Реферат: © Ольга Грэйс (Гурина), 2011

© Ольга Грэйс (Гурина), 2011. Все права защищены

Произведение публикуется с разрешения автора

Не допускается тиражирование, воспроизведение текста или его фрагментов с целью коммерческого использования

Дата публикации на сайте www.literatura.kg: 8 апреля 2011 года


Ольга Грэйс


В плену тени. Часть 2: Запретный плод


Роман «В плену тени» повествует о любви, ненависти, жизни и смерти вампиров. Всё у них, как и у людей, хотя… Хотя читатель сам найдёт, в чём же всё-таки различие, познакомившись с произведением девятнадцатилетней бишкекчанки Ольги Грэйс – студентки одного из столичных колледжей.


Пролог


Мрачные, темные сумерки накрыли лес, словно покрывалом.

Пайпер брела наугад по горной тропинке, спотыкаясь и скользя по мокрой траве. Дождь все усиливался, а надежды на спасение оставалось все меньше…

«Я погибну здесь!» - отчаянно подумала Пайпер. И, будто бы подтверждая ее слова, где-то вдалеке закаркала ворона.

Пайпер окончательно сбилась с пути. Остановившись, она в панике начала озираться по сторонам.

- Помогите! Кто-нибудь! – но ее слова поглотил безжалостный шелест деревьев. Вдруг позади Пайпер раздался громкий треск. Испугавшись, она резко обернулась и… поскользнувшись, потеряла равновесие, и покатилась вниз по горному склону.

С каждым дюймом скорость падения увеличивалась. Деревья и трава мелькали у Пайпер перед глазами. Она пыталась зацепиться за траву, но мокрая трава выскальзывала из ее рук. Пайпер несло прямо к обрыву. К крутому обрыву, после падения с которого невозможно было выжить…


Глава 1. Светлый путь


Колледж Святого Михаила1. Чарльстон. Западная Виргиния.

Пайпер Конрад стояла у главных ворот, придерживая одной рукой большую сумку. Другая же, чуть поменьше, была перекинута наискось через плечо. Девушка была в задумчивости. Правильно ли она поступает? Действительно ли это – то, что ей нужно?

Уже несколько поколений все члены семьи Конрад были ревностными католиками. Все в семье, начиная от бабушек, и заканчивая самой Пайпер, жили строго по Библейским законам. Пайпер была единственным ребенком в семье, поэтому взрослые ждали от нее слишком многого. Все бабушки настойчиво просили родителей Пайпер отдать девочку в монастырь, но все-таки Пайпер пошла в воскресную школу. Будущее ее было предопределено – Аманда Конрад, мать Пайпер, присмотрела колледж Святого Михаила еще в то время, когда ее дочь училась в начальной школе. В конце концов, после окончания школы Пайпер отправили сюда.

«Только будь умницей! – желала ей в дорогу бабушка Эвелина. - Этот колледж сделает из тебя настоящую Конрад!»

И вот теперь Пайпер стояла на пороге здания, которое должно было сделать из нее настоящую Конрад…

- Привет! – неожиданное приветствие вернуло Пайпер в реальность. Оглянувшись, Пайпер увидела позади себя девушку лет шестнадцати, темноволосую, низкорослую, зеленоглазую. Незнакомка держала в руках большой коричневый чемодан. – Ты первокурсница?

- Да. – Пайпер слегка улыбнулась.

- Отлично! Я тоже! – глаза девчонки загорелись, - кстати, меня зовут Линдси. Линдси Ховард.

- Пайпер, - Пайпер протянула руку, - Пайпер Конрад.

Линдси весело пожала руку своей новой подруги.

- Пойдем! – она потащила Пайпер за рукав к воротам, - ты же не будешь стоять здесь вечность?

То, как Линдси выглядела и как она себя вела, никоим образом не согласовывалось с тем, что она – добропорядочная католичка. Она больше напоминала дерзкую уличную девчонку, каких было полно на улицах родного города Пайпер – Джонстауна. Вряд ли Пайпер попадутся здесь еще такие же – все студенты выглядели весьма скромно. Большинство из них сидели поодиночке.

- Ну и скучное местечко! – Линдси сморщилась. - С чего это мои родители взяли, что я смогу исправиться здесь? Я не могу и не хочу!

Пайпер вздохнула. Линдси показалась ей очень странной. У Пайпер сложилось ощущение, что она приехала в колледж не учиться, а отбывать срок.

Девушки подошли к трибуне, находящейся посреди двора. Около нее столпилось много людей. Наконец, на крыльце колледжа показалась пожилая женщина в одежде монахини. Не спеша, она прошла к трибуне, и заняла за ней свое место.

- Добрый день, уважаемые студенты и преподаватели! – торжественно произнесла она, - Уважаемые первокурсники! Я от всей души поздравляю вас с началом нового учебного года! Меня зовут Глория Томпсон. Я – директор колледжа Святого Михаила. – После она вкратце рассказала о колледже и об учебной программе на грядущий год.

