной ночи, господа.

Он улыбнулся напоследок Ким, поднялся по ступеням и пошёл к спальному крылу. Я сделала было шаг ему вслед, но кто-то схватил меня за локоть.

- Шеф, ты что, издеваешься? – шепнул мне Эш, едва сдерживая ярость. – Будешь ещё утешать этого мудака?

- Не смей, - я серьёзно посмотрела ему в глаза.

- Помилуй, тебя жалко, Калиго, - умоляюще произнесла Соня.

- С чего ты взяла, что я заслуживаю жалости? – я прикусила губу и мотнула головой. – Вы, может, не заметили, но в сущности, Брай прав. Я не имела права так с ним поступать.

- Что?! – Эш рывком схватил меня за плечи. – Ты спасла ему жизнь, носишься с этим пацаном, как с писаной торбой, а он ещё имеет наглость так пафосно обвинять тебя во всех бедах! Ты что думаешь, мы молчать будем? Не знаю, что помутилось в его голове, раз он несёт о тебе всякую чушь, и что с твоей головой, раз ты ему всё спускаешь, но в следующий раз ты меня не остановишь…

- Даже не думай его тронуть…

- А вот и подумаю! Не позволю, чтобы о моём командире так отзывался какой-то полукровка! Ни единому слову его не верю, понятно? Ты не такая.

Я моргнула.

- Да, конечно. Меня сейчас стошнит от умиления, - буркнула Тиа, раздражённо закуривая.

Эш смутился, поняв, что стоит слишком близко ко мне, отпустил мои плечи и отошёл, пряча глаза.

- Знаете, ребята, спасибо вам, - я приложила руку ко лбу. – Но я, пожалуй, пойду.

- Тебя проводить? – подскочила Ким.

- Ни в коем случае. Веселитесь, - я слабо улыбнулась им.

- Ты ведь, к нему пойдёшь? – Эш посмотрел на меня исподлобья.

- Лишнее болтаешь, - строго сказала я. – Как, впрочем, и всегда.


Конечно, к Браю я не пошла. Всего хорошо в меру. Заснуть я тоже не смогла. Проворочалась почти до утра. В итоге я встала, потёрла лицо руками и пошла на кухню в надежде откопать в аптечке валиум. Вообще-то, мои проблемы со сном могли и не быть связаны с Брайаном, а просто являлись последствием четырёх лет ночных вылазок. Я уверенно пересекла гостиную: мне больше не нужно было включать свет, чтобы видеть, куда я иду. Я почти привыкла к своему волшебному зрению, привыкла «просвечивать» окружающих, хотя по началу подробности человеческой и вампирской анатомии приводили в трепет и вызывали невольное содрогание. Потом я заметила, что по этим внутренним процессам можно многое определить. Я уже безошибочно распознавала страх, ложь… желание. Последнее, правда, изучала только пока по Вику. Я научилась тормозить рентген в глазах, чтобы не сбивал с толку, сначала путём долгого мотания головой, потом крепкого зажмуривания, а теперь уже просто коротким морганием. Единственное, к чему я до сих пор не привыкла, это к сочетанию этих глаз с моим человеческим лицом. Я остановилась перед зеркалом на нижней части дверцы шкафа над раковиной и всмотрелась в него. Глаза мигнули мне оттуда, как две пропасти.

Позади над столом зажглась низкая лампа. Я вздрогнула.

- Они очень красивые. Хоть и принадлежали чудовищу.

В кресле сидел Эш, печально глядя на меня. Я снова посмотрела в зеркало. Они и сейчас принадлежат чудовищу, подумалось мне.

- Не спится? – спросил он, поставив на стол высокий стакан.

- Что-то вроде, - я пригляделась к зеркальной глади. – Это что, молоко?

- С кровью, - уточнил Эш.

- Ну, приятного аппетита, - я открыла шкафчик и встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до верхней полки, где заметила похожий пузырёк. Через секунду я почувствовала его спиной и снова вздрогнула. Его рука опередила мою и без труда достала лекарство и отдала мне. Я вопросительно посмотрела на Эша снизу вверх.

- Не могу же я позволить, чтобы ты вставала на стул в такой ночнушке, - он вернулся к креслу и пробежал по мне глазами. – Кстати, тоже очень красиво. Это шёлк?

- Ну, да, - я кинула таблетку в рот, подошла и запила её его молоком. Эш вскинул брови.

- Могу дать адрес магазина элитного белья. Прикупишь там что-нибудь для Тии, - я подмигнула ему.

- Не понимаю, о чём ты, - улыбнулся он. – И давно у тебя проблемы со сном?

- Сколько себя помню, - я прислонилась к холодильнику. – Точнее, я их не замечала и считала, что это в порядке вещей спать по два-три часа в сутки.

- Дерьмово, - покачал головой Эш. – А когда же начала замечать?

- Когда Вик начал пить мою кровь, - буркнула я. – Эта нагрузка была уже чрезмерной.

Я устало размяла шею и поморщилась от боли. Эш присмотрелся ко мне.

- Знаешь, что? – он поднялся. – Садись.

- Зачем? – не поняла я.

- Я, кажется, знаю, в чём проблема. Давай, шеф, я тебя не съем.

- Подавишься, - фыркнула я, подошла и опустилась в кресло. Эш встряхнул руки и положил их мне на плечи. Я дёрнулась.

- Тихо,