Наконец, торжественное мероприятие закончилось, и преподаватели показали первокурсникам их комнаты. Пайпер оказалась в одной комнате с Линдси. Та была несказанно рада этому.

- Нам так повезло! – без умолку тараторила она, - мы обязательно станем подругами.

Конечно, Пайпер не особенно радовала перспектива такой «подруги», тем более все детство ее прошло в компании таких же, как и она сама – детей ревностных католиков. Поэтому общение с «разболтанной» девчонкой не грозило ничем хорошим.

Наконец, Линдси вышла. Наверное, отправилась знакомиться с другими ребятами.

Пайпер, распаковав вещи, уселась перед зеркалом. Она внимательно начала разглядывать собственное отражение. Из зеркала на Пайпер смотрела невысокая шатенка с короткими волосами, чуть ниже плеч, и карими глазами. Пайпер стоило огромных усилий, чтобы выпросить у родителей разрешения на стрижку. Вечно задумчивое лицо украшала едва заметная родинка над верхней губой. Губы Пайпер не были полными. Зато они были выразительными.

Одевалась Пайпер всегда просто. Дома было сложнее – девочки с улицы смеялись над ней, называли неряхой. А все потому, что Пайпер должна была даже в жаркую погоду носить длинную синюю юбку и такого же цвета рубашку с длинным рукавом. Но здесь все было проще – почти все девочки были так одеты. Но здесь даже разрешалось носить брюки или джинсы, чего дома не допросишься. К счастью, у Пайпер нашлись джинсы, которые подарила ей подруга, переехавшая за границу. Только дома Пайпер так и не удалось даже примерить их.

К счастью, джинсы пришлись впору, и Пайпер мысленно возблагодарила Эми – ту самую подругу.


Глава 2. Нарушение


Занятия в колледже начались через день после того, как Пайпер прибыла туда. Все предметы вели только женщины, одетые в монашеские одежды.

На занятиях, которые посещала Пайпер, учились только девушки. Парни учились в восточном крыле, и походы туда были строго запрещены.

Однажды, в середине октября, к Пайпер подбежала восторженная Линдси.

- Пайпер! – она, запыхавшись, остановилась на пороге, - пойдем со мной на празднование Хэллоуина в конце месяца!

- Хэллоуина? – Пайпер выразила удивление, - а что это?

Линдси выпучила глаза.

- Что?! Ты не знаешь, что такое – Хэллоуин?!

Пайпер отрицательно покачала головой.

Полная изумления, Линдси подошла к кровати Пайпер, и села рядом с ней.

- Ты правда ничего не знаешь об этом празднике, или ты просто шутишь? – серьезно спросила она.

- Нет, не знаю. – Пайпер снова покачала головой.

Линдси закатила глаза.

- Дааа… - она скорчила гримасу, - ну ладно, я расскажу тебе о Хэллоуине. Этот праздник отмечается в ночь с тридцатого на тридцать первое октября. Издавна говорили, что именно в эту ночь грань между миром людей и потусторонним миром сильно истончается, и люди могут видеть призраков. А, может быть, и еще каких-нибудь «детей ночи»… - заметив, как Пайпер побледнела, Линдси продолжила более повседневным тоном: - В этот праздник люди наряжаются в призраков, ведьм, вампиров и во многих других жителей Ада. Дети ходят по домам и выпрашивают конфеты…

- Они тоже так одеты? – перебила Пайпер.

- Кто? Дети?

- Да.

- Да, они тоже наряжаются. Вобщем, Хэллоуин – веселый праздник. Знаешь, если ты действительно поверила в то, что грань между мирами истончается, то лучше забудь об этом. Это всего лишь сказка. Люди сами придумали ее, чтобы внести в эту ночь таинственности. – Линдси хитро улыбнулась, - ну, так ты пойдешь?

Пайпер до сих пор не могла прийти в себя после всего, что ей рассказала Линдси. Почему-то все показалось ей таким реальным! Но, как ни странно, после долгого пристального взгляда Линдси, Пайпер согласилась составить ей компанию.


«Никогда не приближайся ко тьме! – наставляла Пайпер бабушка Майя, - она поглотит тебя целиком. Не успеешь ты и оглянуться, как Господь отвернется от тебя. И никогда ты уже не вымолишь у него прощения»!

«А что такое – тьма? – интересовалась маленькая Пайпер, - почему она так опасна»?

«Это – то, чем управляет Дьявол. Он – олицетворение всего Зла. Он – властелин Преисподней. Не дай Бог кому-либо из смертных попасть туда»!

«Почему»?

«Потому что Преисподняя – это то место, куда отправляются грешные души после смерти. Они никогда не обретают покой. Наказание за их злодеяния или распутный образ жизни – вечно гореть в огне. Поэтому, моя маленькая, - бабушка погладила Пайпер по голове, - не отходи от нашей семьи. Живи так, как живем мы. Не трогай запретный плод. И тогда ты обретешь место в Раю»…


Почему-то Пайпер вспомнила этот разговор двенадцатилетней давности утром тридцатого октября. Пайпер тогда было всего пять лет, но она уже знала почти всю Библию. Бабушка Майя с раннего детства прививала своей внучке истинные познания. Она ограждала ее от «неправильных друзей», фантастики и всего, где можно обнаружить нечто грешное. Пайпер скучала по бабушке. Она умерла в позапрошлом году в возрасте 95 лет. После ее смерти Пайпер начала чувствовать себя какой-то опустошенной.

«Прости меня, бабушка, - мысленно обратилась Пайпер к покойной бабушке Майе, - за то, что собираюсь пойти на этот дьявольский праздник. Я обещаю тебе – этого больше не повторится! Клянусь!» - перекрестившись, Пайпер начала собираться. До вечера оставалось уже пять часов, а девушка так и не решила, что оденет. Костюмы ведьмы или вампира совсем не соответствовали ее предпочтениям.


***


Убежать из колледжа было нелегко. Пайпер и Линдси пришлось пробираться через задний двор. Он был безлюден, но из него можно было выйти на улицу через маленькую железную калиточку, находящуюся в заборе. Преподаватели называли ее «черным ходом», но студентам туда, конечно же, проход был запрещен. Они даже и не подозревали о его существовании. Все, кроме пронырливой Линдси.

- Я испорчу себе наряд!.. – стонала она, когда они с Пайпер пробирались к калитке, хорошо замаскированной зарослями терновника.

- Ты сама притащила нас сюда! – досадовала Пайпер.

Наконец, жуткий двор остался позади. Девушки вышли на дорогу, стряхивая мусор с одежды.

Линдси была одета в короткое платье, напоминающее наряд развратной Снегурочки. Поверх него она накинула длинный черный плащ. Сейчас она поправляла вплетенную в волосы белую розу, якобы забрызганную кровью, что съехала набок.

Пайпер категорически отказалась от всех предложенных хэллоуинновских костюмов. Поэтому на ней были те самые джинсы, которые она так любила, и синий кардиган, надетый поверх голубой водолазки.

Линдси с сожалением оглядела подругу.

- Жаль, что ты не надела костюм, - сказала она.

- Ничего страшного. Я ведь просто составляю тебе компанию, - ответила Пайпер.

- Ну ладно, пошли! – Не успела Пайпер и опомниться, как Линдси схватила ее за руку и быстро пошла вдоль дороги.

- Куда мы идем? – спросила Пайпер, которую Линдси буквально волокла за собой.

- К перекрестку, - спешно отозвалась та, - меня там ждет друг на серебристом «Вольво». Мы поедем с ним.

«Друг на серебристом «Вольво»?» - Пайпер обескуражено посмотрела на Линдси, но ничего ей не сказала.

Наконец, они дошли до перекрестка. На обочине действительно стоял серебристый «Вольво». Он пару раз мигнул фарами, и Линдси, таща за собой Пайпер, направилась к нему. Когда они подошли, окно со стороны водителя открылось, и из него высунулась пепельно-белая голова.

- Привет, Уильям! – воскликнула Линдси, - заждался? Прости, мы никак не могли ускользнуть.

- Да ничего! – парень разблокировал двери, - садитесь.

Линдси прыгнула на переднее сидение, а Пайпер – на заднее. Линдси тут же чмокнула Уильяма в губы. Парень был наряжен в вампира, поэтому после поцелуя он игриво оскалился. Искусственные клыки обнажились, и Пайпер невольно сглотнула. Ей стало не по себе. Линдси обернулась к подруге:

- Ты ведь никому не расскажешь об Уильяме? – она серьезно посмотрела на Пайпер.

- Конечно… не расскажу, - пробормотала та.

- Вот и хорошо! – Линдси самодовольно улыбнулась, и машина тронулась с места.

Они ехали буквально десять минут по прямой дороге, пока, наконец, не свернули на темную узкую улицу. По обеим сторонам она была густо усажена деревьями, а домов здесь и вообще не проглядывалось.

Но, все же, один показался. Спустя еще пять минут, машина подъехала к красивому белому особняку, украшенному гирляндами и тыквами с демоническими «лицами» - символами Хэллоуина.

- Приехали! – весело воскликнул Уильям, паркуя свою машину среди других машин, стоящих около главных ворот.

Ребята вышли из машины. Около ворот никого не было, но со двора доносились звуки бесшабашной вечеринки.

Пайпер огляделась. Вокруг было много машин, но ее внимание привлек стоящий с краю черный «Мустанг». Он смотрелся величественно, переливаясь разными цветами, исходящими от гирлянд, на фоне остальных машин. Все они были почти что однообразны. Но «Мустанг» резко выделялся среди них. «Возможно, у его хозяина неплохой вкус», - подумала Пайпер. Но тут ее одернула Линдси:

- Ну что ты встала? – нервно заговорила она, - идем, а то все пропустим!

Они вошли в ворота и направились туда, откуда шли звуки.

Двор этого незнакомого, величественного особняка так и сверкал богатством. Газон был ровно пострижен, выложенные фигурной брусчаткой узенькие дорожки петляли по всей территории. Стены дома окружали фигурно постриженные кусты, а кое-где из травы выглядывали маленькие декоративные гномики. Трехэтажное, переливающееся в цвете огней здание прекрасно дополняло эту картину. Точнее, оно являлось в ней главным предметом.

Наконец, все трое подошли к проходу, ведущему на задний двор. Прямо в этом проходе был сооружен небольшой навес, под которым стояли изрядно подвыпившие парень с девушкой. Он был одет в инопланетянина, а она – в ведьму.

- Приветствуем вас! – наигранно обратился парень ко вновь прибывшим, отвешивая им глубокий поклон. – У вас имеются приглашения?

- Конечно! – Линдси вытащила из кармана своего плаща три пригласительных, и пренебрежительно сунула их «инопланетянину». Тот взял их, разорвал напополам, оставил одни половинки себе, а другие отдал им. Тут он посмотрел на Пайпер:

- А ты почему не одета, как положено? – он смерил ее сердитым взглядом.

- Я… ммм… - Пайпер растерялась. Она не нашлась, что ответить. Но за нее ответил Уильям:

- Прекрати, Джош! – воскликнул он, - она не собиралась идти. Мы случайно встретили ее, и взяли с собой. Она – новая подруга Линдси.

- Ну ладно, пусть заходит, - недовольно процедил Джош. Когда они вошли, он снова натянул свою маску, и начал о чем-то болтать с «ведьмой».

Задний двор был настоящей обителью мрака: повсюду были развешаны пугающие декорации, люди ходили в разных мистических костюмах, переодетые в призраков официанты разносили гостям «Кровавую Мэри».

- Что это за место? – испуганно спросила Пайпер, повернувшись к Линдси.

- Это, моя милая, самое крутое место во всем штате! – весело отозвалась та.

От этого «самого крутого места в штате» по коже Пайпер побежали мурашки.

- Добро пожаловать! – раздался вдруг совсем рядом милый девичий голос. Пайпер посмотрела в сторону, откуда он исходил. Прямо к новоприбывшим из толпы шла красивая девушка в костюме феи. Похоже, особняк принадлежал ей.

Когда она подошла, Уильям дружески чмокнул ее в щеку.

- Джиллиан, ты – просто принцесса! – он тут же отвесил ей комплимент.

- Вообще-то, я – фея, - высокомерно поправила она его, - но и это тоже сойдет.

Он улыбнулся и обратился к своим спутницам:

- Девушки, позвольте представить вам мою подругу и бывшую одноклассницу – Джиллиан Хоуп. Джиллиан, это Линдси – моя девушка, и Пайпер – ее подруга.

Джиллиан натянула улыбку, и повернулась к девушкам:

- Очень приятно, - проворковала она. – Пайпер, а почему на тебе нет костюма?

- Я… - Пайпер заметила, как угрожающий взгляд Линдси скользнул по ней, - вообще-то я не собиралась на праздник. Я случайно встретила Линдси и Уильяма, и они позвали меня с собой.

- Понятно… - Джиллиан недовольно улыбнулась, - ну ладно, развлекайтесь. Я попрошу официантов обслужить вас, - и ушла.

- Неприятная особа… - высказалась Пайпер.

- Да ладно, забей! – Линдси махнула рукой.

- Мне… что сделать?.. – Пайпер непонимающе взглянула на подругу. Линдси закатила глаза.

- Ооо! – досадно выдохнула она, - ну, понимаешь, забить – это значит – не обращать внимания, понятно?

- Угу… - Пайпер недовольно поморщилась. «Зря я сюда пришла» - подумала она. Но менять что-либо было поздно.

- Все это принадлежит Джиллиан? – спросила Пайпер, когда они с друзьями, наконец-то, нашли свободный столик.

- Ага! – весело ответил Уильям, - ее отец – нефтяной магнат. Денег у него – куры не клюют. Джиллиан – его единственная дочь, и он дает ей все, что только она пожелает.

- А его жена?

- Она умерла, - спокойно ответил Уильям, - в авиакатастрофе восемь лет назад. С тех пор мистер Хоуп воспитывает дочь сам.


Вечеринка продолжалась до глубокой ночи. Точнее, она планировалась до самого утра, но подвыпившие гости начали разъезжаться по домам. Все это время Пайпер просидела за своим столиком. Несколько «вампиров» безрезультатно пытались пригласить ее на танец или напоить «Кровавой Мэри».

Наконец, все это начало надоедать Пайпер. Да и в колледже их с подругой могут хватиться. Она решительно поднялась, и направилась вглубь пляшущей толпы, чтобы найти Линдси. Но, практически сразу же, с кем-то сильно столкнулась. Она тут же почувствовала, как ее водолазка стремительно становится мокрой. Пайпер вскрикнула от неожиданности.

- Ради Бога, простите! – услышала она над собой голос.

Пайпер подняла голову. Сверху вниз на нее смотрел человек в золотистой маске на глазах. На его тело был накинут длинный черный плащ. В руках парня был фужер, напиток из которого теперь красовался на водолазке Пайпер.

- Извините, я такой неуклюжий… - он снова извинился.

Застыв на месте, Пайпер молча разглядывала его. Молодой человек оказался высоким (более, чем на голову, выше Пайпер), статным, самоуверенным и, несмотря на то, что лицо его скрывала маска, Пайпер нехотя отметила, что он хорош собой.

- Все в порядке. Бывает. – Пайпер вздохнула.

- Вы уже уходите?

- Нет. Я ищу подругу.

- Могу я Вас проводить? – не унимался незнакомец.

Поняв, что от него так просто не отделаешься, Пайпер согласилась.

Парень шагал грациозно, так, будто все это принадлежало ему.

- А почему на Вас нет костюма? – поинтересовался он.

Пайпер ответила ему то же самое, что и Джиллиан.

- А в кого одеты Вы? – скромно спросила она у незнакомца.

- Я?.. – он таинственно улыбнулся, - я – вампир. – С этими словами он широко улыбнулся, обнажив острые, пугающие клыки. Они выглядели еще более реальными, чем клыки Уильяма, и Пайпер стало не по себе.

- Да, мне сегодня очень везет на вампиров, - недовольно пробормотала она.

- Правда? – он усмехнулся, - боитесь вампиров?

- Конечно, - серьезно ответила Пайпер, - они – зло.

- Уау!.. – парень скорчил гримасу, - прикольно…

- Очень! – Пайпер ускорила шаг.

- Кстати, мы не познакомились, - незнакомец догнал ее, - могу я узнать Ваше имя?

Пайпер посмотрела на него.

- Пайпер Конрад, - нехотя произнесла она.

- Пайпер… - задумчиво произнес незнакомец. Казалось, он сейчас находился очень далеко от всего происходящего. – Красивое имя. А я -…

- Пайпер! – раздалось справа.

- Линдси! – Пайпер устремилась туда. Пройдя два шага, она обернулась: - Извините, мне пора. – И ускорила шаг.

Незнакомец остался стоять на месте, в задумчивости сжимая пустой фужер.


***


Когда Пайпер поближе подошла к Линдси, то в ужасе отшатнулась – от подруги так и разило спиртным. Облокотившись на плечо так же не трезвого Уильяма, она смачно потягивала тонкую сигарету.

- Пайпер, что с тобой? – заплетающимся языком произнесла она, - ты какая-то… слишком трезвая! – Линдси громко засмеялась.

- Боже, Линдси! – Пайпер не могла подобрать нужные слова, - ты что, пьяна?

- Да. А что?

- Это же грех! – Но в ответ на это Линдси снова разразилась неприятным смехом:

- Сегодня Бог занят чем-то более важным, чем наблюдение за пьяной девчонкой!

- Линдси! – Пайпер в ужасе вытаращила глаза, - как ты можешь такое говорить? Бог не простит тебе…

- Ой, хватит вам о религии! – вмешался Уильям, - давайте веселиться!

- Да, давайте веселиться! – поддержала его Линдси.

- Нет! – Пайпер грубо схватила подругу за руку, - хватит, Линдси! Ты не в себе! Поехали в колледж! Нас могут хватиться.

- Ну и что с того? – Линдси пренебрежительно скривилась, - меня не напугаешь парочкой старых монашек!

- Линдси…

- Все, хватит! – Линдси высвободила руку, - я остаюсь с Уилли. Он кое-что мне обещал… - она многозначительно взглянула на своего спутника, - правда, дорогой?

Он кивнул в ответ.

- Если ты хочешь, мы можем сделать это и втроем… - продолжила Линдси, украдкой взглянув на похотливо улыбающегося Уильяма, - а если нет – иди. Тебя никто не держит.

- Но… Я не дойду одна… - Пайпер чуть не заплакала.

- Не мои проблемы! – Линдси демонстративно развернулась, чтобы уйти, - так ты с нами?

- Нет! – в сердцах выпалила Пайпер, и бросилась прочь из этой адской обители. За спиной она слышала неприятный смех Линдси, но ей уже было не до этого.

Стояла глубокая ночь. Два или три часа. Пайпер точно не знала, сколько было времени. Она не спеша вышла из ворот особняка, все еще ловя на себе насмешливые и похотливые взгляды. Сердце сразу подсказывало ей, что дружба с Линдси не доведет ее до хорошего. Но поняла она это только тогда, когда «подруга» наглым образом ее бросила.

«Прости меня, бабушка, - мысленно обратилась Пайпер к своей покойной бабушке Майе, - ты была права – мне не следовало дружить с «отступниками». Прошу тебя – защити меня этой ночью и не дай злу снова прикоснуться ко мне»…

Машин на стоянке заметно поубавилось. Не было и того «Мустанга», что так привлек внимание Пайпер. Машина Уильяма все еще стояла на том же месте, но Пайпер знала, что назад она в ней не поедет.

Выйдя на дорогу, девушка огляделась. Вокруг была кромешная тьма, и она совершенно не знала, куда ей идти. Пайпер помнила, с какой стороны они приехали, но вряд ли бы она нашла дорогу назад в одиночку. Тем более, ночью.

Водолазка Пайпер все еще была мокра от пролитого на нее напитка. Холодной ночью это совсем не согревало. Пайпер побрела в том направлении, откуда они приехали. С каждым шагом дорога становилась все темнее и страшнее. Пайпер невольно начала припоминать все россказни Линдси о Хэллоуине.

«Да брось, Пайпер! – успокаивала она себя, - все это выдумки».

Казалось, темной дороге не было конца. Ночь не издавала никаких звуков, кроме шелеста листьев и скрипа сверчков, отчего обстановка казалась еще ужаснее. Пайпер не знала, в какой стороне находился колледж. Она смутно помнила поворот на ту дорогу, по которой можно было дойти до него напрямую, но вот только она не была уверена в том, что не пропустила поворот.

Пайпер шла около часа, но поворота так и не увидела. «Боже, я пропустила его!» - в отчаянии девушка схватилась за голову. Но когда? А может, все-таки она еще не дошла? Мысли буквально разрывали голову Пайпер. Она остановилась, подавляемая своей беспомощностью. В тот момент Пайпер чувствовала себя мышкой, загнанной в ловушку злой кошкой. Вскоре Пайпер собралась с духом, и, закутавшись поплотнее в свой кардиган, побрела дальше.

Не прошло и пяти минут, как внезапный свет фар осветил в темноте силуэт Пайпер. Машина, ехавшая позади, сбавила ход.

«Только этого не хватало!» - душа Пайпер мигом «ушла в пятки». На ходу читая молитву, она ускорила шаг. Машина же обогнала девушку, и неожиданно преградила ей дорогу. Пайпер в ступоре остановилась. Она начала суматошно озираться по сторонам в поисках хоть одной живой души, но, как назло, поблизости никого не было.

Пока Пайпер собиралась с духом, водитель машины погасил фары и открыл окно со своей стороны.

- Не поздновато ли для прогулок? – послышалось из машины.

Поняв, что бежать ей некуда, Пайпер взглянула на машину. Она изумилась, увидев перед собой тот самый «Мустанг», что так ярко выделялся из всех на стоянке у дома Джиллиан. Вот только водителя она пока не разглядела.

- Я не гуляю… - испуганно ответила Пайпер, - я… иду домой.

- Домой? – из машины послышался удивленный смешок, - Одна? Без друзей?

- Мои друзья бросили меня! – выпалила Пайпер, - пожалуйста, позвольте мне идти. Не трогайте меня, прошу Вас! – На глаза Пайпер против воли навернулись слезы. Не удержавшись, она уткнулась лицом в ладони и разревелась, представляя, что может сделать с ней этот незнакомец на темной дороге среди ночи.

На этот раз из машины послышался откровенный и глубокий смех.

- Господи, да зачем ты мне нужна? – кажется, все это не на шутку развеселило парня, - я просто узнал тебя, и хотел поинтересоваться, не нужна ли тебе помощь. Я имею в виду, если ты не против, я бы мог отвезти тебя.

- Узнали меня? – Пайпер подняла голову.

- Ну… ты же была на вечеринке?

- Да, я…

- Ты сказала – тебя зовут Пайпер. Я прав? – с этими словами из окошка машины показалась голова. Увидев ее владельца, Пайпер застыла на месте - за всю свою жизнь ей не приходилось видеть таких красивых мужчин: на вид ему было чуть больше двадцати, даже в темноте девушка могла разглядеть чарующую черноту его густых волос, и бездонные темные глаза, внимательно изучающие Пайпер. На правильных губах парня играла лукавая усмешка. На нем был черный плащ, сливающийся с окружающей тьмой. – Ну так что – могу я подвезти тебя?

- Вообще-то… - Пайпер смутилась, - садиться в машину к незнакомым людям…

- Ну, во-первых – не такие уж мы и не знакомые; а во-вторых – уговаривать тебя я не буду. Не хочешь – не надо. Я поехал. Только на твоем месте я бы подумал – ночью в этих местах не так уж безопасно.

Пайпер совсем не хотелось вновь оставаться в одиночестве посреди незнакомой улицы, поэтому, прикинув, что этот парень вряд ли будет ее домогаться, согласилась.

- Где ты живешь? – спросил парень после того, как Пайпер устроилась на заднем сидении, а сам он повернул ключ зажигания.

- Мне нужно в колледж Святого Михаила, - робко ответила Пайпер.

- Ты живешь поблизости? – поинтересовался парень.

- Нет. Я живу в этом колледже. То есть, я учусь в нем.

Повисла пауза.

- Правда? – наконец, тихо произнес парень.

- Да. А что – что-то не так?

- Да нет, все нормально, - Пайпер заметила, как взгляд незнакомца помрачнел. Он внимательно изучал Пайпер через зеркало заднего вида.

Подозрения Пайпер оправдались – она пропустила нужный поворот. К счастью, водитель знал город, и вскоре они уже ехали по шоссе, ведущему прямо к колледжу. За всю дорогу они не перемолвились и парой слов. Наконец, машина плавно притормозила у ворот колледжа.

- Приехали, - парень повернулся лицом к Пайпер, слегка перегнувшись через свое сидение.

- Спасибо Вам большое. Храни Вас Бог! – Пайпер спешно нащупывала ручку двери. Парень все это время молча наблюдал за ней. Наконец, ей это удалось. Замок щелкнул. Пайпер направилась на выход. Но вдруг она внезапно остановилась.

- Извините за назойливость, но Вы сказали, что узнали меня. И Вы знаете мое имя… - она немного смутилась.

- Да. Это так, - спокойно ответил парень, - это я вылил свой напиток на Вашу водолазку. Прошу прощения.

- Ничего страшного… - Пайпер вдруг стало как-то не по себе. Она вспомнила костюм этого незнакомца: длинный плащ, маска и огромные клыки… Жуть! – Но… - Пайпер глубоко вздохнула, - раз уж так получилось, что мы с вами увиделись два раза за один вечер, не могли бы Вы… - она увидела, что взгляд парня стал еще внимательнее. Он терпеливо выжидал, что же она скажет. – Не могли бы Вы назвать мне свое имя? Ну… я к тому, что Вы знаете мое, и было бы нечестно… - Пайпер уже была не рада, что завела этот разговор. От смущения она прямо на глазах теряла дар речи, и несла всякую несуразицу. Едва она взглянула в его бездонные глаза, как начисто лишилась и последних слов, оставшихся в ее словарном запасе.

- Ах, да! Прости, я совсем забыл! – в отличие от Пайпер, у этого парня было все в порядке со словарным запасом. И причем, похоже, он был в прекрасном настроении. – Я – Джозеф, - он дружелюбно протянул Пайпер свою руку, - Джозеф Деверо.


Глава 3. Уик-энд


- Очень приятно, - Пайпер, смущаясь, протянула ему свою руку, - была рада познакомиться с Вами, но теперь мне пора идти.

- Да, конечно, - Джозеф улыбнулся, - не смею больше тебя задерживать.

Развернувшись, Пайпер направилась к воротам колледжа.

- Не советую тебе впредь бродить ночью по улицам! – послышалось вслед из машины. Обернувшись, девушка улыбнулась, и обещающе кивнула. Нажав на педаль газа, Джозеф сорвался с места, и умчался в объятия ночи.

Пайпер еще долго стояла у ворот в нерешительности. Она боялась войти. Что подумают преподаватели? Что они скажут ей? Что она ответит, когда они спросят ее о Линдси? Но холод дал о себе знать. Постояв еще несколько минут на промозглом осеннем воздухе, Пайпер нажала кнопку звонка. Дверь для служебного персонала, что находилась справа от главного входа, приоткрылась. Сонная миссис Беркли, преподавательница «Истории Иисуса Христа», а по совместительству, правая рука директора, осторожно высунулась из дверного проема.

- Кто там? – сонным голосом спросила она.

- Это Пайпер Конрад, - сердце Пайпер бешено колотилось, - первокурсница.

При свете уличного прожектора Пайпер удалось разглядеть, как изменилось лицо миссис Беркли. Возмущенно вздыхая, та мелкими, но быстрыми, шагами, направилась к воротам. Пайпер на шаг отстранилась. Ей и подумать было страшно – что сейчас будет!

Между тем, миссис Беркли подошла к воротам, и всунула ключ в замочную скважину. Ворота открылись, и Пайпер, сгорая от стыда, вошла во двор, продолжая чувствовать на себе неодобрительные взгляды пожилой женщины.

Снова закрыв ворота, миссис Беркли окликнула Пайпер. Та остановилась, все еще боясь обернуться.

«Ну, все, - подумала она, - завтра меня отправят домой, где мои родители просто убьют меня за такое поведение»!

- Мисс Конрад! – повторила женщина, - нам нужно серьезно поговорить.

- Да, конечно… - Пайпер не смела перечить старшим. Это заложилось в ее воспитании с раннего детства.

Разумеется, через пять минут Пайпер, миссис Беркли и миссис Томпсон, директор колледжа, сидели в кабинете директора.

- Могу я узнать, мисс Конрад, где вы были почти всю ночь? – сердито задала вопрос Глория Томпсон.

- Я… я… - Пайпер снова почувствовала то же самое, что и несколько минут назад, в машине Джозефа – полное отсутствие разговорной речи.

Две пары глаз нетерпеливо смотрели на нее. От этого Пайпер становилось еще тяжелее собраться с духом.

- Так где же? – повторила директриса.

- Я… я заходила к друзьям, - Пайпер еще ниже опустила голову, - да… к друзьям.

- К каким друзьям? – не унималась директриса.

- Вы их не знаете, - врала Пайпер.

- И они отправили тебя в колледж во второй половине ночи?

- Нет… я ушла давно. Я… просто забыла дорогу…

- Ты понимаешь, что это – серьезное нарушение правил данного заведения? – вмешалась миссис Беркли, - мы обязаны отправить тебя домой.

- Пожалуйста, - на глаза Пайпер навернулись слезы, - не делайте этого! Дайте мне последний шанс!

- Шанс? – миссис Томпсон недоверчиво взглянула на Пайпер, - ты – только первокурсница, а уже ведешь себя так, будто давно окончила колледж. Это тебе не Оксфорд или Гарвард, где учатся дети безбожников. Это в тех учебных заведениях позволено вести себя так, как сегодня повела себя ты. Колледж Святого Михаила – это место, где учатся Избранные – те, кто всецело посвятил себя религии; те, кто идет по правильному пути. Я не уверена, что ты – одна из них.

- Простите меня, пожалуйста… - Пайпер заплакала, - прошу, не исключайте меня. Дайте мне последний шанс!

Дамы переглянулись.

- Хорошо, - наконец, ответила директриса, - я дам тебе шанс, если ты поклянешься, что такого впредь не повторится.

- Клянусь! – не раздумывая, выпалила Пайпер.

- Прежде, чем клясться, будь уверена, что сможешь сдержать данную клятву, - предостерегла Пайпер «правая рука директора».

- Я в этом уверена! – Пайпер заулыбалась. В ответ миссис Беркли лишь задумчиво покачала головой. Сейчас Пайпер казалось, что все неприятное позади, и она непременно сдержит клятву. Но девушка и не представляет, как скоро ей придется разочароваться в самой себе…


***


Линдси не объявилась и на следующее утро. В любом другом колледже ее отсутствие бы никого особо не обеспокоило, но колледж Святого Михаила – совсем другое дело. Первоначально Линдси хватились на биологии. Этот урок они с Пайпер посещали вместе, поэтому мисс Шеридан, преподаватель биологии, в первую очередь поинтересовалась у Пайпер о месте нахождения ее подруги. Девушка оказалась в западне. Она была обязана рассказать всю правду. А если с Линдси случилась беда? А Пайпер промолчит….

- Должно быть, мисс Шеридан, вы знаете об инциденте, произошедшем со мной накануне… - неловко начала Пайпер.

- Да, мисс Конрад, - строгим тоном ответила учительница, - наслышана.

- Я хочу сказать… - Пайпер нервно сглотнула, … - хочу сказать, что Линдси Ховард вчера была со мной. То есть, мы вместе сбежали из колледжа.

Глаза Ребекки Шеридан и всех присутствующих на уроке учениц удивленно округлились.

- То есть, как? – мисс Шеридан взглянула на Пайпер, - почему она не вернулась с тобой? С ней что-то случилось?

И тогда Пайпер рассказала обо всем. Единственной ложью из всего ее рассказа было то, что они с Линдси якобы ходили на празднование дня рождения одной общей подруги, а не на празднование Хэллоуина. Скажи Пайпер правду, ее бы тут же с позором прогнали из колледжа. И ее родители явно бы этого не одобрили.

Когда девушка закончила, ее слушатели еще долго не могли прийти в себя. Особенно мисс Шеридан: схватившись за голову, она что-то нервно бубнила себе под нос.

- Значит, так, - наконец, произнесла она, - урок окончен. Мне нужно обсудить это с директором.

Все спешно засобирались.

- Конрад, останьтесь! – скомандовала преподавательница. Пайпер замерла. Что-то подсказывало ей, что ее деньки в этом колледже сочтены.

Когда все ученицы покинули кабинет, мисс Шеридан повернулась к Пайпер.

- Вы уже обсудили это с директором, мисс Конрад? – требовательно спросила она.

- Я умолчала о Линдси, - честно призналась Пайпер, - я думала, что она вернется ночью.

- Но она не вернулась! – Ребекка повысила тон, - Вы понимаете, что Ваша подруга могла попасть в неприятности? До чего же Вы должны быть безответственны, чтобы допустить это!

- Я… - Пайпер не успела договорить. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге показалась миссис Томпсон.

- Мисс Шеридан! – недовольно обратилась директриса к молодой преподавательнице, - что это Вы себе позволяете? Почему Вы отпустили детей с урока раньше положенного времени?

- Простите, миссис Томпсон, - спокойно отозвалась Ребекка, - на это есть весомые причины.

- Что это за причины? – в этот момент директриса заметила Пайпер, - она